半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

自壊 No.148「未回収」

　伍(ご)の国の屋敷に、ヒユとアナナスを両脇に抱えたシロホンが慌ただしく姿を現した。

　時はそれより少し遡る。

　闇神である玄(くろ)と、翠(すい)、そして真白(ましろ)の三人が、玖(きゅう)の国へ帰還すべく街道を歩いていた。

　その三人の背中を追って、ヒユが息を切らして駆け寄る。

「ま……待て！」

　ヒユが声を上げ、真白が静かに振り向いた。

「お前、あの人の妹なんだろ？ 兄貴と話してたみたいだが……」

　ヒユは過去に、真白の姉である「あかね」と出会っている。

　そして真白は屋敷を立つ直前、シロホンと言葉を交わしていた。ヒユは物陰からその光景を見ていたのだ。

「『自分が悪い』とただそれだけ」

　真白は、シロホンとの会話の内容を感情を交えずに端的に答えた。

　真白の前を歩いていた玄と翠も歩みを止め、振り返って二人のやり取りを見つめている。

　……あいつ……。

　ヒユは、自責の念を抱え込む不器用な兄・シロホンの性格を思い、奥歯を噛み締めた。

「あの……あれは……本当に悪い奴は、別に存在していて──……」

　ヒユは、あかねを死へ追いやるよう唆した真の黒幕の存在を匂わせた。

「だから……」

　さらに言葉を続けようとした、その刹那。

　唐突に一条の光線が放たれ、間に割って入った玄が影の壁を形成してそれを防いだ。

「話はあとでお願いしますよって」

「！？」

　展開した影の壁を背にして、玄が平然と言い放つ。

　ヒユの額を、一筋の冷や汗が伝った。

　光線を放った襲撃者が、ゆっくりと姿を現す。

　神の刺客である手下の一人だ。

「闇神、玄──……」

　手下は影の壁に向かって右手の人差し指を突きつけ、声を張り上げた。

「神の命令によりその『シン』を回収させてもらいます！」

　明確な殺意と強奪の意志が告げられる。

　◇

　一方その頃、神の拠点を見つけるための独自調査に出ていたシロホン達。

「あの愚弟(やろう)！！」

　シロホンが声を荒げて叫んだ。

　同行していたアナナスからヒユの単独行動の報告を受け、シロホンは怒りに任せて拳を強く握りしめた。

　アナナスはその傍らで大量の冷や汗をかいている。

「なんで勝手に動き回る！！」

　シロホンは悪態をつき、即座に決断を下す。

「調査中止だ、行くぞティー」

「流石ブラコン！　ってなんでオレまで！？」

　近くにいたティーの首根っこを掴むように声をかけ、シロホンは踵を返した。

　ティーは理不尽な巻き添えにすかさずツッコミを入れる。

　◇

　伍の国の街中。

　鮫神の目の前に鍵神と竜神が立ち塞がり、一片(ひとひら)と禄(ろく)が捕らえられた直後のこと。

「う～ん」

「どうした？」

　能力を行使し、遠方の状況を感知していた竜神リューが唸り声を上げた。

　傍らの鍵神が訝しんで問う。

「先に行ってて。その箱、届けなきゃなんでしょ？ ちょっと用事が出来たんで、鍵神は鮫神の監視ね」

　リューは振り返り、悪びれる様子もなく告げた。

　鮫神が背負う箱の運搬と監視を鍵神に押し付け、リューは単独で別の場所へと向けて跳躍した。

　◇

　再び、玄達の戦場。

　神の手下が右手をかざし、次々と光線を放つ。

　玄の操る影の壁が、それらの攻撃をいとも容易く防ぎ続けていた。

「狙いはオレ。キミ達は逃げて」

　壁を背にしたまま、玄が背後の三人に指示を出す。

　敵の標的は、離反した闇神のシンのみだ。

「しかし！」

　翠が叫ぶ。

　真白とヒユも冷や汗を流し、その場から動けずにいる。

「大丈夫。どうせ」

　玄は余裕の表情を崩さず、右手を軽く振るう。

「やることないよ、的な」

　言葉と共に影の壁の形態を鋭い槍へと変化させ、手下の胴体を一撃で貫いた。

　手下は大量の血を撒き散らしながら、後方へと吹き飛ばされる。

　あまりにもあっけない幕切れに、翠、真白、ヒユの三人は思考が追いつかず、ただ呆然と立ち尽くした。

「え……ええ、えええ！？」

　翠とヒユの口から、間抜けな声が漏れる。

「まだ安心は出来ない」

　玄は倒れた敵から視線を外し、三人へ向き直って言った。

「他に仲間が潜んでいるかも。まだ狙ってくる可能性がある、だから早く……」

　いつもの緩く軽い態度は消え去り、真剣な眼差しで退避を促す。

「逃げ……」

　玄が言葉を紡ごうとしたその瞬間。

　彼の背中、腰の辺りに不可視の凶弾が撃ち込まれ、鮮血が宙を舞った。

「！！」

　三人の眼が驚愕に見開かれる。

　玄は顔を顰め、撃たれた傷口を塞ぐように手を当てて片膝をついた。

「流石に神相手に、一般の能力者じゃ……簡単に倒されちゃうよね」

　玄の後方から、足音もなく歩み寄る影。

　その足元には、先程玄が容易く倒した手下が血の海に沈んでいた。

「……！」

　その影の正体を捉え、玄の全身から一気に冷や汗が噴き出す。

「だから大急ぎでやって来たよ」

　無邪気な微笑みを浮かべながら現れたのは、竜神リューだった。

「竜神！！」

　玄は危機感を露わにして叫んだ。

「う～ん。ま、負けるこいつが悪いんだけどね」

　リューは事切れた味方をゴミのように見下ろし、平然と歩みを進める。

　次の瞬間、上空の死角からリューの背後を強襲する影があった。シロホンだ。

　蹴撃。

　シロホンの左脚が、凄まじい速度でリューの首筋を捉える。

「ちっ」

　しかし、シロホンは直後に舌打ちをした。

　リューが瞬時に展開した「盾」の能力によって、必殺の一撃は完全に弾かれていた。

「相変わらず硬いな……」

　シロホンは態勢を立て直し、リューから大きく距離を取る。

「吸血鬼か」

　リューは横目でシロホンを一瞥し、興味なさそうに言った。

「げっ兄貴」

　突如現れた兄の姿に、ヒユが思わず声を漏らす。

「ほら！　今のうちに逃げるぞ！」

「！？」

　そこへ、管を咥えたティーがアナナスを連れて上空から降り立ち、四人へ向けて叫んだ。

「次から次へと……」

　次々と現れる乱入者に、翠が頭を抱えてツッコミを入れる。

　ヒユは肩をびくつかせ、事態の急変に狼狽していた。

「あんな能力デパートに勝てるわけないし、有効打は取れないし」

「でぱーと？！」

　ティーがリューの異常な戦力を見据えて的確な評価を下す。

　その横文字に、ヒユが思わず反応した。

　ん……？ 岩・氷・音・呪いに盾……そして撃ち抜く技──……シンの容量が異常に多いのか……？

　ティーは、これまでにリューが見せてきた多彩すぎる能力を思い返し、論理的な思考を巡らせる。

　神とはいえ、一人の人間が保有できるシンの容量には限界があるはずだ。

　なんだこの違和感は──……。

　ティーはリューの背中を見つめ、底知れぬ不気味さを感じ取っていた。

「……」

　その時、リューの視線が不意にティーの方へと向けられた。

　あの蝙蝠が口にしているのは……あれは──……。

　リューの目に留まったのは、ティーが常に口に咥えている管だった。

　何かを閃いたのか、リューの口角が不気味に釣り上がる。

「水神」

　リューはシロホンたちを前にして、唐突にその名を口にした。

「どうせ暇してるんでしょ？　おいでよ」

　リューは前を見据え、遠く離れた拾(じゅう)の国にいるはずの水神ウルへ向けて呼びかけた。

　拾の国の一室。

　入浴を終え、濡れた髪をタオルで拭いていた水神ウルは、遠隔から届いたその声に反応して薄く笑った。

「しょうがないですね、リュー君の頼みとあっては……行くしかないね」

　ウルは水滴を滴らせたまま、最悪の戦場へ赴くことを楽しげに言い放った。