半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.149「複製物」

「水神、おいでよ」

　竜神リューが、遠く離れた拾(じゅう)の国にいる水神ウルへ向けて呼びかけた。

　シロホンが鋭く目を細める。

「仲間を呼ばれた！？」

　ヒユが顔を強張らせ、切羽詰まった声を出した。

「どうする……！？」

　翠(すい)も焦燥を隠しきれずに口を開く。

「どうするって、逃げる以外の選択肢はない」

　ティーが、眼前のリューの戦力を冷静に分析しながら言った。

　現在、リューと直接対峙しているのはシロホン。

　そしてリューの背後に、玄(くろ)、翠、真白(ましろ)、ヒユ、ティー、アナナスの六人が固まっている状況だ。

「オレが相手をする！　その隙に行け！！」

　シロホンは地を強く蹴り、リューへと肉薄する。

　左足を鋭く振り抜き、渾身の蹴撃を放った。

「おっと……」

　リューは最小限の動きで身を屈め、その一撃を躱す。

　そしてシロホンには目もくれず、そのまま振り返って玄達の集団へと駆け出した。

　真っ直ぐに迫り来るリューに対し、玄が即座に迎撃の態勢をとる。

「オレは……怪我をしている方が、強くなる！！」

　玄は足元に広がる自身の影を無数の刃状へと変形させ、リューへ向けて一斉に射出する。

　玄は「闇」使いであるが、同時に「病み」使いでもある。

　肉体に傷を負うほど、そして精神を病むほどに、その能力は際限なく強化される性質を持っていた。

　だが次の瞬間、玄の視界を強烈な「白」が覆い尽くした。

　光！？　これじゃ影が──……。

　玄は反射的に右手を顔の前にかざし、論理的な敗北を悟る。

　目の前に強烈な光源が存在するということは、影は後方へと伸び、前方の敵に対する攻撃手段として使えなくなる。

「ちゃんと知ってるよ！」

「かっ」

　目眩ましで生じた一瞬の隙を突き、リューは玄の腹部に重い飛び蹴りを叩き込んだ。

　そのままダメージを受けた玄の身体を足場にし、空高くへと跳躍する。

　光まで……。

　ティーは、上空へと舞い上がったリューを見上げながら、その規格外の能力の多様性に戦慄した。

　滞空するリューは、右の手のひらから鋭い茨を生成し、地上へと伸ばす。

　蛇のようにしなる茨は、ティーが口に咥えていた管に正確に巻き付き、リューはそれを手元へと強引に引き寄せた。

「！！」

　ティーの口から、命綱である管が奪い去られる。

　リューは手に入れた管を弄びながら、ふわりと地面に降り立った。

「てめっ」

　まずい……取られた……。

　ティーの表情に、隠しきれない焦燥が滲む。

「お前の相手はオレだろ！！」

　木琴展開──……強化！！

　シロホンは足元に巨大な木の板を展開した。

　そのまま板を強く踏み鳴らし、「音」の能力による身体強化のバフを自身に付与する。

　筋力を限界まで引き上げ、着地したばかりのリューの無防備な背中へ、全力の左回し蹴りを叩き込んだ。

「ちっ」

　無理か……。

　しかし、シロホンの強化された蹴撃すらも、リューが展開している見えない「盾」を突破することはできなかった。

　リューの肌には、かすり傷一つついていない。

　リューはシロホンを振り返ることすらなく、別の能力を発動させて背後の地面を隆起させた。

　シロホンとリューの間に巨大な岩の壁が形成され、シロホンは咄嗟に後方へと跳躍して距離を取らざるを得なくなる。

「う～ん、これを返して欲しいのかな？」

　リューは、ティーから奪った管を指先でつまみ、見せつけるように言った。

　その言葉の意図が読めず、翠とヒユは怪訝そうに首を傾げる。

「……」

　ティーは動揺を押し殺し、沈黙を保っていた。

「この管、『シン』で出来てるね」

　リューが、物質の構成を正確に分析して口にする。

「この管で中の薬を強化している、というところかな……？　それでやっと自壊を止めていられるんだよね？」

　リューはティーを真っ直ぐに見据えて事実を突きつける。

　ティーが自身の肉体を維持するために不可欠なこの管。

　それは単なる金属ではなく、能力の源たる『シン』を素材として造られた特注品だった。

「う～ん……君は」

「……！」

　リューの続く言葉に、ティーの喉が引きつるように鳴る。

「『複製物』だね」

　リューが、ティーの根幹に関わる衝撃の真実を容赦なく暴き立てた。

　ティーの頬を、一筋の冷たい汗が滑り落ちる。

　そのまま、リューはティーから奪ったシン製の管を、口を大きく開けて放り込もうとした。

　事態の最悪さを察知したシロホンが、阻止すべく再び肉薄する。

　しかし、放った蹴撃はまたしても透明な盾に阻まれた。

「くっ……」

　シロホンの妨害も空しく、リューは管を噛み砕き、そのまま丸呑みにした。

　こいつ……！

　シロホンはギリッと奥歯を噛み締める。

　食いやがった……だと！？

　ティーは、常軌を逸した捕食行為を前に思考を停止させかけた。

　中の薬だけじゃ駄目だ……あの管があってやっと──……。

　ティーは絶望的な計算を強いられる。

　彼の脆い身体を保つためには、薬を強化するあの管が絶対に必要なのだ。

　かつて撃神に捕獲された際にも、あの管を人質に取られて身動きが封じられていた。

　そしてあれは、この世に一つしか存在しない専用の生命維持装置だ。

「……」

　ティーの背筋を、本能的な死の恐怖が駆け上がる。

「複製……物？」

　ヒユが、理解の及ばない単語に首を傾げた。隣にいるアナナスや翠も、何が起きているのか状況を把握できていない様子だった。

「まんまだよ。オリジナルが別に存在していて、その複製物」

　リューは右手の人差し指を立て、教師が子供に教えるような口調で説明する。

　ティーという存在には、基となった「オリジナル」が別に存在していた。

「神の実験の一つでね～でも上手くいかなかったみたい。薬がないと身体が崩壊してしまう程に脆くなってしまった」

　リューが残酷な歴史を語る。

　神が行った非人道的な生体実験の産物、それがティーという悪魔のルーツだった。

「要はただの失敗作」

　リューが、一切の感情を交えずに冷酷な評価を下す。

「ティー！ お前ってそんな奴だったのか！？」

　ヒユが驚きのあまり叫んだ。

　ティーの複雑な出自を知っているのは、この場においてはシロホンのみだ。

「……」

　……もう、こうなったら……。

　ティーの脳内で、あらゆる生存のロジックが破綻していく。

　唯一の延命装置である管を失った以上、彼に残された時間はわずかしかない。

　ゆえに、彼は理知的に己の最期を計算し、覚悟を決めた。

「シロホン！！」

　ティーは静寂を切り裂くように、意を決して叫んだ。

「こいつと戦うのは、オレがやる。みんなを連れて此処を去れ」

　ティーは死を目前にしながらも、仲間を生かすための最善手を堂々と宣言してみせた。