半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.123「手落ち」

「頼ろうとしたオレが間違ってた」

　巨大な氷の塊が頭上から迫る中、アヴェルスが面倒くさそうに言い放った。

　モドキは空中の結界の中で「なにっ！？」と睨みをきかせ、叫ぶしかできなかった。

　ウルの奴、舐めやがって……って、もう居ねーし！

　アヴェルスの視線の先、ウルの姿も、彼らが入っていった空間の扉も、完全に消えてなくなっていた。

「撃ち落すか」

　北王(ほくおう)が刀を構え、能力を発動させようとする。

「待て。この程度なら」

　それを制したのはアヴェルス。

　オレが全て片付ける！！

　アヴェルスは本領である『金属生成』の能力を使い、地面から無数の長槍を瞬時に生み出した。

　槍は天に向かって鋭く伸びていき、落下してくる巨大な氷を次々と粉砕していく。

　硬質な音と共に、氷が散り散りになって霧散した。

　奴(ウル)が近くに居なければ、金属が使える……。

　冷たい風の吹き荒れる中、アヴェルスは忌々しげに思考していた。

「居なければ、な！！　なんであの野郎を未だに殺せないんだ！！　金生水(ごんしょうすい)って頭おかしいだろ！！」

　すぐさまアヴェルスは頭を抱え、ヒステリックに叫びだす。

　『金属を水に換える』能力を持つウルが居る場では、アヴェルスの金属生成は完全に無効化されてしまうのだ。

「おかげであの妖、殺し損ねた！！」

「……」

　アヴェルスの苛立ち混じりの言葉に、辛(かのと)が眉を顰める。

　蟲人(ちゅうじん)に身体を乗っ取られたとは言え、その器は辛にとって弟の丁(ひのと)だ。

　殺すと言われて、気分のいいものではない。

　入り口を塞いでいた岩が、音を立てて崩れ始めた。

　能力使用者のリューが撤退し、維持できなくなったためだ。

　爪戯(つまぎ)は「岩が解除された」と、砂となって消えていく岩を見ていた。

「アヴェルス」

　アヴェルスの名を呼び、背後から近寄ってきたのはシロホン。

「血を寄越せ」

「あ゛～～～？　あ゛ぁあ～～～？」

　シロホンは手短に言うと、有無を言わさず容赦なくアヴェルスの首元に噛みついた。

　バキバキと、太い骨を砕く音が鳴る。

　爪戯の眼が丸くなり、ティーが「すごい音がしたぞ！！」と目を見開いた。

「少ししか補給出来てないんだよ！！」

　シロホンは凪(なぎ)から血を貰って正気を保ったが、彼女を気遣ってかなり少量しかもらわなかった。

　そのため、気兼ねなく吸えるアヴェルスへとかみついたのだ。

「ありがとうございます」

　首を砕かれ、血を吸われているアヴェルスは、恍惚とした表情で呟いた。

「シリアス返せ！　馬鹿不死組！！」

　すかさずティーが的確に突っ込む。

「にしても、まさか『妖』の復活が狙いだったとはね。てっきり『王』狙いの犯行かと思ってたよ」

　ヤナギが珍しく真剣な顔で、騒ぎをよそに言う。

「……仕方ないとはいえ、殺し損ねちゃったな……次までに色々仕込んで──……」

　ヤナギはそう独り言をこぼしながら、刃毀れしたキルキーの刃を愛おしそうに手に取った。

　辛は無言で立ちすくんでいる。

「奴らの居場所見つけて、弟君を取り戻せばいいんだよ！」

　玄(くろ)が辛の沈痛な顔を見て察し、明るく言った。

「って……！」

　その様子を見た爪戯が、今更ながらに声を上げる。

「なんであんたが居るんだよ！？　敵じゃ……」

「心境の変化的な～？」

　闇神である玄が、当然のように辛側に居ることに疑問を感じた爪戯。

「元敵なら、神達の居場所ぐらい知ってるんじゃ？」

「え？」

　ティーが続けて論理的な突っ込みを入れる。

　玄は、間抜けな声を思わず出した。

「知らないですけど？」

「なんで！？」

　玄は緩い顔で悪びれずに否定した。

　即座にティーと爪戯が突っ込む。

「鍵神の能力で移動してた故～、色々と知らないでござる」

「使えないな！！」

　玄は新参だったため、神の真の拠点を知らない。

　ティーが即座に呆れて声を荒げた。

「何かヒントになるような、こう……何か無いの！？」

　爪戯が問う。

「そうだなぁ～」

　玄は一応考えるふりをして天井を見上げたが、何も思い当たらない。

　城内は悪魔たちが入り乱れて謎に和気あいあいとしていたが、ウミリンゴだけは右手を顎に当てて無言で考えていた。

　そして、ふと口を開く。

「何か、忘れている気がする」

　忘れ去られた存在。それは凪である。

　シロホンと共に行動して追いかけてきたが、途中で体力の限界を迎えてギブアップし、森の地べたに伏していた。

　ヤナギの精霊ハクレイとスズノが、心配そうに凪の様子を見に来ていた。

　遅れてモドキも、術者の鍵神が遠くへ去ったことで結界が解け、自由の身になっていた。

　◇

　伍(ご)の国。デュオラスのいる屋敷内。

「協力、感謝する」

　棺ごとモドキの能力で移動してきた玖(きゅう)が、分身体を棺の外に出して椅子に座り、言う。

　玖の傍らでは、デュオラスが座って深く眉を顰めていた。

「どうかした？」

　玖がデュオラスの並々ならない雰囲気を察し、問う。

「先にそちらを復活させてきたか……」

　デュオラスが重い口調で答える。

「成程……元Z(ゼニス)に会えていれば、『翅』を見落とすこともなかった──……」

　デュオラスは六年前に悪魔を裏切ったゼニスに、直接接触できていない。

　接触できていれば、と内心悔やんだ。

「真っ先に『真の神』の方をと思っていたし……少しだけ、まずいことになったかも」

　デュオラスは右手で頭をかきながら言う。

　玖は右手で左手の掌をポンと叩いて、納得したように口を開く。

「『真の神』の復活に、オレの身体と国土、そして国民を使われるのは知ってたけど、ああいう風に能力を発動させてやるのか──……なるほどね～」

　今回の儀式のロジックを思い出しながら、緩く玖が言った。

　デュオラスは「軽いですね」と突っ込んだ。

「でも、流石に本物の神とあの妖じゃあ、全(・)く(・)同(・)じ(・)ってわけにはいかなそうだけど……？」

　玖は確認するように言う。

「確かに、まだ要素が足りないと思う」

　デュオラスが答える。

　今回の儀式では蟲人の妖が復活した。けれどその魂の規模では、本物の神──真の神の完全な復活は行えないと踏んでいる。

「んー……『神』の復活方法がなんとなく分かったことよりも、『あの妖』が復活したことの方がまずいと……？」

　玖が核心を問う。

　復活させた蟲人の存在が、この事態において非常にマズかったのだ。

「あの妖、アヴェルスさんが過去に殺したあやかしで──……妖を弄って人型にした人物が、人型に改良した後、シンを与えたという──……」

　デュオラスが冷や汗をかきながら答える。

　この妖を弄った者は、丁の先祖だ。

『妖を人型にしたのは、人と交わる為。とある神が「あること」を知(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)、妖を改造したと言われている』

　デュオラスの言葉を、玖の脳が反芻する。

「まさか……」

　玖の頬にも、嫌な冷や汗が流れた。

「有する能力は『情報』。ありとあらゆる事柄を情報として脳が直接受信する」

　デュオラスが答える。

　これが、丁と復活した妖の持つ、共通の特異能力。

「それ……」

　玖は言葉を詰まらせ、頭を抱えだす。

「その妖は長い間隠れて生きてきたんだけど、神達(やつら)に目をつけられる前に、アヴェルスさんが──……」

　デュオラスが続ける。

　アヴェルスが過去に妖を殺したのは、単なる殺戮ではなく、世界の根幹に関わる『情報封じ』の為でもあったのだ。

「『本物』復活のための足りない要素を知りたいってのもあるだろうけど、あの妖を蘇生させてまで知りたい情報が、他にもあるんだろうね」

　デュオラスの言葉に、玖は顔を上げた。

「はっきり言えよ。奴らの真の目的は『復活』と、『根絶』、そして……失われた『創造』の能力を再び手にすること──……その在処を知られるのも、時間の問題ってことだろ？」

　玖は最悪のシナリオを明言する。

「うん。だから、ちょっとまずいかも」

　デュオラスも冷や汗を拭いながら、切実に言った。