半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.121「生還る」

「復活だと……？」

　城へ向かう途中、北王(ほくおう)は玄(くろ)から神の真の目的を聞き、思わず声に出した。

「そう！　よくは分からないけど、なんか此処が現世に呼び戻すのに最適な場所らしい的な……」

　玄が早口で続けた。

　確かに此処は……王(ヤツ)の身体を保つためにも使われている、霊脈の気場の一つだが……。

　北王は思考を巡らせた。

　北王の家も気場の上に建ててあり、その地の力を利用して、かつて辛(かのと)への封印術を補った経緯がある。

「じゃあなんで、人を操って戦わせたんだ？」

　北王の純粋な質問。

「捧げる魂を回収するためですよって」

「答えになってないぞ」

　玄が答えるが、北王が論理の穴を指摘して否定する。

　その指摘に気づき、玄が補足する。

「まあ……神達(オレら)が一斉に殺せば回収自体は簡単なんだけど……なんか『まだ生きたい』って言う強い願望とか、絶望を抱かせた方が良いとかなんとか……」

　神が直接手を下せば殺すのは簡単だが、無差別に殺すのではなく、同士討ちという絶望の「過程」にも意味があるようだった。

「未練って言うの？　そういう強い想いが、理想を叶える助けになるらしい」

　玄が続けた。

「丁(ひのと)は何故……」

　辛は攫われた丁のことを思い出しながら呟いた。

　丁もこの場に連れて来られていた。その理由が、嫌な予感となって胸をざわつかせた。

　すると、城の方から凄まじいエネルギーがあふれ出た。

　儀式が、始まった。

　天を衝く光の柱が現れ、それを取り囲むように神達が立ちすくむ。

　一人減った分、『シン』を持っていかれるね……消費が激しい。

　儀式に力を注ぐレインが、眉をひそめてそう思った。

　隣に立つ鍵神の眼が、侵入者を捉えた。

　此処で来るか。

　背後の破壊された城壁の穴を駆け上がる影。

　その影は上空で待機していたモドキを足場として強く踏み込み、方向転換。

　神達の真上へと鋭く降下する。

　長槍を構えたアヴェルスだ。

　ウルが嬉しそうに微笑み、儀式の最中にもかかわらず駆け出す。

　ウルは左腕でアヴェルスの強烈な槍の突きをいなす。

「アヴェルス君さぁ……」

　そう言いながら、一瞬でアヴェルスに急接近するウル。

　槍を背中で受け流すように動き、そのまま右脚を蹴り上げ、アヴェルスの顎を激しく蹴り飛ばす。

　宙に浮いたアヴェルスに対し、ウルは高く上げた右足をアヴェルスの首の後ろへと回した。

「もっと頑張りましょうね～～～」

　右脚を引き込み、左脚と右脚でアヴェルスの首を万力のように挟み込んだ形にして、空中で思いきり首をへし折った。

　バキリと嫌な音が響き、ウルは笑顔のまま床に華麗に着地する。

「首が折れたままじゃ、流石に身体動かせない？」

　右脚でアヴェルスの首を折った状態で地面に押さえつけたまま、無慈悲に言い放つ。

　ウルの右手には、奪い取ったアヴェルスの槍が握られていた。

「ご……ご主人様！！」

　上空を旋回するモドキが悲鳴のような声をかける。

　次の瞬間、空中のモドキが透明な結界に閉じ込められ、その結界に幾重もの鎖が巻き付いた。

「魔女は厄介だ」

　そう言いながら、鍵神が右手で能力の『鍵』を操作し、空間ごと施錠して魔女の能力を持つモドキを閉じ込めたのだ。

　あれ……この感じ……空間施錠(ロック)された！？

　モドキは転送能力が完全に封じられたことを悟り、大量の冷や汗をかいた。

　空間を移動するモドキを無力化した、鍵神の的確な一手。

「まだ来るよ」

　ゼニスがため息交じりに言う。

　手に持っていた美しい翅は、すでに儀式の光の柱に吸い込まれていた。

　影を足場に駆けやって来たのは玄。

　ウルの背後を取り、影の剣を全力で振り下ろそうとする。

　ウルは振り返ることもなく、奪ったアヴェルスの槍を背面に回し、玄の刃を正確に受け止めた。

　受け止め──……！？

　玄の目が見開かれる。

　病み使いの能力で負傷し、極限まで強化されている玄のスピードに、難なくついてきているからだ。

　ウルは立ち上がりながら槍を一回転させ、玄の影の刃をいなすと同時に、石突で玄を激しく打ち据えた。

　能力で強化しているオレの攻撃に、対応できるのか……。

　後頭部を強打され、崩れ落ちながら玄は絶望的に思った。

　ウルは足元のアヴェルスを踏みつけながら、奪った槍を軽やかに構え直す。

「裏切者には死を！　な～んて言うつもりはないんだけどさ。玄君には、あの時の痛み(よろこび)のお礼をして差し上げます」

　ウルは微笑みながら、羽片(うかた)の戦いの後、玄に蹴られたことを思い返して言う。

　玄の脳天へと、冷酷に振り下ろされる槍。

　そこへ現れた辛が、玄が残した影の剣を拾い上げ、下から斬り上げる。

　ウルは玄へのトドメを中断し、辛の刃を槍で受け止める。

　辛が自前の金属の剣を使わないのは、ウルの『金生水(ごんしょうすい)』の能力で無効化されると学習しているためだ。

「いい加減、うちの子を返してもらえませんかね」

　直後、背後に駆けつけた北王が、ウルの腹に重い蹴りを入れる。

　ウルは微笑みを崩さないまま、後方へと吹き飛ばされる。

　後方には、儀式を続ける神達と光の柱。

　花神が「やばい、巻き込まれる」と反応する。

　が、リューが間に入り、吹き飛んできたウルの背中をガッチリと受け止めた。

「あーちょっと！　何受け止めてるんですか！！　味方を巻き込んで大惨事！　になりたかったのに！！」

「流石に今は駄目」

　ウルは飛ばされた勢いのまま神達にぶつかり、巻き込んで転がりたかったという異常な願望を白状する。

　すかさずリューが冷たく拒否した。

「つーか良く動けるな！！　消耗してないのか！？」

　儀式で大量のシンを消耗しているはずなのに、機敏に動くウルとリューを見て、花神が思わず突っ込んだ。

「加虐対象に自分も含まれるもんで～、逆境は燃えます！」

　花神の言葉に、ウルは狂気じみた笑顔で返す。

　辛の頬に冷や汗が流れる。

「だから玄君の、傷つくほどに強くなる能力欲しかったんだよね。まあ……すぐ治っちゃうから無理なんだけど」

　ウルは体勢を立て直すと、嬉々として告げる。

　十分強いんですが。

　玄は痛みに顔を歪めながら、思わず心の中で突っ込んだ。

「それより、えっと……なんだっけ？」

　ウルが口を開くと、儀式の光の柱が急速に収束していく。

「うちの子返して、だっけ？」

　ウルは儀式の中心を見ながら、からかうように言った。

　辛、玄、北王の目が見開かれる。

「何処に居るの？　お前の子」

　完全に収束した光の中、神達の中心に立つのは燦秋(さんしゅう)と、もう一人──……。

「ひの……」

　辛がその姿を目にし、安堵して名を呟こうとした。

「「誰だ。お前は」」

　辛と北王が、全く同時に、底冷えするような声を発した。

　中央に居る人物の姿は、確かに丁だった。だが、そこから発せられる『気配』が完全に別物になっていた。

　気配を正確に感知できる二人には、皮を被っただけの別人だと即座に理解できたのだ。

「ああ……なんとなく分かっちゃうんだっけ？　まあ……復活の話を聞いたってのもあるだろうけど」

　ウルが楽しそうに言う。

　城の入り口の方からは、爪戯(つまぎ)たちが駆け寄ってくる。

「！！　お前は──……」

　床に転がり、吸血鬼の能力で折れた首を治癒して蘇生したアヴェルスも、顔を上げて視線を移す。

「ボクは……」

　丁の身体をした『それ』は、ゆっくりと立ち上がると、聞き覚えのない声で口を開いた。

　その背中には、ゼニスが持ってきた美しい翅が生えていた。

「蟲人(あやかし)だよ」