半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.136「報告者」

　かつての鮫神の記憶の続き。

「どうして悪魔を……いくら手駒にする為だからって──……」

　他の神達は鮫神の存在に疑問を抱き、よく陰で悪口を叩いていた。

「『マナ』って分からないことが、まだまだあるんでしょ？」

「全部研究材料にしてしまえば良いのに」

　ただし、一部の変わり者を除いて。

「悪魔を使うならねえ……」

　神の言葉を、蛇神が盗み聞きしていた。

「え？　お前悪魔なの？」

　生前の蛇神が、右手で鮫神を指差して言った。

「だったら、なんなんだよ」

　右眼に眼帯をした黒ずくめの男──鮫神が怪訝そうに答える。

「『半妖』の肩書よりカッコいい……気がする」

「はあ？」

　蛇神は右手を口元に当てて呟く。

　思わず鮫神から間抜けな声が漏れた。

「察するに、この右眼が悪魔の能力ですかな？」

　言うが早いか、蛇神は鮫神の眼帯を素早く奪い取った。

「あ！　眼の色が違う～」

「お前！」

「眼帯は頂いた～～～～！」

　蛇神は眼帯を握りしめ、楽しげに走り出した。

「子供か！？」

　鮫神は目を見開き、思わず叫ぶ。

　そんな二人の様子を、蝶神は深いため息をつきながら眺めていた。

　それから鮫神は眼帯を取り戻した。

　蝶神は「追いつかれた」と肩で息を切らしていた。

「お前らは悪魔とか気にしないのな」

　鮫神は眼帯を右眼に付け直しながら言った。

「まあ、オレも特殊だし」

　蛇神が言う。

「そういやさっき半妖って──……」

　鮫神は蛇神の言葉を思い返しながら尋ねた。

「うん！　オレの親、片方妖だし」

　蛇神はあっけらかんと自身を指差して言った。

「……！」

「キミらも見たろ？　人に避けられてたの。あの街の近くで産まれてさ～オレ、蛟(みずち)ってよく言われてた」

　街の人々が蛇神を避け、石を投げつけた理由。

　それは蛇神が、忌むべき蛟と呼ばれる半妖だったからだ。

「何者だろうと貴方は貴方って私は思うわよ」

「うわっ！　蝶神がまともだ！！」

「何よ失礼ね」

　蝶神の真っ直ぐな言葉に、すかさず蛇神が茶化すように叫んだ。

「でもこのことを良く思わない神が居るのも事実……」

　蝶神がうつむき加減に憂いを帯びた声で言った。

　半妖という存在を許容しない狂信的な神がいるのもまた事実だ。

「此処だけの秘密にしておいた方が良いわね──……」

　蝶神が警告するように静かに言った。

　鮫神は沈黙し、蛇神は「成程～？」と危機感もなく適当に流した。

　こうして蛇神の出自は、彼らだけの秘密にしておくことになった。しかし──……。

　とある日。蛇神の家に招かれた鮫神。

　家の中には、幼い禄(ろく)の姿があった。

「この子は？」

　鮫神が問う。

「娘」

「はあ！？」

　蛇神が簡潔に述べるや否や、思わず鮫神は声を上げた。

「オレ、一般人と結婚してたんだ～！」

「はあああああああああ！？」

　蛇神のさらなる暴露に、鮫神はただ叫ぶしかなかった。

　その叫び声を聞きつけ、もう一人の子どもが現れた。

　ドアの隙間から不安げに顔を覗かせる幼い一片(ひとひら)。

「あっちは二人目か？」

　鮫神は頭を抱えながら問う。

「彼は引き取った子だよ。呪われてるとかで厄介払いされたらしく……オレが引き取った」

　蛇神が答える。

　禄は血の繋がった実の娘だが、一片は引き取った子供だった。

「……お前は本当に馬鹿だよ！！」

　鮫神は怒気を含めて吐き捨てた。

「新人の神ならまだしも、掟のことくらい知ってるだろ！？　引き取るのは別に良いが、一人は実子って……」

　鮫神は蛇神に詰め寄る。

　神になった者は、自らの血を引く子供を作ってはならないという絶対の掟がある。

「人として生きてたらふつーのことじゃん？」

　蛇神は「いや、オレは人じゃないけど」と小さく付け加えながら、頬を掻いて言った。

　掟を破ったことへの罪悪感も危機感もなく、ただ不思議そうに首を傾げる。

「それが許されないんだよ！！　オレ達は！！」

　鮫神は語気を強める。

「奴の……本物の……作った掟を破るなんてどうかしてる」

　なんてことをしてくれたんだ。馬鹿だよお前は！！

　鮫神の脳裏に、理不尽な暴力を振るう真の神の姿がフラッシュバックする。

　その必死な態度に、蛇神も神妙な顔つきになった。

「ごめん……キミの、その行動の意味が分からない」

　蛇神は純粋に、申し訳なさそうに言った。

　……そうだった。こいつは「怒る」という感情の概念が分からないんだった──……。

　どうにもならない欠落を再認識し、鮫神は踵を返して家を出た。

　一応、鮫神はこの致命的な秘密も黙っておくことにした。

　◇

　別の日。

「あっち行けよ、呪いがうつる！！」

　街の子ども達が一片に向けて石を投げ、暴言を吐いた。

「の、呪われてないですよ！！」

　一片は必死に否定した。

　しかし、一片は街の子ども達から疎外され、理不尽に虐められていた。

　そこへ禄が割って入り、先頭の子供を蹴り上げた。

「何虐めてやがる！」

「げっ、禄！！」

　禄が鋭い睨みを効かせると、子供たちは一瞬怯む。

　……こいつ、いつもいつも邪魔を……！

　苛立った子供の一人が懐からナイフを取り出し、禄へ向かって襲いかかった。

　刺突。

　しかし、刃が届く直前、一片が間に割って入り禄を庇う。

　一片の腹部にナイフが深々と刺さり、服に赤黒い血が滲み出した。

「……？」

　禄は振り返り、その光景に一瞬硬直する。

「禄……大丈夫ですか？」

　一片は傷口を押さえ、激痛に耐えながら禄の無事を確認する。

　禄は崩れ落ちそうになる一片を支えた。

「汚れますよ」

　一片が、自身の血で染まる禄の手を案じて言った。

　禄は、一片の血がべっとりとついた自らの右手をじっと眺めた。

「どうして一片が怪我を……して？」

　これは何が……どういうこと……？　こいつらがやったのか。

　禄の幼い思考が、目の前の惨状を咀嚼していく。

　騒ぎを聞きつけ、周囲に人々が集まりだした。

「なんだ？」

「なに？」

「どうしたの？」

　大人や子供、野次馬たちが遠巻きに彼らを囲む。

　その視線の中心で、禄の瞳に明確な殺意が宿った。

　殺してやる。

　激しい憎悪とともに、禄の身体からごぽっと不気味な音が鳴り、何かが隆起し始めた。

　一方その頃、蛇神は遊びに出たきり帰って来ない二人を探しに出かけていた。

　鮫神は最初ため息をついて座り込んでいたが、やがて重い腰を上げる。

　仕方ねえなあ……オレも探してやるか。

　そう思い、街へ探しに出た。

　そして蛇神よりも先に、鮫神は惨劇の中心にいる禄と一片を見つけた。

　禄と一片の周囲は、謎の不気味な液体で満たされていた。

　倒れた人々。凄惨な状況。

　鮫神が禄たちへ近寄ろうとした、その背後。

　音もなく、一つの影が降り立った。

　鮫神が咄嗟に振り返る。

「闇神……！？」

　鮫神は思わず口を開いた。

　そこに立っていたのは、玄がその座に就く前の先代闇神──ラウロス。

　頭の右側に妖精の翅が生えている、異様な存在だった。

「何人か死んでいるようだが？」

　そう言いながら、闇神ラウロスは身をかがめる。

　地面を満たしている液体を、右手の人差し指で掬い取った。

「これは……ふ～ん……」

　指に付着した液体を、ラウロスは躊躇なく舐めた。

　その常軌を逸した行動に、鮫神は思わず目を見開き、冷や汗を流す。

「成程……妖の使う毒か──……」

　ラウロスは一瞬で液体の正体を見破った。

「妖が人間を仕留める為の毒……」

　ラウロスは静かに、極めて冷静に分析する。

「いやいや、お前今──……」

　鮫神は大量の冷や汗を流しながら狼狽する。

　致死の毒を舐めたにもかかわらず、平然としているラウロスに底知れぬ恐怖を覚えた。

　ラウロスは視線を一瞬だけ鮫神へと向ける。

　そして前を見据え、決定的な言葉を口にした。

「成程な『蛇神の娘』ね……」

　ラウロスは薄く笑いながら言った。

　鮫神の目が限界まで見開かれる。

「これは少々面白いものが見られそうだ」

　ラウロスはそう言い残し、地面を蹴って街の屋根を伝い、軽やかに去っていく。

「待て！！」

　鮫神は思わず叫んだ。

　心でも読まれたか！？

　鮫神は推測しながら、必死にラウロスの背中を視線で追う。

　蛇神に娘が居たこと。そしてその娘が妖の毒を使えたこと。この事実が示すのは、蛇神自身も妖の血を引く存在であるという決定的な証拠。

　隠していた全てがバレた。

　鮫神も地を蹴り、ラウロスを追う。

　闇神(やつ)の素性や行動原理は一切謎だが……これだけは分かる……あいつ、絶対に報告しやがる！！

　守り抜こうとした秘密が、最悪の形で暴かれようとしていた。