半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.143「望来刀」

　必殺の意志を込めた鮫神の刃と、デュオラスの創り出した鉄の刀が、激しい火花を散らして交叉した。

　鮫神の放つ死神の能力によって、デュオラスの持つ鉄の刀が硬質な音を立てて両断される。

「……！」

　死神の能力を乗せてきたか──……。

　目前で起きた事象を、デュオラスは冷静に受け止める。

　いける……！

　鮫神は確かな手応えを感じ、再び刃を構え、深く切り込む。

　鉄(・)で(・)は(・)斬られてしまう──……！！

　デュオラスは即座に新たな鉄を生成し、迫る刃を受ける。

　しかし、鮫神の刃が次々と鉄の刀を斬り裂いていく。

　数度の斬り合いの末、鮫神の口元に微かな笑みが浮かんだ。

　対するデュオラスの眼が、僅かに見開かれる。

「！！」

　鉄が、生成できなくなった！

　デュオラスの手から、突如として鉄が創り出されなくなる。

「金属生成の能力の方も斬らせてもらったぜ！」

　鮫神が勝ち誇ったように種明かしをする。

　死神の眼で対象の能力の繋がり──リンクを視認し、デュオラスの「金属生成」そのものを斬り裂いたのだ。

　読心同様、一時的に使用不可ってことか──……。

　デュオラスは焦る様子もなく、冷徹に事態を分析する。

　これで……。

　勝利を確信し、鮫神が刃を横に振り抜こうとする。

　だが、デュオラスはその一撃を、鋭い蹴り上げで真っ向から迎撃した。

　乾いた硬質な音が響き、鮫神の刃が砕け散る。

「うん！　頑張れば素手でもいけそうだね」

　デュオラスは余裕の表情を崩さず、淡々と言い放った。

　鮫神の生成する刃は所謂硬骨である。物理的な絶対強者の前では、容易に折れる性質を持っていた。

「はあ！？」

　思わず声を上げ、鮫神は大きく距離を取る。

「なんでその細身で、そんな力が出るんだよ！！」

　鮫神は理解の及ばない現象に叫ぶ。

　デュオラスの華奢な体躯から放たれた、常軌を逸した筋力の出どころを問う。

「まあ、オレが『人』じゃないからかなあ……」

　デュオラスが静かに答える。

　鮫神の頬を、一筋の冷たい汗が伝った。

「化け物かよ……」

　どうするかね、この状況……素手でも破壊されるんじゃ……。

　鮫神は警戒しながら後退し、思考を走らせる。

　視界の端で、デュオラスから奪い取った刀が地面に転がっているのを捉えた。

「仕方ねえ！！　この刀、使わせてもらうぜ」

　地に転がった鞘付きの刀を、鮫神は拾い上げる。

「流石にお前が、それを直接持つのは──……」

　デュオラスは冷や汗を流し、珍しく必死な様子で止めようとした。

「あ？」

　鮫神から怪訝な声が漏れる。

　刀を持ち上げた瞬間、鮫神の背筋に強烈な悪寒が走ったのだ。

　圧倒的な恐怖が精神を支配する。

　その刀から、理不尽な暴力を振るう真の神の気配を感じ取った。

「うわっ！　な、なんだよこれ！！」

　今一瞬、真の神(あいつ)を──……。

　鮫神は尋常ではない汗を吹き出しながら、反射的に刀を地面へと放り投げた。

「本当になんなんだ！　気味が悪い！！　お前もこの刀も！！」

　仕方ねえ、こうなったら物量で攻める……！！

　鮫神は眼前の男と謎の刀に対する恐怖を振り払うため、無数のエナメル質を形成していく。

　デュオラスの頭上から、巨大な鮫の顎が落下してくる。

　足元からは無数の鋭い牙が突き出した。

　対処するならしろ！　その隙に直接切り刻みに行ってやる！！

　物量で相手の身動きを封じ、対応に追われる隙に死神の力で直接斬り伏せる算段だ。

『……来い！』

　デュオラスが短く命じた。

　すると、地面に転がっていた刀が、見えない力に引かれるようにデュオラスの手元へと飛来する。

　デュオラスは迷わずその柄を握りしめた。

　無駄だ。この歯にも死神の能力を適用させる。鉄同様にその刀も斬って──……。

　鮫神はデュオラスへ迫る牙に死神の能力を乗せ、鉄の刀と同じように両断する構えをとる。

　いや、待て。心を読む能力を斬った時、身体も狙ったがあの刀で防がれて──……。

　突如、鮫神の脳裏に先ほどの攻防が蘇る。

　デュオラスの読心を斬った際、肉体への攻撃はあの鞘付きの刀によって完全に防がれていた。

　鉄の刀は斬れたが、あの刀は斬れない……？

　鮫神の胸中に、決定的な敗北の予感がよぎる。

「まあ……やっぱこうなるか」

　デュオラスは静かに呟き、鞘に納まったままの刀を無造作に振るった。

　迫り来る巨大な牙を、次々と粉砕していく。

　その衝撃で鞘にひびが入り、亀裂が急速に広がっていく。

　次の瞬間、鞘が完全に砕け散り、中から透き通るような青い刀身が姿を現した。

「あ……鞘が……」

　デュオラスが緩い口調で零す。

　直後、砕けた牙の間を縫って、目にも止まらぬ斬撃が飛翔した。

　不可視の一撃が鮫神の右肩を深く捉え、鮮血が宙に舞う。

　なっ……斬撃が飛んできた！？　……！！　蝶神のシンが──……。

　激痛に体勢を崩した鮫神の懐から、奪い取った蝶神のシンが零れ落ちる。

　地面を転がるそれを、デュオラスが静かに拾い上げた。

「ってか……青い刀だと……！？」

　鮫神が痛みを忘れて驚愕の声を上げた。

　その刀身は、能力の発動源であるシンと全く同じ青い色をしていた。

「鉄生成も封じられたら、こっちを使おうとは思っててね。素手でもいけそうだったけど……鞘から抜く気はなかったけど……」

　デュオラスは拾い上げたシンを掲げながら、淡々と語る。

「オレの手元からこの刀が無く、鉄も作れなくなったとなれば……お前の攻撃は単調になるだろうと分かってたからね。記憶を読んだから、お前のことは大体把握してるし」

　刀を手放し、鉄の生成も封じられれば、デュオラスは素手での対応を余儀なくされる。

　鮫神が確実にそこを狙ってくることまで、彼は完全に盤面を読み切っていたのだ。

「まさか刀を呼び寄せられるとは思わなかっただろ？　おかげで隙をつくことが出来たよ。刀を奪われなかったら、そのまま使うだけだけど」

　デュオラスの冷徹な種明かしに、鮫神は右手を顔に当てて戦慄する。

「なんなんだよ、その刀……意味が分からない。さっきまでの金属と違って斬れねーし！！」

　鮫神は、自らの持つ死神の理を超越した事象を前に、混乱を隠せず叫ぶ。

「知らないのかい？　体(・)外(・)排(・)出(・)さ(・)れ(・)た(・)『(・)シ(・)ン(・)』(・)は──……死神の眼を以てしても、斬ることの出来ない特殊な物質──……」

　デュオラスの右手に握られた、青く輝く刀。

　彼はそれを真っ直ぐに持ち上げ、静かに真実を告げる。

「まさか……その刀……」

　鮫神は絶望的な冷や汗を流し、後ずさる。

「作成者はアヴェルス・クロノワール。そしてこの刀の材料は──……『シン』だよ」

　デュオラスは青い刀を静かに右へと振りかざし、宣言した。