半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.129「強行策」

『人と妖、また神の間に子をなすことは許されません』

『そういう掟です』

『産まれてしまった子を、被験体として利用する者もいますが、基本的には処分しなければいけません』

『見逃すことは褒められた行為ではありません』

『度が過ぎれば制裁を』

『……さあ、殺してきなさい』

　それが神の間にある掟。

　◇

　凪(なぎ)の背後に鮫神が立っていた。

「あ！」

　凪は振り返り声を出した。

「あの時助けてくれた人！！　あの時はありがとうございました～」

　凪は鮫神へ向かって頭を下げた。

　あの時とは、撃神(うちがみ)の屋敷での出来事を指している。

「……」

　鮫神は沈黙し、少し思考を巡らせた。

　この反応……蝶神には話したりはしていないようだな……？

　撃神の屋敷で凪と爪戯(つまぎ)に接触した際、鮫神は自身が蝶神と懇意にしていると語っていた。

　凪の今の態度から、彼女がその事実を蝶神に報告していないことを察知する。

「しかも丁度、あんたに似た人を探してる最中で──……」

「オレ似？」

「そう！」

　凪は右手を顎に当て、考えるような仕草をして言う。

　すかさず鮫神が反応を返す。

「同じ右眼に眼帯をしてて……」

「ああー……」

　凪がセーブルを探している旨を告げると、鮫神の脳裏に思い当たる人物が浮かんだ。

「それ多分、こ(・)の(・)眼(・)を(・)く(・)れ(・)た(・)死神だな」

「え？　眼を……？」

　鮫神の予期せぬ言葉に、凪は目を瞬かせる。

「死神の眼ってのは、なかなか不思議なものらしい」

「そうなんだ……？」

　凪は要領を得ない様子で首を傾げる。

「その人どこに居るか知らない？」

「さあ？　知らねーなあ」

　凪がその死神──セーブルの居場所を尋ねるも、鮫神は素っ気なく返した。

　彼自身も正確な所在は把握していない。

「おい。何を呑気に会話してやがりますか！　つかなんで来たんだよ！？」

　禄(ろく)が鮫神に近寄り、左手で握った拳を彼に打ちつけた。

「あー悪い悪い！　迎えついでにもう一つやることが出来てな！」

　軽く殴られながら、鮫神が答える。

「やること？」

　禄が首を傾げ、一片(ひとひら)は禄の背後へ回って身を隠す。

　鮫神はフッと短く笑いを漏らし、口を開いた。

「丁度良い……なあ、あんた……蝶神と連絡とれるか？」

　鮫神が凪へ向けて問う。

「さあ……辛(かのと)君なら出来ると思うけど……でも、どうして？」

　凪は右手の人差し指を頬に当て、純粋な疑問を口にする。

「オレ達は今、神に脅されて従わなきゃならねえ状況なんだ。だから今も命令で物資運搬中……なんだが」

　鮫神は傍らに横たわる巨大な箱へと視線を移して言った。

「上手く騙せれば、奴らから抜け出せるかもしれねえ……その為にも蝶神の協力が必要不可欠」

　鮫神は箱へと歩み寄り、その表面を撫でながら言葉を繋ぐ。

「だから、呼んで来てほしいな」

　そして凪の方へ顔を向け、微かな笑顔を作って言った。

「な、なるほど……」

　凪は一度納得したように頷く。

　ん……？　なんだろう……この人は一度私達を助けてくれた人だけど……。

　凪の胸の内に、説明のつかない違和感がよぎる。

　立ちすくむ彼女に、鮫神がゆっくりと歩み寄ってきた。

　なんか……嫌な予感がする……なんて言うか……この……。

「もしかして、嫌か？」

　鮫神が問い詰めるように言う。

「助けてやったのに、オレのことが信用出来ないのか？」

　恩着せがましい言葉。

　凪は、鮫神の左眼を真っ直ぐに見つめ返した。

　この眼は……嘘吐(うそつ)きの眼と同じ──……。

　彼女がかつて知る、決定的な欺瞞を隠す者の眼。

　その直感が警鐘を鳴らした瞬間、何かが凪の腹部目掛けて飛翔した。

　凪は目を見開いたまま、衝撃で後方へと吹き飛ばされる。

　禄が、自身の能力である蛇を放ち攻撃したのだ。

「あーあ……町で蝶神と仲良くしているのを見かけたから、わざわざ助けて敵じゃない様に装ってみたのに……」

　かつて玖(きゅう)の国の町中で、鮫神はひっそりと凪たちの動向を目視していた。（二十九話）

　倒れ伏す凪を見下ろしながら、彼は冷淡に種明かしをする。

「な……なんで……」

　激痛に耐え、力を振り絞って凪が口を開く。

「蝶神を殺す為に決まってんだろ」

　鮫神は光の宿らない瞳で、淡々と事実を告げた。

　凪の眼が見開かれ、額から冷や汗が流れ落ちる。

「いずれ蝶神(あいつ)とは、こ(・)う(・)な(・)る(・)っ(・)て(・)分かってたからな」

　鮫神は身をかがめ、凪に顔を近づけて言う。

「オレが直接呼び出すよりは、お前らを介した方があいつも油断すると思ってな。お前らを助けたのは半分気まぐれも入ってるけどな」

　鮫神は倒れる凪へと手を伸ばす。

「まあ、でも……あの後にオレのことを蝶神(あいつ)に話されたら、蝶神(あいつ)が事情やら全部やらお前らに話してしまって、警戒されることになっただろうが」

　鮫神は凪の髪を無造作に掴み上げて言葉を続ける。

　凪の腹部には、禄の放った蛇が深く噛みついていた。

「それならそれで、お前らの誰かを人質にでもして強行策に出るだけだよなあ」

　鮫神は凪の髪を掴んだまま、容赦なく壁へと投げ飛ばした。

　凪の身体が硬い壁に激しく打ち付けられる。

「今回は結果、強行策になってしまったわけだが」

　凪がよろめきながらもなんとか姿勢を保とうとする。

　鮫神は立ち上がり、彼女を冷酷に見下ろした。

「あ……あんた……蝶神さんに、懇意にさせてもらってるとか言ってなかったっけ……？　あれも嘘？」

　凪は激しい痛みに耐えながら問い質す。

「嘘じゃねーよ」

　鮫神は即答した。

　しかし──……。

「あ、ちょっと言葉を間違えたな。懇意にし(・)て(・)も(・)ら(・)っ(・)て(・)た(・)だよ」

　鮫神は、意図的に過去形へと訂正する。

「オレと蝶神と蛇神は、昔(・)仲良かったんで」

　かつては、確かに仲が良かった。

「……」

　治癒をかけてるはず……なのに、身体が……。

　凪は自身の能力で治癒を試みているが、身体の異常が一向に回復しない。

「無駄だ。能力で回復できるみたいだが、オレが毒を入れ続けているからな」

　禄が冷ややかに言い放つ。

　凪の腹部に食らいついた蛇が、絶え間なく致死の毒を注入し続けていたのだ。

　限界を迎えた凪は、ふらつき、ついにその場へ倒れ伏した。

「まだ殺すなよ？」

　鮫神が念を押す。

「加減くらいしてる！！」

　禄が語気を強めて言い返した。

「あ、あの……察するに今から蝶神様を殺す……ということで良いのでしょうか？」

　一片が、恐る恐る確認するように問う。

　鮫神の脳裏に、先刻のリューの言葉が反芻していた。

『分かってるくせに』

「ああ……そうだ」

　鮫神は静かに口を開いた。

　流石にもう誤魔化しきれねーな。

　内心でそう吐き捨てながら、禄と一片に指示を飛ばす。

「ただ、そこの女には仲間がいてな。お前らにはそっちを頼みたい」

「了解」

　鮫神の言葉に禄が即座に了承し、一片は黙って頷いた。

「……行くぞ」

　蝶神……オレはお前を──……。

　鮫神の心の内に秘められた思いは、誰に届くこともなく風に溶けて消えた。

　伍(ご)の国を見渡せる位置に、蝶神が一人、静かに立っていた。