半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.140「閃光弾」

　一片(ひとひら)は一族ごと「呪い」を受けていた。

　それは家柄的に、一族の者を「外」へ行かせないための、呪いという名の縛りだった。

　一片の両親は、せめて末っ子の一片だけでも外の世界へ行かせてやりたいと願い、秘術を用いてその呪いを軽減した。

　こうして一片を縛る家への枷は、わずかに緩んだ。

　しかし、これらの事実を知って不都合を被る者がいるらしく、両親は仕方なく一片が亡くなったと偽装し、外の世界へと逃がした。

　そして外へ出た一片が、子供一人で生きていけるはずもなく、禄(ろく)の父である蛇神に引き取らせたのだ。

　蛇神は一片の抱える複雑な事情を詳しくは知らなかったが、即座に彼を受け入れた。

「近づくな、おれは化け物……」

　幼い禄は、一片を遠ざけるために言い放った。

「ろろろ禄は化け物じゃありません！」

　一片は禄を拒絶しなかった。

　やがて二人は、確かな友人関係を築いていく。

　しかし、一片の呪いは軽減されたとはいえ、完全に消え去ったわけではない。

　いつか「家」へ強制送還される日が来るかもしれない。ならばこの呪いを、完全に解いてやりたい。

　禄は、信念をもってそう思うようになっていった。

　◇

　爪戯(つまぎ)が歩みを進めると、血を流して無残に横たわる蝶神の遺体が目に入った。

「蝶神さん……」

　爪戯は思わず呟いた。

　そして、そのすぐ近くで倒れている凪(なぎ)へと視線を移す。

　これか……毒の元ってのは……。

　爪戯は凪の腹部に噛みついている蛇を引き剥がすと、自身の能力で凍結させて投げ捨てた。

「おい女！　これで治癒が使えるだろ！？」

「う……う～ん……」

「なるべく急いで欲しいんだけど！！」

　爪戯は凪の肩を掴み、乱暴に揺さぶる。

　凪は目を回していたが、徐々に気を取り戻していく。

「あれっ毒の注入がなくなってる？　治癒できる！」

　凪は自らの腹部に手を当て、能力を発動させて傷を癒していく。

「早く治して！　頼む！」

「ん？」

　爪戯が焦燥を滲ませて急かす。

　凪は不思議に思い、視線を近くの蝶神へと向けた。

「蝶神さん！？」

　凪は驚愕に叫ぶ。

「もう手遅れ」

「そんな……！」

　爪戯は凪の肩に右手を置き、冷や汗を流しながら非情な事実を告げた。

　凪の頬にも、一筋の汗が伝う。

「今は辛(かのと)の方……！！」

「！！？」

　爪戯は、死闘を繰り広げている辛のもとへ向かうよう促した。

　◇

　一方、辛。

　負けるわけにはいかない──……！！

　立ち上がった禄は、周囲に漂わせていた毒を操り、自らの背中へと深く突き刺した。

　毒を自分に！？

　辛は警戒を強める。

　次の瞬間、異常な速度で肉薄した禄が、辛の腹部に重い拳を叩き込んだ。

　強烈な衝撃が走り、辛の身体は後方の崖へと激しく吹き飛ばされる。

　轟音。

　崖の表面に亀裂が走り、岩の破片が飛び散る。

　禄は追撃をかけるべく、逆の拳を振り上げて一撃を放つ。

　辛は間一髪のところでそれを躱した。

　急に動きが──……！！　毒を薬に変換してドーピングか……。

　辛は自身の頬に一筋の赤い線を作りながら、相手の能力の理を分析していた。

　間髪入れず、禄の追撃が迫る。

　右膝が辛の胴体へ向けて突き出された。

　辛の身体が再び弾き飛ばされる。

　少ししか使っていないのに「火」の影響で対応が遅れる……。

　辛は空中を舞いながら苦悶した。

　彼の身体には半分妖の血が流れており、「火」の能力を行使すると自傷ダメージが発生する。その反動が、確実に肉体を蝕んでいた。

　すると、精神世界にて、妖である母が不意に語りかけてきた。

『私を頼りなさい辛』

「……！」

　辛の頬を冷たい汗が流れる。

『私が全部殺してあげる。それに言われたでしょ？　利用出来るものは使えって。だから、ね？』

　母は優しく、ひどく蠱惑的に微笑んで言った。

　辛の表情が険しく強張る。

「……オレは、お前の能力(チカラ)だけは使わない！！」

　辛は内なる母──妖の血に対し、明確な拒絶を突きつけた。

　意識を現実へと引き戻す。

　一瞬で良い……。

　辛は左手をかざし、金属生成を試みる。

　禄が地を蹴り、再び肉薄してくる。

　辛は自分と禄の間に、分厚い金属の壁を急造した。

　隙を作ることが出来れば……。

　辛の意図をよそに、禄は強化された拳で金属の壁を容赦なく粉砕していく。

　辛は後退しながら、次々と金属の壁を複数形成する。

「無駄だ。全部壊すのみ！！」

　それでも禄の猛攻は止まらない。

　立ちはだかる全ての金属を、暴力的に破壊し尽くした。

　しかしその直後、禄の動きが一瞬だけ不自然に硬直した。

「……？」

　禄が怪訝そうに首を傾げる。

　その瞬間を見逃さず、辛は目を細めた。

　ドーピングによる身体への負荷が、ようやくここにきて出て来たな……。

　辛は左手を前へと突き出す。

「暴れすぎて身体がついて来なくなったようだな」

　破壊された金属の中には、マグネシウムを混ぜてある──……。

　辛は、粉々になって空中に舞い散る金属粉に向けて「火」の能力を発動させる。

　マグネシウムが瞬時に引火し、強烈な閃光弾となった。

　視界を奪うほどの巨大な光が、禄を包み込む。

「……？」

　禄の動きが完全に停止した。

　彼女は「驚き」という感情の概念を理解できない。閃光弾による突発的な異常事態に対し、脳の処理が追いつかず反応できなかったのだ。

　辛は鋭く踏み込み、左脚で禄の胴体を刈り取るように蹴り抜いた。

　蹴撃。

「かっ」

　腹部に重い一撃を受けた禄が、短い苦悶の声を漏らす。

　そのまま地面へと叩きつけられ、倒れ伏した。

　辛は金属で鋭い刀を生成し、転がる禄の首筋に冷たい刃を突きつけた。

「隙さえ出来ればこの身体でも対応できる……驚かせる隙が欲しかっただけだがな」

「？」

　辛の理屈が理解できず、禄は首を傾げる。

「驚けば(そうなれば)お前は硬直するからな」

　辛は左手に刀を構えたまま、静かに告げた。

「ちなみに……さっきのにもマグネシウムを混ぜておいた。燃焼させて閃光弾の代わりに使わせてもらった」

　辛の種明かしに、禄は無言で応じた。

　ドーピングの効果も切れた……使っても勝てなかった……能力相性も悪い。鮫神と鍵神の命令はこなせそうにないな……。

　論理的に自らの敗北を悟り、禄は口を開く。

「……殺せ」

　禄は残された力を振り絞り、死を求めた。

「待った！！」

　そこへ、爪戯が凪を引き連れて駆け寄ってくる。

「連れてきたよ！！」

　爪戯が凪を指差して言った。

「はぁ～病み上がりに無理させよってからに～」

　凪は大量の汗をかきながら、疲労困憊の様子で文句を垂れる。

　その騒がしい光景を、刃を突きつけられた禄が不思議そうに見上げていた。