半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.50「現れる」

　地下。

　辛(かのと)の眼前に聳えるのは、絶望的なまでに強固な岩の壁。

　あと少し。

　傷は入った。一点突破の可能性は見えている。

　だが、辛は宿での戦闘に続き、この地下での連戦で著しく疲弊していた。

「っ……」

　右手で左脇腹を押さえる。

　先ほどの石神(いしがみ)の攻撃で負った傷が、焼けるように痛む。

　一撃。

　脇腹を容赦なく尖った岩が襲ったのだ。

　轟音を立て、辛の体は紙屑のように吹き飛ばされ、地面に叩きつけられた。

　石神は壁の向こうで余裕の表情だった。

　直接姿は見えずとも、その傲慢な気配は壁越しに伝わってくる。

「眼の借りってことで、このままいたぶっても良いけど……遊びすぎるのも良くないよね？　うん！　じゃあ、そろそろトドメ！」

　辛の目の前には、処刑具のごとく大量の尖った岩が浮遊し、切っ先を向けている。

　背後に退路はない。

　それを見透かしているかのように石神は微笑む。

「バイバイ♪」

　辛目掛けて殺意の石が襲う。

　辛の眼が細まる。死を受け入れるためではなく、最期の瞬間まで活路を探すために。

　硬質な音が鳴る。

　壁の向こうで石神は、消えるはずの辛の妖気が絶たれていないことに気づく。

「ギリギリだったが、位置指定は完璧か……流石というべきかあのシャチモドキ」

　辛を抱え、岩の暴風雨から救い出したのはシロホンだった。

　シャチモドキの空間転移能力でこの座標に現れ、間一髪で救ったのだ。

　シロホンは救出した辛を、無造作に横へ放り捨てた。

「で？　神はどこだ？」

　シロホンは辺りを見渡す。

　辛は黙ったまま、助けになど来ていないと言わんばかりのシロホンを見ていた。

「マナ……悪魔……」

　シロホンの正面。

　岩の壁から石神の声がした。

「そこか」

　シロホンは短く一言。

　石神の位置を正確に捕捉した。

　◇

　地上。

　ヤナギの精霊──ハクレイに爪戯(つまぎ)と凪(なぎ)は抱えられていた。

　ハクレイの近くにはスズノが浮遊している。

　スズノはハクレイの分身であり、同じヤナギの能力から生み出された存在だ。

「え？　何この状況……」

　凪は目を丸くしたままだった。

　遥か上空に連れ去られたかと思えば、突然の浮遊感。

　ハクレイは宙に浮いたまま二人を空中に放り投げた。

「ちょ！？　何投げ……！」

　凪は焦り、声を荒げる。落下すればただでは済まない高さだ。

　だが、

「落ちない？」

　爪戯と凪はハクレイの作り出した透明な結界に入れられ、空中で静止し、無事だった。

　宙に浮かぶ精霊ハクレイと分身のスズノ。

　結界の中に保護された爪戯と凪。

　それを地上から、塩神(しおがみ)は顔を上げて見ていた。

　手出しできない高さに逃げられたか。

　すると、塩神は足元に走る微かな振動を察知した。

　鋭い斬撃音が響く。

　地面を覆う白き塩を、漆黒の五本の鉄の刃が引き裂いたのだ。

　塩神は刃を避ける為、咄嗟に飛び退いた。

「マナを感じる……悪魔か」

　塩神は冷静に分析し着地した。

　地面から生える五本の刃を目にする。

　その異質な形状、放たれるマナの波動。

　すると地面からエレベーターのように昇り現れたのは、ヤナギともう一体の精霊キルキー。

　五本の刃はキルキーの体から伸びているものだった。

「上へ参りま～す♪　あ！　どうも～」

　顔に血をつけたヤナギは無邪気な笑顔で言い、続けた。

「神(キミ)を殺す悪魔だよ」

　無邪気。どこまでも無邪気な子供の笑顔だった。

　だが、その瞳の奥には底知れぬ闇が広がっている。

　塩神の表情は冷たさを増す。

　生理的嫌悪を抱く、憎き悪魔が現れたからだ。

「悪いトマトは、お仕置きだよ～」

　ヤナギは地に降り立つ。

　その様子を空中の結界の中から凪と爪戯が見ていた。

「あ！　トマト少年！」

「怪我してんじゃん！」

　凪が声をかけ、爪戯が鋭く指摘した。

　ヤナギはシロホンの吸血によって首元を噛み切られ、服が滲むほどの怪我をしている。

「んんん～？　ボクは、血を抜かれたぐらいじゃ死なないよ。血？　あ、トマトか」

　ヤナギの笑顔は崩れていなかったが、微かに子どもとしての仮面が崩れたように見えた。

「ってか、お姉さんを助けられてよかったね！」

　ヤナギは上空の爪戯に対して言った。

　そして冷ややかな声色で続ける。

「まあ、お姉さんたちはそこに居て。ここからはボクの仕事だよ。それに──……邪魔だから」

　ヤナギは黒い爪を光らせ手を振り、精霊キルキーに合図を送る。

　キルキーは巨大な鎌のような刃を塩神へと向け、射出した。

「待って！　その人に触れたら！」

　凪が叫んだ。

　塩神に触れれば、いかなる物質も塩化され崩れ去る。一撃で終わる。

　普通なら。

　塩神は何かを察し、塩に換えず避けた。

　刃は何度も何度も襲う。

　その度にかわしていく。

　防御ではなく、回避を選択している。

「……？　避けた？」

　爪戯も首を傾げる。

　触れれば勝ちの能力を持つ塩神が、なぜ避けるのか。

　塩神は思考を巡らせていた。

　ヤナギが塩(・)の(・)下(・)か(・)ら(・)現(・)れ(・)た(・)時点で気づいたのだ。

　全身を塩で覆われた地面の下から、無傷で現れたあの悪魔。

　どういう訳か分からないが、ヤナギには塩神の塩化攻撃が効かない。能力が無効化されている。

　回避運動の最中、塩神の左頬を刃がかすめ、赤い線ができる。

　血が流れた。

『待ってよ！　マスター！』

　待ったをかけたのは空中に居たスズノだ。

「ん～？　何～？」

　ヤナギが問いかけるとスズノはすっとヤナギに近寄り、何かを耳打ちした。

　攻撃の手が一時止む。

　神と悪魔が対峙する異様な光景を、塩神は見ていた。

「あはははっ」

　スズノから何かを聞いたヤナギは、唐突に笑いだす。

　それは、獲物を追い詰めた捕食者の歓喜。

「そっか～じゃあボクが、その最期へ導いてあげるね」

　無邪気。

　その一言が似合う笑顔で、ヤナギは神を狂気へといざなおうとしていた。