半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.160「襲撃者」

　参(さん)の国。

　軍事力強化を推し進め、他国への侵攻を頻繁に行って来た歴史を持つ軍事国家。

　その首都郊外。

　一行は、モドキの召喚喚起の能力を駆使してその地に舞い降りた。

「此処に目当てがいるのは、本当？」

　凪(なぎ)は隣に立つセーブルに問う。

　セーブルはしばし沈黙していた。

「丁度、来たみたいだ」

「！？」

　セーブルは悪魔『死神』のマナを宿した人間であり、特化された優れた視覚機能を有している。

　首都内の異変を感知し、そう告げた。

　直後、街が巨大な音を立てて爆発した。

　轟音が鳴り響き、大気を震わせて肌へと伝わる。

　爆発は連鎖的に起きていく。

「な……何が……」

　凪は何が起きているのか分からず、素直な疑問を口にする。

　セーブルには、この一連の事件の元凶が燦秋(さんしゅう)であることが分かっていた。

　ゆえに、燦秋の傍にヴァートが居ることを確信していた。

「早く助け出さないと！」

　セーブルはそう言い残し、地を蹴って街へと駆けて行った。

「あっちょっと！」

　凪がすかさず反応する。

　モドキの顔にも冷や汗が流れた。

「オレ達も急ぐぞ！」

　シロホンが軽く振り返って指示を出す。

「は～～～～～～っ」

　モドキは大きなため息をついた。

　しかし直後、モドキの知覚が明確な脅威を捉える。

「ご主人様！　何か来ま……」

　モドキが言葉を言い終えるより早く、アヴェルスの胸を、ポニーテールの少女の右腕が貫いていた。

　アヴェルスはそのままの勢いで後方へと突き飛ばされる。

　轟音と共に土煙が舞った。

「！！」

　辛(かのと)、爪戯(つまぎ)、凪、シロホン、そしてモドキは、一斉にアヴェルスの吹き飛んだ方向を向いた。

「ふふふ……」

　アヴェルスを沈めた少女が、四人と一匹のもとへと悠然と歩み寄る。

　少女の名はケイ。

「一人始末出来ました！　エン様！！」

　ケイの右手からは硬質化した爪が伸びており、そこにはアヴェルスの鮮血がべっとりと付着していた。

　ケイは左手を額に当てて、何者かへ向けて報告の言葉を発した。

　爪戯と辛は、眼前の少女が敵であることを明確に認識し、警戒を最大まで引き上げる。

「さて、残りも……」

　ケイが低く呟く。

　凪の背筋に冷たい汗が流れた。

　再びモドキの知覚が反応する。

　モドキは咄嗟にケイと爪戯の間にシャチの魔物を召喚し、肉の壁を作り出した。

　ケイの右手の爪は、そのシャチの巨体を深々と貫いていた。

「ん！？」

　ケイは微笑みを浮かべていたが、己の攻撃が阻まれたことに違和感を覚える。

「！！」

　爪戯は一拍遅れて目を見開いた。

　ケイは素早く後退し、一行との距離を取る。

　一瞬で間合いを詰められたという事実を、爪戯は冷静な思考で分析する。

　ケイと一行の間には、明確な距離が存在していた。

　それにも関わらず、認識の隙を突くように眼前に現れた。

　もしモドキが反応してシャチの壁を作らなければ、貫かれていたのは自分だったと、爪戯は正確に状況を理解した。

「みんなは先に行ってて」

　モドキが口を開く。

「こいつの相手は、『おれ達』がする……」

　モドキはケイと一行の間へと進み出て、そう宣言した。

「大丈夫なの！？」

　凪が心配から声を上げる。

　シロホンと辛は無言のまま、戦況の推移を冷徹に把握していた。

「大丈夫。この手の空間移動能力ってのはさ、こっちの専売特許だっての！！」

　モドキは自信満々に言い放つ。

　間合いを一瞬で詰めたケイの手法を、空間移動系の能力であると見抜いていた。

　召喚喚起の能力を応用した空間移動は、モドキ自身も得意とする戦術である。

　モドキは自らの能力で一瞬にして間合いを詰め、ケイへ体当たりを敢行した。

　ケイは即座に反応し、両腕を交差させてその衝撃を受け止める。

「ここは任せて行くぞ」

　その隙を突き、シロホンが踵を返す。

　眼前の街へと向かうべく駆け出した。

「う、うん」

　凪も頷き、その後を追う。爪戯と辛もそれに続いた。

「成程、貴方も移動系が使えるということですね？」

　ケイは眼前のモドキを目掛けて右手を鋭く振るう。

　硬質な爪が到達する瞬間、モドキは能力を発動させて空間を跳び、間合いを外した。

「まあ、似たようなもんかな」

　距離を取ったモドキが冷静に応じる。

　その直後、ケイの背後にアヴェルスが現れた。

　その手には、金属生成の『シン』を用いて生み出された槍が握られている。

　空を裂く一閃。

「かはっ」

　ケイは反応を見せたが完全に避けきることは出来ず、薙ぎ払われた槍の穂先が背中を深くかすめた。

　鮮血が宙を舞う。

「何故……！？　殺した筈……！」

　ケイは振り返りながら後方へ跳び、アヴェルスとの距離を確保する。

「ああ……刺してくれて、ありがとうございます」

　アヴェルスは貫かれた胸元に右手を当て、恍惚とした表情で言い放つ。

　胸部の傷口からは血が流れ続け、アヴェルスの軍服とシャツをどす黒く染め上げていた。

「……！？　どうして……！？」

　ケイは驚愕に目を見開き、冷や汗を流す。

　アヴェルスは悪魔『吸血鬼』のマナを宿した人間である。

　その肉体は、定期的に他者の血液を摂取するという代償と引き換えに、致命傷すら修復する強靭な再生能力を獲得している。

　決して不死なる超越者ではないが、並の物理攻撃では容易に機能停止しない。

　しかし、その生物学的な特性の情報を、ケイは有していなかった。

　◇

　首都の中。

　瓦礫が散乱し、土煙が舞う中に燦秋の姿があった。

　人々が逃げ惑い、絶望の悲鳴を上げる。

　その惨状の中、燦秋のもとへと歩み寄る長身の男がいた。

　ケイが戦場で口にした、エンと呼ばれる男である。

「本当か？　復活させるというのは」

　エンは右手を腰に当て、燦秋に問いかける。

「うん、任せてよ！」

　燦秋はエンを見上げて答えた。

　燦秋の傍らには、異様な存在感を放つ巨大な箱が置かれている。

「今から太陽神の封印を解く──……」

　燦秋は不敵な微笑みを浮かべ、そう言い放った。

　参の国の軍人達が動き出す。

　燦秋とエンを危険分子と判断し、周囲から駆け寄って包囲陣を形成した。

　燦秋が面倒そうにため息をつくと、エンは『シン』によって炎を現出させ、迫る軍人達を無慈悲に焼き払っていく。

　断末魔の悲鳴と、肉の焼ける異臭が周囲に立ち込める。

「あはは、あははははは！」

　狂気を孕んだ燦秋の笑い声が、崩壊する街に木霊した。