半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.47「塩石化」

　塩神(しおがみ)が辛(かのと)を見下ろし、口を開く。

「半人半妖の……どうにも妖に縁があるなあ……あ～やだやだ」

　塩神は大きくため息をついた。

　かつて茶屋で遭遇した時と同じ、気だるげで、しかし底知れぬ圧力を秘めた吐息だった。

「どうする？　しおにい～あの王様には人質は利かなかったけど、あのお兄さん達には利くんじゃない？」

　石神(いしがみ)が微笑みながら言い放った。

　無邪気な笑顔の裏には、人を人とも思わない神特有の傲慢さが透けて見える。

「人質にする必要性がない。全員此処で始末する」

　冷淡に告げ、塩神が右手を掲げかけた時だ。

　石神が何気なく振り返り、凪(なぎ)を捕らえていたはずの岩の手を見た。

「あ。居ない」

　拘束していたはずの凪が消えている。

　直後、辛と爪戯(つまぎ)の背後で土煙が上がった。

　凪だ。

「痛っ～」

　凪は尻餅をついていた。

　その様子を玖(きゅう)は黙って横目で見ている。

　玖の文字が書かれた布で顔を覆っている為、表情は相変わらず見えないが、その瞳は事の成り行きを冷静に観察しているようだった。

『うん、なんとか救出出来たぜ』

「ナンナノ、コイツハ」

　凪を救出したのはスズノだった。

　隙を突き、一瞬で移動させたのだ。神の認識速度すら上回る早業だった。

「！！」

　塩神(しおがみ)の目が見開かれる。

「任せて！　うちが殺(や)る」

　石神が右手を前に突き出し、無数の『石』を射出する。

　礫(つぶて)となった殺意の塊が襲い掛かるが、辛は金属生成で剣を生み出し、一閃した。

　硬質な音が響き、弾かれた石片が床に散らばる。

　辛が踏み出す。

　神々へ向かい、間合いを詰めようとした、その時──。

「しょーがないね」

　石神は短く放ち、額へと手を伸ばす。

　貼られていた絆創膏が剥がされ、そこには異様な輝きを放つ第三の眼が露わになっていた。

　視線が交錯し、辛は動きを止めた。

　脚の方から『石化』が始まる。

　皮膚が灰色に変色し、生体組織が急速に鉱物へと置換されていく。

　爪戯が愕然と目を見開く。

　絶体絶命の危機。しかし、辛は冷静に一言だけを発した。

「……眼」

　たった一言。

　だがそれを爪戯が受け取った。

　その言葉の意味を、意図を、瞬時に理解する。

　辛の石化が進み、残りは頭部だけになった。

　完全に動きを封じられた彫像と化す寸前。

　石神が歩み寄る。

「さて……残りは後ろ」

　石神の額の第三の眼が、ぎょろりと動く。

「皆石になって終わりだよ！」

　石神は哄笑と共に、対象を石に変える呪いの魔眼を爪戯たちへ向けた。

　──瞬間。

　何故か石神の身体が石化し始めた。

「！？　何でこっちが石化を！？」

　石神が悲鳴を上げる。

　脚の方から這い上がる石化の波。

　自らの能力が我が身を蝕む異常事態。

　爪戯はフッと笑った。

「初見殺しはお互い様？　ってわけで！」

　爪戯は顔を上げていた。

　普段は閉じている右眼が、今は開かれている。

　そこにあるのは、受けた干渉をそのまま相手に返す反射の魔眼。

　爪戯は辛の言葉を聞き逃さず、右眼による攻撃の反射を行ったのだ。本来爪戯が受けるはずの呪いは、鏡写しのように石神へと跳ね返った。

「その右眼……なるほどね～」

　石神は余裕の表情を崩さない。

　胸元まで石化していたが、能力を解き、石化を解除した。

　自身の能力であるが故に、解除もまた自在ということか。

「ま！　能力をかけたのはこっちだし。解除しちゃえば問題なし！」

　石神は両手を広げ得意げに言った。

　爪戯は少し驚いた表情を見せる。

「待て！　今解除したら！」

　後ろから叫んだのは塩神だ。

　彼だけが気づいていた。

　石化の解除は、自分自身だけでなく、辛の解放をも意味するということに。

　灰色の彫像だった辛の体に色が戻る。

　辛は背後から石神の第三の眼を狙い、生成した刀を突き立てた。

　肉を潰す不快な感触と共に、石神の第三の眼が破壊される。

「チッ」

　塩神は舌打ちをしながら、石神の生成した岩の手に右手を当てた。

　人間ごときに後れを取るとは、と内心で毒づく。

「こいし、さがってろ」

　塩神は叫び、岩の手を塩に換えた。

　辛が刃を振り抜くと、石神は額を抑えながら塩神の方へ退避する。

　眼を潰された痛みよりも、兄に助けられた不甲斐なさが勝っているのか。

「ごめんね、しおにい～」

「別に」

　塩神は右手で生成した塩を操った。

　白い結晶が波のようにうねり、辛へと殺到する。

「辛君！　その人には触れちゃダメ！」

　凪が叫ぶ。

　刹那。

　塩神の塩が四方から襲い掛かる。

　辛は反射的に振り向きながら金属の盾を展開した。

　防御壁が塩の波を受け止める。

　だが──。

　塩に触れた金属の盾が、端から塩へと変換されていく。

　強固なはずの金属が、脆い結晶となって崩れ落ちていくのだ。

　辛はとっさに後ろへ飛びのいた。

「……！　塩になった！？」

　爪戯が目を丸くして叫んだ。

　物質の構成元素を無視した、強制的な変換。

　凪は戦慄する。

　塩神の作り出した塩も、触れれば塩になるというのか。

　その思考を読んだかのようにスズノが口を開く。

「まずいな……」

　一言。

　けれど確信を持って。

「触れれば塩に換えられる。塩が増えれば、キミ達は不利になる」

　塩神が不敵な笑みを浮かべた。

　塩を自在に操りながら言い放つ。

「キミ達の後ろに道はない」

　塩神の言う通り、袋小路だ。

　逃げ場のない室内で、触れれば即死の塩が増殖していく。

「詰みだ」

　塩神は右手を前に出しながら宣告した。

「爪戯水をくれ、オレは無からは作れない」

「え？」

　辛が爪戯に短く指示をした。

「よく分からないけど了解！」

　爪戯は水を生成し放つ。

　水塊が塩神たち目掛けて飛翔する。

「水？」

　塩神は鼻で笑う。

　水だろうが触れれば塩に換えられる。

　変えてしまえばいい。所詮は悪あがきに過ぎない。

　そう高を括っていた。

　辛は左手を前に出し金属生成を始める。

　生成する金属は──アルカリ金属。

　リチウム、ナトリウム、カリウム。水と触れれば激しく反応し、爆発的な熱と水素を生み出す危険物質。

　アルカリ金属が、水の中へと投じられる。

「まさか……」

　それを見た塩神の目が見開かれた。

　ただの水ではない。それは爆弾の起爆剤だ。