半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.68「突抜く」

　木々がざわめく中、爪戯(つまぎ)の水流がウルを襲う。

　だが、ウルは迫りくるそれを右手で軽く払った。

「水を蒸気に──……」

　ウルは爪戯の作り出した水に干渉し、その分子運動を加速させ、液体を一瞬にして気体へと相転移させた。

「！？」

　爪戯の眼が見開かれる。

「水を固体に出来るのなら、気体にだって出来るよね？」

　相転移など能力の基本であるとでも言いたげな口ぶりだ。

　自然界に存在する水ならともかく、能力で生成・操作された水には術者のシンが宿る。

　熱などで物理的に変化させるのとは訳が違う。

　他人の支配下にある能力への強制干渉。

　そんなことが可能なのか。

　爪戯は冷や汗を流しながらも、敵の異常性を分析する。

「所詮、コピー版のシン……オリジナルには敵わない」

　少し離れた木の上で、レインもまた戦況を観察し、呟いていた。

　神と呼ばれる人間──彼らのシンはオリジナルのものだ。

　劣化コピー版とは出力の桁が違う。

　──というより、水神(あれ)が特殊過ぎるだけなんだけど……。

　レインはウルの底知れない実力に、密かに恐怖を抱いていた。

　ウルは金属生成にも干渉し、水の能力にも干渉できる。

　能力を使いこなしているというレベルを遥かに超えている。

　レインが思考を巡らせていると、不意に音が鳴った。

　──今、何かが……。

　レインは音の正体を探るべく、視線を巡らせる。

「何よ、あいつ……」

　ウミリンゴはウルを見て目を細めた。

　辛(かのと)もまた、冷徹に敵戦力を分析していた。

　オレも、水そのものは生成できないが、周囲にある水を多少操ることはできる。

　だが、他者の能力で作られた物質にまで干渉することは不可能だ。

　そもそもオレが、専門の水使い相手に水属性で挑んでも勝ち目はない。

　辛は五行すべてに適性を持つが、水の扱いは最も不得手である。

「ん？　もう反撃手段が尽きたの？」

　白く水蒸気の舞う中、ウルが口を開いた。

　辛たちの手が止まっている。

　直後、地面から巨大な氷の刃が柱となって襲い掛かった。

　ウミリンゴの右肩を掠め、鮮血が飛ぶ。

　ウルはその氷の上を滑るように疾走した。

「あれ？　これじゃ水攻めならぬ氷攻め？」

　そう言いながら辛へ飛び蹴りを放つ。

　氷で滑り、加速を乗せた重い蹴撃──……。

　と見せかけた、フェイント。

　辛の目の前で、空中に氷の足場を形成し、縦に一回転。

　軽やかに辛の頭上を飛び越える。

「？　？　？　？　？　？」

　辛は振り向きざま、何が起きたのか理解できずに瞬いた。

「脇腹が空いていますよ？」

　背後に着地したウルが、楽しげに告げる。

　地面から鋭利な氷が突き出し、辛の死角を貫いた。

　器用に左脇腹から入り、右肩へ向けて体内を一直線に突き抜ける。

　大量の鮮血が舞い、辛の眼が見開かれた。

「空く（物理）ってか！　あ、開くか。今度は上手に貫けました～」

　ウルは笑顔で言い放ち、倒れ伏す辛を放置して爪戯たちへと向かう。

　反応が遅れた爪戯を、左膝で蹴り飛ばした。

　強烈な衝撃に爪戯の体が吹き飛び、土煙が舞う。

　周囲の氷塊も衝撃で砕け散った。

「すこし飛ばし過ぎた」

　ウルは右手を額にかざし、遠くを覗き込むような仕草を見せる。

　その手前では、ウミリンゴが傷ついた肩を抑え、膝をついていた。

「爪戯……！」

　辛が叫ぶ。

　地面から伸びる氷柱に身体を縫い留められ、動くことができない。

　──この氷を何とかしないと。

　そう思考するが、現実は無情だ。

「無駄だよ。その氷は簡単には壊せない。金属を生成するなら水に変えるし……まあ、そのまま大人しくしててよ」

　ウルの強力なシンで構成された氷は、通常の物理干渉では破壊も溶解もできない。

「あんた以外は殺しても良いということなので……」

　ウルは近くで震えるウミリンゴを見下ろして言った。

「特に悪魔は、皆殺せって言うし。でも生き延びることが出来たら、褒美にご馳走を振舞いますよ」

　ウルは狂気の笑顔で言い放つ。

　ウミリンゴは全身から冷や汗を噴き出し、逃げなければと本能が警鐘を鳴らす。

　けれど、恐怖で足がすくみ、微動だにできない。

「先に死んだ仲間の肉だけど……あ！　これ言わない方が良かった？　今の忘れて」

　ウルは笑顔のまま、右手をウミリンゴへ向けた。

　ウミリンゴの目が見開かれる。

　その時。

　ウルの胸元に突如として亀裂のような傷が走り、鮮血が零れた。

　ウルは瞬時に理解する。

「ああ、右眼か！」

　ウルは爪戯の方へ視線をやる。

　吹き飛ばされたはずの爪戯は、右眼を見開き、瓦礫の中で立ち上がっていた。

　右眼の発動限界は一日に数回。

　発動時のシンの消費量と、その後の回復具合によって、三回目が使用可能かどうかが決まる。

　本日、ここまでに返したダメージの総量が比較的少なかったため、辛うじて三回目の発動が可能だったのだ。

「その氷──……」

「自分で作ってもあんたに状態変化させられるから、あんたのを使わせてもらった」

　ウルの問いに、爪戯は血を吐き捨てて答えた。

　飛ばされた際に舞った、ウルの能力による氷の破片。それを自らの体に突き立て、発生したダメージを右眼の因果逆転によりウルへと転送したのだ。

　──ってか、どんな馬鹿力で蹴り飛ばしてんだよ。反応も遅れたし。

　爪戯は唇を切ったのか、口の端に赤を滲ませながらも内心で悪態をつく。

「はっ」

　ウルは吐血しながらも、愉悦に相好を崩した。

「兄弟揃って刺してくれるとは！」

　ウルは天を仰ぎ、軽快に笑い声を上げる。

　最初に使った時も感じたが、やはりこの男は痛覚に対して平気なのか。

　爪戯は戦慄する。

　ウルは自らの血で濡れるのも厭わず、笑っていた。

「良いよ、刺されるの好き」

　左手を血の滴る胸に当て、満面の笑みで言った。

　その異常性に、爪戯の眼は驚愕に丸くなる。

「ご褒美です」

　ウルはそう言いながら、ウミリンゴの右手を掴んだ。

　腕を背後へ捻じり上げ、さらに足で背中を固定する。

　肩関節の可動域を遥かに超える方向へ、一気に引き上げた。

　ボキリ、と嫌な音が森に響き渡り、ウミリンゴの右肩が破壊される。

「お前っ！」

　ウミリンゴの悲鳴が木霊する中、辛が叫ぶ。

　爪戯が地を蹴った。

　捨て身でウルへと接近する。

「リョナ嫌い？」

　ウルは興味を失ったようにウミリンゴを手放す。

　そして、肉薄した爪戯の鳩尾へ、正確無比な右足を叩き込んだ。

「せっかく後回しにしてやろうと思ったのに」

　重い蹴撃。

　爪戯は再び吹き飛ばされ、地面を転がる。

「あ、そういえば──……」

　ウルは転がった爪戯へ歩み寄りながら、思い出したように口を開く。

　身体を貫かれ、見ていることしかできない辛は歯噛みする。

「磔刑(たっけい)、中断されたんだった。だからあんたでやろうか」

　ウルは右手を、倒れた爪戯の顔面へと向ける。

「でもその前に、その右眼を貰おうか」