半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.48「対塩神」

　轟音と共に夜空が震え、爆風が建物をなぎ倒す。

　粉塵と瓦礫が舞い上がる中、辛(かのと)たちは無事だった。

「かっ……辛君何したの！？　爆発！？　なんか既視感あるけど」

　凪(なぎ)は慌てて辛に詰め寄った。

　対照的に、爪戯(つまぎ)は冷静な目で二人を見ている。

「アルカリ金属を水に浸けただけだ……爆発は別に金属で防いだ」

　水素を除いた第一族元素──リチウムやナトリウムなどのアルカリ金属は、水と触れることで激しい化学反応を起こす性質を持つ。

　辛はその反応熱と発生した水素による爆発現象を利用し、自身への余波は即座に生成した金属盾で相殺したのだ。

　攻防一体の科学的アプローチ。しかし、安堵する間もなかった。

　辛が眉をひそめる。

　左脚を、巨大な岩の手が掴んでいたからだ。

「呑気に会話か。良いご身分だな、人間ども」

　煙の晴れた先、塩神(しおがみ)と石神(いしがみ)もまた生きていた。

　石神の背負う鞄が開いている。瞬時に岩を展開し、盾として爆発を防いだのだろう。

　間髪入れず、塩神の操る塩が再び津波のように襲い掛かる。

　左足を固定された辛に、回避の術はない。

「型玖……蚯蚓(きゅういん)──」

　辛は土(ど)の能力を発動し、物理的に大地を割った。

　地響きと共に岩盤が隆起し、塩の波を受け止める盾となる。

　さらにその衝撃を利用し、そのまま塩神たちの立っていた地盤を崩落させた。

「！！」

　足場を失い、神々は辛の穿った巨大な穴の底へと落ちていく。

「……」

　静寂。

　爆音の去った後の森は、不気味なほど静まり返っている。

　不意に、辛の左足首を岩が締め上げた。

　地中からの執念。辛はずるりと強引に引きずられ、自らが作った奈落へといざなわれた。

「辛！」

　背後で爪戯が叫ぶ。

　凪も顔を青ざめさせ、穴の縁へと駆け寄ろうとした。

　二人の動揺とは対照的に、スズノは冷徹に状況を分析していた。

『自分たちの心配をしな……！』

　鋭い警告。

　次の瞬間、地面から間欠泉のように大量の塩が噴き出した。

「塩が来た！」

　凪が悲鳴を上げる。

　スズノは素早く空中に文字を走らせた。

　呪いの能力の発動。

　記述された文字を媒介に強力な結界が展開され、降り注ぐ死の塩から二人を遮断する。

　その鮮やかな手腕に、凪は目を見開き、爪戯も息を飲んだ。

「……結界か」

　穴の底から声が響いた。

　塩の塊がエレベーターのように塩神の身体を持ち上げ、地上への帰還を果たす。

「便利な能力だよね、それ」

「あんた！　辛君は！？」

　塩神は悠然と塩から降り、地面に足を着いた。

「こいしに任せることにした。眼の借りを返さないといけないからね」

　塩神曰く、地下の空洞に石神と辛を置いてきたとのことだった。一対一での殺し合いを強いたということか。

「それより王様どこ行った？　あいつも殺害対象なのに」

　塩神は興味なさげに辺りを見渡す。

　そういえばいつの間にか、この国の王である玖(きゅう)の姿が消えていた。

「……あいつは最初からいないわよ」

　凪が答える。

　冷や汗はかいたまま、しかし声には確信があった。

「は？」

「本物が、こんなところに居るわけないでしょ」

　塩神の反応に凪が答える。

　そう、この場に居た玖は幽霊のような分身体、あるいは高度な幻影の類だ。

　本体は最初から此処にはいなかった。

「へえ……じゃあ、もう一度この女を捕まえて、いや……いいや殺そう」

　塩神の表情が凍る。

　交渉の余地なし。冷たい瞳で塩を操り、自身の周りに展開する。

「……どうやって勝てばいいの、あれに」

　凪が呻く。

　触れれば即死の塩。物理攻撃も通じず、爆発すら凌ぐ神。勝ち筋が見えない。

「可能性はある」

　爪戯は真剣な顔で敵を見据え、短く答える。

「人間が数匹死んだって問題なし！　いや、キミ達の次はこの国ごと消す！」

　塩神が右手を振り下ろす。

　圧殺せんとばかりに大量の塩が襲い掛かった。

　スズノが文字で結界を張ろうとしたが、爪戯が片手でそれを制する。

　あえて無防備に身を晒す。

　爪戯の体に、死の塩が触れる。

　その瞬間、閉じていた『右眼』をカッと見開き、発動させた。

　──反射。

　爪戯は右眼の能力で、触れた対象の「塩化」という事象そのものを跳ね返し、塩神自身へと向けた。

　自らの能力による自滅。塩神の肉体が、急速に塩へと変化していく。

　さらりと乾いた音を立て、塩神は完全な塩の像となって崩れ落ちた。

　静寂。

　それを破ったのはスズノだった。

『石化の能力を返したあの右眼を使ったのか！　便利だな！』

　スズノは表情こそ変えなかったが、その声には称賛と納得が込められていた。

「いや、もうシンが尽きたから今日はこれ以上発動できないよ……まだ一人残ってるのに」

　爪戯は疲労を隠せずに言う。

　強力な反射能力を持つ右眼だが、シンの消費が激しい。一日に数発が限度だ。

「辛君大丈夫かな？」

「この穴の下に居るんだよね？」

　凪と爪戯が穴に近寄り、下を覗き込む。

　敵は倒した。あとは仲間を助けるだけ。そう安堵した、その時。

「ボクは神、塩の神──……」

　背後から、聞き覚えのある声がした。

　崩れ落ちたはずの塩の山が、重力に逆らうように巻き上がり、みるみる塩神の身体へと再構成されていく。

　爪戯の背後に、無傷の神が再臨した。

「今のでやられるわけがない」