半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.141「強力呪」

「ふ～ん。妖の毒……ねえ」

　遠く離れた拾(じゅう)の国にて。

　竜神リューが右手を頭に当て、独りごちる。

　遠隔から能力を行使し、辛(かのと)と禄(ろく)の死闘を静かに観察していたのだ。

「！？」

　リューの傍らを通り過ぎようとした鍵神が、その言葉に足を止めた。

「どうやら、鮫神の部下の一人に蛇神の娘が居るみたいだよ」

　リューは世間話でもするかのように、緩い口調で告げた。

「はあ！？　殺す対象じゃないか！！」

　鍵神が即座に声を荒げる。

　掟を破った蛇神の血を引く娘。それは神の理(ことわり)において、明確な殺害対象だ。

　リューは口元に手を当て、思案する仕草を見せた。

「いや……待って」

「貴様！　また殺すなとか言うつもりか！？」

「うん、そうだよ」

　リューは両手を広げて平然と言い放つ。

　鍵神はすかさず噛みついた。

「だって闇神の離反って、『それ』が原因だったし……まあ、あの鮫神がこちらを裏切れるとは思えないけど」

　リューの言う原因とは、前任の闇神ラウロスを死なせた結果、闇神であった玄(くろ)の離反を招いた一件のことだ。

「……要は使い方次第ってことだよ──……こういうのは」

　リューは冷徹な眼差しで、ただ自らの盤面を見据えていた。

　◇

　一方、伍(ご)の国の街中。辛達の戦場。

「……連れてきた？」

　重傷を負った禄が、なんとか上体を起こして声を絞り出した。

「今から『呪い』を解く……！」

　凪(なぎ)を連れて合流した爪戯(つまぎ)が、力強く宣言する。

　凪の視線は、真っ直ぐに横たわる一片(ひとひら)へと向けられた。

「ああ！　この人……！」

　凪は言いながら駆け寄る。その後ろを爪戯が追う。

「ん……？？　つーかお前、毒……」

　致死の毒を受けたはずの凪が軽やかに動いている姿を見て、禄は冷や汗を流した。

「確かに初めて会った時に、妙な感じがあったのよね……そっか呪いか……」

　凪は一片と初めて対峙した時の記憶を遡る。

　あの時、彼から発せられていた妙な感覚の正体が、この呪いだったのだ。

「眼帯しているこの左眼と予想するが？」

　爪戯が一片の身体を仰向けにしながら推測する。

　一片は全身傷だらけで目を閉じ、荒い息を繰り返していた。

「うーん……この眼帯はむしろ……呪いを緩和する為につけてるっぽい……？」

　凪が能力で感覚を探りながら答える。

　一片の呪いは両親の秘術によって軽減されてはいるが、完全には解けていない。

　この眼帯は、残る呪いをさらに抑え込むための触媒だった。

「でも今は眼帯のおかげか、左の方の呪いは解けてるっぽい」

　凪がさらに感覚を研ぎ澄ませる。

「そういうもん？」

「なんかそんな感じがするの」

　爪戯の疑問に、凪は自らの直感に従って答える。

　凪は慎重に、呪いの核を探っていく。

「だから別の場所──……右眼の方だわ……」

「右？」

　一片の顔を覗き込みながら、凪が確信を持って言う。

「といっても正確には右眼の近くの……奥の……うーん、どうやって正確な位置を伝えたら良いのやら……」

　言葉で伝える限界に直面し、凪は頭を抱えた。

『そこは任せて！！』

「この声！」

　突如、脳内に響いたルリの声に、凪と爪戯が大きく目を見張る。

『記憶を繋いでうちが中継するね。それで正確に伝わるはずだよ』

　ルリが遠く離れた屋敷から、精神接続の能力で介入してきた。

『あとは凪氏が治癒をかけながら、患部を貫き呪いを破壊・排除で解除完了♪』

　軽い調子のルリの言葉に、凪は「凪氏！？」と戸惑いを見せる。

　爪戯は言われた通り、右手に鋭い氷の刃を形成した。

　その光景を、少し離れた場所から禄と辛が固唾を呑んで見守っている。

「行くよ」

「うん」

　爪戯の短い合図に、凪が頷く。

　爪戯はルリの能力で凪からの正確な位置情報を受信し、一片の頭部奥深くにある呪いの核を、氷の刃で精密に貫いた。

　同時に凪が治癒の能力を発動させ、損傷を瞬時に癒していく。

　氷の刃が引き抜かれ、傷口が完全に塞がった。

　これで呪いは解け──……。

　全員がそう安堵した瞬間、一片の頭部から禍々しい黒い靄が溢れ出した。

「！？」

　予想外の事態に、爪戯、凪、辛の間に緊張が走る。

　靄は上空で渦を巻き、巨大な黒い髑髏の形を形成し始めた。

「なっ！？　どういうこと！？」

　凪が悲鳴のような声を上げる。

『媒介を破壊されても呪いが具現化するなんて……弱まっていたとはいえ、相当強い呪いだったみたいだね♪』

　ルリの呑気な声が脳内に響く。

「えええ？」

　凪は額から冷や汗を流し、パニックに陥る。

『襲ってくるよ～！』

「ええええええええ」

　爪戯が叫ぶ。

　その警告通り、具現化した髑髏が凪へ向けて急降下してきた。

　辛が咄嗟に駆け寄ろうと動いた、その時。

『大丈夫──……』

　デュオラスの冷静な念話が、辛の動きを制止した。

『視認できるほどに強力な呪い……とは言え──……』

　デュオラスは、どこかを歩きながら淡々とロジックを組み立てる。

　凪に迫る黒い髑髏。

　その直線上に、爪戯が素早く間に入り、閉じていた右目を開眼させた。

『「視る」ことが出来るということは……』

　直前での完全な視認。

　その条件を満たした瞬間、対象のダメージを反射する魔眼が発動し、巨大な黒い髑髏は空中で派手にはじけ飛んだ。

『右眼が使えるってことだから──……』

　だから一回分は残しておいてほしかったんだよね。

　デュオラスの采配。盤面は完全に彼の予測通りに動いていた。

「いや……え……え、ええ……」

　危機を脱した爪戯本人が、自身の右眼が起こした現象に一番驚愕し、震えていた。

『キミ、鏡通しても右眼は使えるし……物相手だろうと返せるだろう？　呪いくらい返せるって』

「そういうもんなの！？」

　デュオラスの平然とした解説に、爪戯が思わずツッコミを入れる。

　凪もぽかんと口を開けたまま、状況を処理しきれずにいた。

　禄が痛む身体に鞭を打ち、一片のもとへ駆け寄る。

『「右眼で直前に視認が条件」だからね、その能力……まあ、鏡も物も防ぐ為に利用されたんだけどね』

「成程……？」

　デュオラスの追加説明に、爪戯はどうにか納得しようと努める。

「一片……？」

　禄が一片の身体を抱き起こし、震える声で呼びかけた。

「う、う～ん……」

　一片が微かな唸り声を上げる。

「大丈夫、治癒かけながらだったし。刺し傷は残ってないわよ」

　凪が身をかがめ、無事を保証した。

「……呪いが解けたのか？」

　禄が、いまだ半信半疑のまま呟く。

「禄……？」

　一片がゆっくりと目を覚まし、親友の名を呼んだ。

「はっ戦いは！？」

「もういい」

　意識を完全に取り戻し、慌てて周囲を見渡す一片を、禄が静かに制した。

「鍵神の命令は、お前の呪いが解けたことで、聞く必要はなくなったし……鮫神の命令である『こいつらを倒す』は──……」

　禄は、鍵神の命令に従えば一片の呪いを解くという取引を交わしていた。

　しかし、呪いが完全に解けた今、あの死神の言葉に従う理由はどこにもない。

「……毒もドーピングも使っても勝てなかった。オレ達じゃ勝てない、それに……」

　禄は辛を真っ直ぐに見据える。

　そして、再び視線を一片へと戻した。

「お前の呪いを解いてくれたんだ……もう戦えるわけない。だから。もういい」

　禄の心からは、完全に戦意が消失していた。

　その場の全員が、沈黙の中で事の顛末を受け入れていた。

　もしかして兄さま(あいつ)は、始めからこうなることが分かっていた……？

　辛は、デュオラスの底知れない頭脳と先読みに触れた気がして、背筋に冷たいものを感じた。

　……蝶神……そう言えば、蝶神のシンは鮫神(あいつ)が──……。

　戦いが終わった静寂の中、辛は持ち去られた蝶神のシンの所在を思い出し、思考を切り替えた。

　◇

　伍の国の街中。

　鮫神が巨大な黒い箱を背負い、音を立てずに屋根を駆けていた。

　嫌なもんを思い出させやがって……。

　ルリの能力によって強制的に掘り起こされた凄惨な過去。

　その嫌悪感を振り払うように、足早に進む。

　その時、鮫神は上空から自らへ向かって降下してくる一つの影に気づいた。

　地面に降り立とうとしたその影の軌道を、鮫神は素早く横へ飛んで躱す。

「向こうは決着ついたみたいだよ」

　土煙の中から現れたのは、デュオラスだった。

　彼は屋敷を出て、鮫神の逃走ルートを的確に先回りしていたのだ。

「さあ、その箱と蝶神さんのシンを置いていってもらおうか！」

　デュオラスは腰に佩いた刀に手をかけ、鮫神の前に静かに立ちはだかった。