半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.64「氷漬け」

　澄み渡る蒼穹(そうきゅう)を背に、妖へ騎乗し飛翔する神、レイン。

　対して、眼下の森では爆ぜた氷と土煙が視界を白濁させていた。

　氷の迎撃を全て粉砕し、矢の雨が爪戯(つまぎ)とウミリンゴを襲う。

　万事休すかと思われた、その刹那。

　妖の足を、下から伸びた氷が捕らえた。

　浸食は速い。足先から瞬く間に凍結していく。

「何とかして撃ち落すってのは、嘘」

　爪戯は氷の壁を展開し、盾にすることで矢の直撃を防いでいた。

　距離があるため、空中の敵を直接凍らせることは不可能だ。

　だが、彼はレインによって砕かれた氷の破片を遠隔操作し、妖の足へと繋げたのだ。

　さらにその氷を伝導媒体として、能力を行使する。

　狙いは本体ではなく、その足。

　こうして、爪戯はレインの機動力を凍結させた。

　レインは巻き上がった土煙で視界を遮られ、氷が足元を侵食している事実に気づくのが遅れた。

　いや、あるいは──。

　レインは、足元を固める氷の強度に注目していた。

　強度変化も出来るのか、と。

　放たれた氷の礫は砕けやすい密度に。

　防御に用いる氷の盾は強固に。

　レインは、口元に薄い笑みを浮かべた。

「だから何って感じだけど」

　彼は氷漬けにされていく妖を、何ら躊躇いもなく乗り捨てた。

　空中に身を投げる。

　落下する──爪戯とウミリンゴは目を見開く。

　しかし、レインは落ちない。

　重力に逆らうように、中空に留まっている。

　まるで、空気中の水分を踏み固め、見えざる足場としているかのように。

　機動力は落ちるが、ボクの役目を果たすには十分。

　まあ、そんなに移動する必要がないんだけど。

　レインは冷徹に戦況を俯瞰していた。

　物理法則を無視して浮遊するレインを見て、ウミリンゴの頬を冷や汗が伝う。

「氷の強度は、なかなかあるんだっけ？」

　レインは確認するように言った。

　純度の高い氷の密度は、鋼鉄にも匹敵する硬度を持つ。

「さらに火力を上げようか」

　レインは手にしていた弓を霧散させた。

　代わって、その手から新たに別の質量が形成されていく。

「頑張って防いでみてよ」

　現れたのは、巨大な黒い弩(いしゆみ)。

　攻城兵器のごとき威圧感を放つそれが、二人へと向けられる。

　爪戯の眼が驚愕に丸くなった。

　高速で思考する。

　どうする、あいつの後ろにある氷を利用して……でも同じ手が通じるのか？

　しかし、今の相手の状態なら機動力はないはずだ。

　思考の隙間を縫うように、巨大な弩から矢が放たれる。

　その初速は、先程の比ではない。

　爪戯は即座に氷の壁を形成し、盾とする。

　だが。

　氷壁は、たった一撃で粉砕された。

「……！！」

　破片と共に矢が掠め、爪戯の肩が弾ける。

　血が滲んだ。

「まだまだ行くよ」

　レインの無慈悲な宣告に、爪戯は死を幻視する。

　防ぎきれない。

　その時。

　地を蹴る重い足音が響いた。

　爪戯とウミリンゴの前に、影が割り込む。

　辛(かのと)だ。

　彼は右手をかざし、瞬時に金属生成で多重の盾を形成する。

　轟音。

　速度と火力が桁違いに跳ね上がった矢を、金属の壁が受け止めた。

「や(・)っ(・)と(・)来(・)た(・)ね(・)」

　上空で静止しているレインは、冷静に呟く。

　周囲の木々は衝撃波で破壊され、土煙が舞い上がっていた。

「辛！？　でも、なんで此処に！？」

　爪戯は辛の介入に驚きの声を上げる。

「お前は……」

　辛は表情を変えず、振り向くこともなく上空を睨みつけた。

「どうも」

　レインの軽い返し。

「久しぶりだね」

　辛の弟・丁(ひのと)を攫った実行犯の一人。それが、目の前のレインだ。

　久しぶりと言う言葉は、丁を攫って以来の再会であることを意味している。

　レインは弩を辛へ向け、間髪入れずに矢を連射した。

　応戦する辛は、さらに金属生成を発動させる。

　展開された金属の盾が、火花を散らして矢を防ぎ切る。

「このままじゃ防戦一方、どうする？　あいつの機動力源の妖は封じたけど」

　背後で爪戯が言った。

　妖は氷漬けにされ、地上で身動きが取れなくなっている。

　あとは空に浮くレインをどうにかするだけだ。

　けれど、上空に陣取る相手にどう攻撃を届かせるか。

　雨のように降り注ぐ矢も防がなければいけない。

「出力が落ちていなければ……シュンランや他の鬼たちの仇もとれるのに」

　ウミリンゴは俯き、唇を噛み締める。

　その悔恨の様子を、辛は冷静な横顔で見つめていた。

　◇

　一方で、凪(なぎ)。

　彼女は辛たちの速度についていけず、完全に独り取り残されていた。

「辛君、何処～？　置いていかないで～」

　凪は涙目で森に向かって叫んだ。

　しかし、返ってくるのは自身の反響だけだ。

　木々がざわめく。

　風が、ひどく騒がしい。

「騒がしいから近くで戦いでも起きてる？　辛君もそこへ？」

　凪は辺りを見渡し、轟音のする方角へと視線を向ける。

「音のする方へ行くしかないか……」

　覚悟を決めて歩き始める。

　その時。

　背後の茂みで、何かが動く気配がした。