半妖の青年は“五つの異能”で理不尽を覆す。神と悪魔の運命に挑む【SIN】

No.99「閉じる」

　玖の国。

　山中に佇む建物の外廊下にて。

　蒼穹に映える緑の山々を眺める水神(みずがみ)ウルの背に、竜神(りゅうがみ)リューが歩み寄る。

「水神……」

　リューが低く声を掛ける。

　その声音のテンションから、ウルは全てを察した。

「レイン君喋っちゃったんですね？　内緒にしてって言ったのに。でもオレ的にはあ(・)ん(・)た(・)の(・)企(・)み(・)を(・)聞きたいんですよね」

　ウルは軍帽を目深に被り直しながら言う。

　自身の行いについては目を伏せ、逆にリューの真意を探るような口ぶりだ。

　だが、リューは核心を話そうとはしない。

「うーん、それはこっちの台詞かな～？　君の企みこそ何？」

　リューは人差し指を突きつけて問い返す。

　ウルは笑顔で振り返り、悪びれもせずに口を開いた。

「え～？　オレはいつでもそ(・)の(・)方(・)が(・)面白くなるかなって、そう思って行動してるだけだよ？」

　いつでも、面白くなる方を選ぶ快楽主義者。

　それがウルという男だ。

「ほら、弱い者イジメって楽しいけど、一方的より少しは抵抗してくれた方が、やりがいがあって楽しいじゃん？　その為なら禁は犯すし、危険因子はわざと生かしておく」

　ウルは伏し目がちに語る。

　その表情はどこまでも穏やかで、狂気じみていた。

「舐めプ野郎」

「もっと罵って」

　リューが嫌悪を露わに吐き捨てるが、ウルはすかさず喜んで反応する。

　自分が楽しむためなら禁忌も犯し、危険因子すら放置する。

　たとえそれが、自分の首を絞めることになったとしても。

「リュー君も他人(ひと)のこと言えるんですかね？　危険因子を殺さずに帰って来たって知ってますよ？」

　ウルが痛いところを突く。

　リューは危険因子──ヤナギを見逃して帰還していたのだ。

「あの時は他にも色々居たし……」

　リューは言い訳がましく弁解する。

　あの時、現場にはヤナギの他にも蝶神(ちょうがみ)や北王(ほくおう)が居た。

　無理に戦火を広げる必要はなかったのだ。

「まあ……その一人を今からやろうと思ってて……んで、キミなら色(・)々(・)知ってそうだから──……」

　リューもまた、悪びれる様子はない。

　その言葉を受け、ウルはフッと微笑んだ。

　◇

　霊脈の近く、白き城。

　緑の木々の中心にそびえ立つその場所の周辺に、人々が集まっていた。

『ん？　アレは人か？　集まって何してんだ？』

「……」

　少し離れた場所から、ヤナギとその精霊の分身であるスズノが様子を窺っていた。

　スズノの言葉に、ヤナギは冷静に指示を出す。

「報告に戻る準備を」

『いつでも戻れるようにはしてあるぜ』

　ヤナギの指示にスズノが即答する。

　その瞬間、背後に強烈な気配を感じた。

　ヤナギが気づいて振り返る。

　巨大な岩が降ってきた。

　轟音。

　ヤナギは振り返りざまに後ろへと跳躍し、回避する。

「さあ……」

　土煙の中から現れたのは、機械耳の男──リューだった。

　ヤナギが静かに地へ舞い降りる。

「あの時の続きと行こうか！」

　木の葉が舞う中、リューが生き生きと言い放つ。

　かつて一度、軽く手合わせをした相手。

　その続きを始めようというのだ。

「……！」

　ヤナギの目が見開かれる。

「あ～……空腹トマトの……？」

「う～ん、あまり覚えてないの？」

　ヤナギの反応が鈍いことに、リューは少し肩を落とす。

「だってキミに会ったの結構前な気がするよ！？　でも……ま」

　木々がざわめく。

　リューの背後に突如キルキーが現れ、その刃をリューへと向けた。

「丁度いいや。あの集団のこととか、キミに聞こうっと」

　ヤナギは即座に制圧を選び、詳しい事情を聞き出すことに決めた。

　キルキーの刃がリューの首筋を襲う。

　しかし──

　刃が通らない──……！？

　ヤナギの目が見開かれる。

　キルキーは渾身の力を込め、刃を食い込ませようとするが、まるで貫けない。

　リューは余裕の笑みを崩さぬまま、次の手を打つ。

　ヤナギの足元から、鋭利な岩が生えた。

　岩はヤナギの身体を捉え、貫く──かに見えた。

「当たらないよ。さっきのはノリで避けたけどさ」

　岩をすり抜けて、無傷のヤナギが出てくる。

　リューは冷静に分析する。

　やはり透過能力持ち。

「う～ん、どうかな？」

　リューの表情は崩れない。

　首輪についた十字架のアクセサリーが揺れる。

　地面から次々と岩の柱が現れ、ヤナギを包囲していく。

　……また同じ手？　こんなの全く効かないのに。

　ヤナギも冷静に状況を見る。

　どれだけ岩が現れようとも、透過できる彼には無意味だ。

『ヤナギさん！』

　キルキーが主の助太刀に入り、刃を岩へと振るう。

　だが、その岩にも刃が通らない。

『こちらにも刃が通らない！？』

　キルキーが冷や汗を流す。

　リュー本人だけでなく、彼が生み出した岩すらも破壊できない。

　確かに厄介な存在ではあるけれど……。

　リューは回想する。

　ウルとの会話を。

『あ(・)い(・)つ(・)ら(・)、見かけはちゃんと人間だけど……身体は『シン』で動いているんですよ』

　ヤナギの身体は『シン』で構成され、動いている。

　ヤナギの周囲を完全に囲んだ岩。

　そこから発せられる能力の気配を、ヤナギは察知した。

『！！』

　スズノが戦慄する。

　そうか……これは……！

　ヤナギも気づいた。

　咄嗟に精霊ハクレイを呼び出す。

　そして次の瞬間、ヤナギは岩の檻に完全に閉じ込められた。

　外ではリューが胡坐をかいて座り、不敵に微笑みながら頬杖をついていた。

「塩神(しおがみ)のシンを空にして殺したって知ってるよ～。つまり同じ方法で次殺(や)られるのは君──……」

　かつてヤナギは、塩神のシンを強制的に枯渇させ、無力化して勝利した。

　今度は、それを自分がされる番だったのだ。

「って行きたかったんだけど──……」

　岩の檻の中にリューの声が響く。

　四方を破壊不能な岩に覆われた密室の中、ヤナギはハクレイとスズノで結界を展開し、その内側に留まっていた。

「……」

　この感じ……呪いの媒介は岩じゃない。別の物か──……岩はただのカモフラージュ。

　ヤナギは冷静に分析を続ける。

　呪いの能力には必ず媒介が必要だ。

　リューの呪いは、囲った空間の内部にいる者のシンを枯渇させるもの。だが、その媒介は岩ではない。

　媒介が特定できない以上、破壊や上書きで呪いを解くことはできない。そしてこの岩自体も、今の戦力では破壊不可能。

　呪いの効果自体は結界で防いだが、状況は手詰まりだ。

「う～ん、結界か～……」

　岩の外でリューが呟く。

　だが、その結界から一歩でも出れば、こちらの呪いを受けることになる。

　それに、この岩は簡単には壊せない。

　リューは勝利を確信していた。

　動きを封じることは十分にできたのだから。

「残念だったね！　そこに居る限り君は何も出来ないよ」

「……」

　リューが岩壁に向かって語り掛ける。

　風が吹き抜け、虚しく木の葉を舞わせる。

「確かに今、ボクは此処を動けない。けど完全に詰んだわけでもないよ」

　岩の中から、ヤナギの落ち着いた声が返ってきた。

　その言葉に違和感を覚え、リューはあることに気づく。

　あれ！？　変な生き物がいない！？

　リューはハッと辺りを見渡した。

　キルキーの姿が、どこにもない。

「キミ達が何か企んでるのは分かってたから、元々報告に戻るよう準備はしてあったんだ」

　ヤナギはシロホンが言っていた音の正体と、不穏なシンの気配を察知して調査に出ていた。

　そして万が一の際、情報を持ち帰れるよう手を打っていたのだ。

　自分の身を囮にしてでも、キルキーだけは逃がすために。

「企みの詳しい内容を聞きたかったんだけど、まあ……いいや。なんとなく察しはついてるし。直(じき)にこちらの仲間が来るよ。キミ達トマトを狩りにね」

　ヤナギが宣言する。

　リューは不敵な笑みを浮かべたまま、その言葉を聞いていた。

　◇

　伍の国、屋敷。

　天井から降ってきたキルキーが、ことの経緯を早口で伝えた。

『と、言うわけです』

　キルキーは凪(なぎ)の上から飛び降り、切っ先を天へ突き立てながら報告を終える。

「だ、大丈夫！？　トマト少年！」

　凪は起き上がり、目を丸くして慌てふためく。

『はい、それよりも問題なのは──……』

「え？」

　凪は首を傾げる。

　その横で、話を聞いていたデュオラスの額に冷や汗が流れた。

「ちょっと……まずいことになってるかも」

「えっ！？」

　デュオラスの深刻な声色に、凪と爪戯(つまぎ)が声を上げる。

　辛(かのと)は無言で、シロホンは腕を組んで思案顔だ。

　背後では、ティー、ウミリンゴ、ルリもまた、それぞれの反応を示していた。