半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.49「対石神」

　地下の空洞にて。

　石神(いしがみ)の足音が、支配者の凱旋のように響き渡る。

「まさか地面の下が、こーなってるとはねー。ま！　丁度いいかな～」

　神ゆえの余裕か、微笑みながら空洞を歩く石神。

　そのすぐ近く、死角となる岩陰に辛(かのと)が身を潜めていた。

　呼吸を殺し、気配を断つ。しかし、神の知覚は物理的な隠密を超越していた。

「そこだね！」

　石神は迷いなく辛が隠れている岩陰を指さし、浮遊させた石礫(いしつぶて)を操りぶつける。

　辛の微かな妖気を感じ取ったのだ。

　石が辛を襲うが、辛は前に踏み込み回避し、そのまま石神へと突っ込む。

　金属生成で鋭利な刃を形成し、一息で間合いを詰める。

　斬れる。そう確信した刹那。

　石神と辛の間に、唐突に強固な岩の壁が形成された。

「！！」

　辛の刃が通らない。金属の刃が岩肌に弾かれ、火花を散らす。

「お兄さんの攻撃は通らないよ」

　壁の向こうから石神が声をかけた。

　そして視界を遮られた辛へ向かって、死角から無数の石を投げつける。

　辛はとっさにかわす。

　しかし、回避しきれなかった一つが左頬をかすめ、赤い筋を作った。

「何となく分かるんだよね。お兄さんが人間じゃないからかな？」

　石神の目の前は岩の壁。

　物理的に辛の姿は見えない。

　だが、漏れ出る微かな妖気を頼りに、正確無比な攻撃を繰り出していた。

「おかげで心置きなく殺せるけどね。いや、人間だったとしても殺すけどね」

　石神は無邪気に微笑み言い放つ。命を奪うことに何のためらいもない。

　辛は降り注ぐ石を避け続けていた。

「何故……」

　辛は言いかけて辞めた。

　なぜ簡単に人を殺すのか。

　そう問おうとしたのだが、相手の顔に浮かぶ驕りが見え透いていたからだ。言葉は届かない。

「ん～？」

　辛が言いかけたことで石神は不思議そうに首を傾げた。

　辛は刀を形成し、再び岩の壁を切りつける。

「……」

「無駄だよ」

　切りつけたが無傷の壁。

　硬度が違う。密度が違う。

　石神が種明かしをするように続ける。

「ただの石じゃないんだよね、これ。竜神と共同で作った特別な【シン】を用いてるから」

　石神の背にある鞄の中に、強大なチカラを封じ込めていたのだ。

　それを解放し、概念的な強度さえ持たせた強固な岩を形成していた。

　だが、辛は諦めない。

　構わず一点──ただ一点を狙い切りつけ続けた。

　後ろから尖った石が襲う。

　辛は振り向きざまに石を払う。

　地下に甲高い音が鳴り響く。

「！」

　再び背から尖った岩。

　迎撃が間に合わず、辛の背に命中し、服に赤がにじむ。

「……っ」

　辛の目がわずかに見開かれる。

　しかし、痛みを堪え、踏ん張り振り返る。

　再び岩の壁目掛けて攻撃。

　弾かれる。

　だが、ただ一点──そこだけを狙っていた。

「無駄なことを……」

　石神の嘲笑。

　力の差は歴然。理解できない愚行に見えただろう。

「……」

　辛は一点を見つめていた。

　硬度を超えた執念の連撃により、無敵の壁に、ごくわずかな傷が生まれていた。

　◇

　一方、地上。

　塩から身体を再生した塩神(しおがみ)と爪戯(つまぎ)、凪(なぎ)が対峙する。

「今のでやられるわけがない。塩からの再構成ぐらい出来る……」

　そう言った塩神の上空に、ふらりと妖(あやかし)が出現した。

　塩神の体質に引き寄せられ、彼を食べようとやって来たのだ。

「ああ！　もう！　鬱陶しい！」

　塩神は苛立ちと共に塩を操り、妖に投げつけた。

　塩に触れた妖は、瞬く間に体組織を塩に変えられ、さらりと砂のように散った。

「悪魔も嫌いだけど、妖も嫌いだ」

　塩神が吐き捨てるように言い捨てる。

　それを見たスズノが冷静に反応する。

『ほう……妖寄せか』

　塩神の体質を見抜いたスズノの一言。

「だったら？」

　塩神は即座に塩をスズノにぶつけた。

　当たったはずだが、すり抜けた感覚。

　塩神には手応えがなかったのだ。物理干渉を受け付けない霊体のような存在。

『いい土産話が出来たぜ！』

　スズノは表情を変えなかったが、言葉には強敵の情報を得た嬉しさが混じっていた。

「そもそも、キミはなんだ？　……まあいい。ちょっと本気出すかな」

　底知れないスズノを前に、塩神は遊びを終わりにした。

　地面に手を着け、塩の大波を出現させる。

　三人を、いや辺り一面を埋め尽くそうとするほどの大量の塩だ。津波のような白の絶望。

　爪戯と凪の眼が丸くなり、思考が固まった。

　スズノは文字を媒介に結界を張ろうとした。

　けれどその行動は、すでに塩神に見破られていた。

「キミの結界には【文字】が必要。そして、キミ自身にはボクの攻撃は効かないみたいだけど……媒介とする【文字】は実体である必要がある。それなら、ボクの能力で【文字】を塩に変換するまで」

　塩神の言う通りだ。

　スズノ自身は霊体のような存在であり実体がないため、塩化攻撃は効かない。

　けれど呪い能力の発動には、現(うつつ)に干渉するための媒介が必要だ。

　つまり、スズノが空中に書く【文字】には、インクや光のような実体がある。

　実体があるということは、塩神の「触れたものを塩にする能力」の適用範囲内だ。

　媒介がなければ呪いの能力──結界は発動しない。論理的な詰み。

『あ。死んだな、お前ら』

　スズノは天を仰ぎ、諦めの言葉を口にした。

　結界で防ぐ手段を封じられた以上、打つ手はない。

「！？」

　凪が冷や汗をかく。

　大量の塩が襲い掛かった。

　あたりの木々も巻き込まれ、次々と塩へと変わっていく。

　白。

　視界の一面が真っ白な死に覆われた。

　中心に立つは塩神。

「……！」

　勝利を確信した塩神は、ふと空を見上げた。

　空中に何かがいた。

　謎の生き物が爪戯と凪を抱え、塩の波が届かない高空に宙に浮かんでいた。

　近くにはスズノの姿もあった。

　ヤナギの精霊である。

「！？」

　爪戯と凪は何が起きたのか分からず、眼下に広がる白銀の世界を見下ろしながら困惑したのだった。