半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.139「助燃性」

　「驚いても分からない」ということは……突発的な状況に対応が出来ない・遅れるということ……。

　デュオラスは一人、歩を進めながら思考を巡らせる。

　爆発なんて起きれば、守りに入るのは必然的にもう一人（一片(ひとひら)）になる。

　一片の能力は鮫神のと同じ──……言うほどの耐久力がないのは蝶神戦で確認済み。

　仮に能力で防げていたら爪戯(つまぎ)君の右眼を利用することになるけど……一回分は残しておいてもらわないと。

　デュオラスは絶え間なく計算を続けながら歩く。

「あとは……」

　そう呟き、彼は虚空を見据えた。

　怒った禄(ろく)は毒を使う──……人間を確実に仕留めるための、妖の毒を。

　デュオラスの脳裏に、覗き見た禄の記憶の一部が再生される。

　幼い禄は、一片が刺されたことに激しく怒り、妖の毒を発現させた。

　半分が妖の辛(かのと)君には……。

　その推論と共に、場面は禄と辛の戦いの場へと移る。

　一片が倒れ、怒りに駆られた禄は毒を隆起させた。

　そしてそれを操り、辛へと勢いよく放つ。

　辛の全身に猛毒が降り注ぐ。だが──……。

　無効だよ。

　デュオラスの確信と重なるように、辛は致死の毒を浴びても表情一つ変えず、静かに立ち尽くしていた。

『で？』

　デュオラスの脳内に声が響いた。

　爪戯からの念話だ。

『毒に巻き込まれない為に退避したけど、オレはこれからどうすれば良い？』

　爪戯は辛をその場に残し、安全圏へと走って退避していた。

　その言葉を聞き、デュオラスは次なる指示を出す。

「凪さんの方に向かって欲しいかな」

『！！』

　デュオラスの指示に、爪戯が反応する。

「敵三人……正確には二人の記憶を視させてもらったんだけど……」

『ん？　二人？』

　デュオラスの言葉に爪戯が首を傾げる。

「一人は覗こうとしたら阻まれたんだよ。『呪い』に」

『！？』

　デュオラスが告げた事実に、爪戯の眼が大きく見開かれる。

　あの神の部下二人の戦う理由が「それ」なら、やっぱ取るべき行動は──……。

　デュオラスは盤面を動かしながら歩き続ける。

　◇

　一方、辛。

「オレの毒が効いていない？」

　禄は目の前の事象を冷静に分析し、声に出した。

「悪いがオレの半分は、化け物(あやかし)だ！」

　辛は両手に金属を生成し、二振りの刀を創り出す。

　そして地を強く蹴り、禄へと肉薄した。

「そうか……お前が例(・)の(・)半人半妖……」

　相手の金属を変換──……！

　禄は言葉を発すると同時に、辛の金属を対象に能力を行使した。

　辛の握る刀身が、急速にサラサラの粉状へと変わっていく。

「……」

　辛は表情を変えず、左足で力強く地面を踏みしめた。

　「土」の能力を発動させ、自身の足元からひび割れを発生させる。

　轟音が響き、大地に深い亀裂が走る。

　禄は足場を崩され、宙へと投げ出された。

　……自身の毒を変換し、固体へ──……！！

　禄は宙で右手を振り、空中に漂う自身の毒を操って強制的に固体化させた。

　そして亀裂の走る空中に、毒で構成された足場を瞬時に形成する。

　着地した瞬間、辛の容赦ない一閃が放たれる。

　立て続けに、二振り目。

「お前の変換対象は一つのみ。一度金属を換えても、別の物を換えてしまえば元に戻る」

　辛が冷徹に理を突いた。

　禄の身体に、深い二筋の斬り傷が刻まれていた。

　彼女は痛みに顔を歪めず、固体化した毒を操って辛との間に盾として滑り込ませた。

　固体化した毒で防御を！？

　辛の追撃は強固な盾に阻まれ、彼は僅かに目を見張った。

　確かこいつ、「木」やら「火」やらも使ってたな……。

　禄は被弾しながらも、極めて冷静に戦況を分析し続ける。

　能力相性が良くない……いや。

　禄の脳裏に、一つの冷酷な戦術が浮かんだ。

「『自分の毒』に少々頼り過ぎていたようだ……」

　禄は盾としていた毒の固体化を解除し、自身の周囲に浮遊させた。

「お前も生物である以上、呼吸は必要だろう？」

　言い放つと同時に、禄は変換の能力を発動させた。

　辛と禄の周囲を包む大気の性質が、急速に変わっていく。

　倒れている一片にも、勿論オレにも悪影響が出る……。だからこそ、短期で迅速に決める……！！

「この場の空気を二酸化炭素へ──……！！」

　禄は決死の覚悟で言い放ち、息を止めて辛へと肉薄する。

　辛は即座に反応し、禄の鋭い蹴りを紙一重で躱した。

　二酸化炭素も濃度が高まれば、致死の『毒』となる。相手から呼吸を奪う。

　さらに、火を燃やすための助燃性もない！！

　禄は計算通りに戦局が傾いたと確信し、蹴り出した右足を軸にして鋭い回し蹴りへと移行する。

　辛は冷静にその一撃も躱す。

　辛は左手で新たな金属を生成した。

「マグネシウムは……二酸化炭素中でも燃焼する」

　辛は静かに告げると、歯を打ち合わせ、口元から「火」の能力を行使した。

　生成されたマグネシウムに火が引火する。

　二酸化炭素を還元しながら激しい燃焼反応が起き、凄まじい閃光と共に轟音が鳴り響いた。

　爆発の衝撃で、禄は後方へと吹き飛ばされる。

　酸素を絶たれた空間での戦闘に、辛の額にも僅かに汗が滲む。

　オレは……負けるわけには……。

　地面に倒れ伏し、霞む視界で空を見上げながら、禄は思考する。

　彼女の脳裏に、此処へ来るよりも前の過去がフラッシュバックした。

　◇

「呪い、解いてやろうか？」

　冷たい風が吹き抜ける渡り廊下で、鍵神が言い放った。

　一片は驚愕に目を見開き、傍らにいた禄は無言で立ち尽くしていた。

「の、呪われてなんかいません！」

　一片は必死に否定する。

「そうやって周りには隠しているみたいだが、オレは視ればわかる。一応オレも『死神』だからな、眼は良い方だ。それに鮫神と違って呪いを解除する能力も持っている」

　鍵神は、かつて裏切った死神の一人だ。

　一片の身に刻まれた呪いなど、その魔眼の前では隠し通すことはできない。

「要求は？　まさかタダな訳ないだろう？」

　禄が警戒心を露わにして問う。

「……まあな。いつか会ったらで良い。殺して欲しい奴がいる」

　鍵神が、底知れぬ暗い瞳で告げた。

「殺すんですか？」

「ああ」

　一片が冷や汗を流しながら問い返す。

「半人半妖の存在を……な」

　鍵神は、辛を殺すよう要求した。

　◇

　そして現在。

　朦朧とする禄の目の前に立つのは、辛。

　目の前のこいつが、鍵神の言っていた存在(例の半人半妖)──……！！

　禄は激しいダメージにふらつきながらも、必死に身体を起こす。

　オレはこいつを殺し……一片の呪いを解いてもらう──……。

　禄は自身の能力を解除した。周囲を満たしていた二酸化炭素が散り、空気が元の状態へと戻っていく。

　その為にも……負けるわけにはいかない──……！！

　一片の未来を背負う禄は、眼前の半妖を鋭く見据え、死闘を継続する決意を固めた。