(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

第一章：転生者は煙の中で笑う

　引き金を引いた瞬間、世界が止まった。

　――いや、正確には“止まったように見えた”だけだ。

　弾丸は確かに発射されている。火薬の爆ぜる音も、反動も、すべてが現実だ。だが、その軌道を、俺は“目で追っていた”。

「……やっぱりな」

　俺は軽く首を傾け、弾丸を指先でつまんだ。

　あり得ない？　その通りだ。だが、ここは常識が通用する世界じゃない。

　俺は――ルパン三世の世界に転生しているのだから。

　名前はクロガネ・ユウ。

　前世はただの一般人。だが、死んだ瞬間に“スキル”とやらを押し付けられ、この世界に叩き込まれた。

　その能力は単純明快。

　「あらゆる物理現象の遅延認識と干渉」

　要するに、俺の視界では世界がスローモーションになる。ついでに、干渉もできる。

　銃弾？　止められる。

　爆発？　回避できる。

　鍵？　構造を見れば開けられる。

　チートってやつだ。

　だが――

「そのチート、ルパン相手に通用すると思うか？」

　低く渋い声が響いた。

　振り向くと、帽子の影から鋭い視線がこちらを射抜く。

　次元大介。

　その手には愛銃、コンバットマグナム。

「試してみる価値はあると思ってる」

「いい度胸だな」

　次元は煙草に火をつけ、紫煙を吐いた。

　その瞬間。

　俺の視界が変わる。

　煙の流れが、風の揺らぎが、空気の密度が――すべて見える。

「……あんた、ただ者じゃねぇな」

「そっちこそ」

　俺は笑った。

「ルパン一味に喧嘩売るつもりはない。ただ――」

　言いかけたその時。

　パンッ、と乾いた銃声。

　俺は反射的に弾丸を掴む。

　今度は背後から。

「ほぉ、やるじゃねぇか」

　軽薄で楽しげな声。

　振り返ると、そこに立っていたのは――

　ルパン三世本人だった。

　赤いジャケットを翻し、ニヤリと笑う。

「弾を素手で止めるなんて、まるで漫画みてぇだな」

「ここ、漫画みたいな世界だろ？」

「違いねぇ！」

　ルパンは豪快に笑った。

　その背後から、静かに歩み寄る影。

「斬る価値があるかどうか……試させてもらおう」

　石川五ェ門。

　刀をわずかに抜く。

　空気が張り詰める。

　だが――

「待って」

　艶やかな声が場を制した。

　振り向けば、妖艶な笑みを浮かべる女。

　峰不二子だ。

「こんな面白そうな男、すぐ斬っちゃうのはもったいないわ」

「不二子ちゃ～ん♡」

「黙って、ルパン」

　ピシャリと一蹴。

　そして彼女は俺を見つめる。

「あなた、何者？」

「転生者って言ったら信じるか？」

　一瞬の沈黙。

　そして――

「信じるわ」

　あっさりとした返答。

「だって、ここにいる人たち全員、常識外れだもの」

　……まあ、確かに。

　その時、遠くからサイレンが鳴り響いた。

「来たな」

　ルパンがニヤリと笑う。

「とっつぁんだ」

　案の定、次の瞬間には怒号が響く。

「ルパァァァン！！」

　銭形警部が、部隊を率いて突入してきた。

「今日こそ逮捕だ！！」

「毎回言ってるよな、それ」

　ルパンは軽く手を振る。

　だが、その目は鋭い。

「で、どうする？　転生者くん」

「どうする、って？」

「決まってるだろ」

　ルパンはニヤリと笑った。

「俺たちと組むか、敵になるかだ」

　銭形の部隊が包囲を狭める。

　五ェ門は刀に手をかけ、次元は銃を構え、不二子は逃走経路を計算している。

　全員が“戦う準備”をしている。

　俺は少し考えて――

「面白そうだな」

　そう言って笑った。

「今回は手伝ってやるよ」

「交渉成立だな！」

　ルパンが親指を立てた瞬間。

　世界が加速する。

　――いや、俺が“加速した”。

　銃弾が飛ぶ。

　警官が突入する。

　閃光弾が炸裂する。

　だが、俺の中ではすべてが遅い。

「こっちだ！」

　俺は最適なルートを見抜き、叫ぶ。

　ルパンがそれに乗る。

「いいねぇ！　気に入った！」

　次元がカバー射撃。

　五ェ門が障害物を一閃で切断。

　不二子が爆弾を設置。

　そして――

　俺がすべてを“調整”する。

　弾道、爆発のタイミング、敵の動き。

　すべてが俺の手の中だ。

　数秒後。

　煙が晴れた時には――

　そこにルパン一味の姿はなかった。

　銭形だけが呆然と立ち尽くす。

「……また逃げられたか……」

　屋上。

　夜風が吹き抜ける。

「いやぁ、最高だったぜ！」

　ルパンが笑う。

「お前、マジで使えるな！」

「便利屋じゃないんだけど」

「似たようなもんだろ？」

　次元が煙草をくわえる。

「だが、あの能力……厄介すぎるな」

「敵に回したくないタイプだな」

　五ェ門が静かに言う。

　不二子は俺の腕に軽く触れた。

「ねぇ、ずっと一緒にやらない？」

「おい不二子！」

「冗談よ♡」

　……多分な。

　ルパンはそんなやり取りを見ながら、ニヤリと笑った。

「決まりだな」

「何が？」

「次の仕事だよ」

　彼は夜空を指差す。

「世界一不可能な金庫を盗みに行く」

　その目は、完全に“獲物”を見ていた。

「転生者くん、お前の出番だ」

　俺は肩をすくめる。

「報酬次第だな」

「ははっ！　ケチだねぇ！」

　ルパンは笑いながら言った。

「だが――それでこそ仲間だ」

　その瞬間、妙な確信があった。

　この世界で。

　この連中となら。

　どんな無茶でも、きっと成功する。

　――いや、成功させる。

　俺のチートと、この最高の犯罪者たちで。

　こうして、転生者クロガネ・ユウは――

　ルパン一味と共に、“世界最高の不可能”へ挑むことになった。

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第二章予告

「標的は“絶対に開かない金庫”――？」

「そう、その名も“ゼロ・ロック”だ」

「面白ぇじゃねぇか」

「……斬れぬものなどない」

「でも開けるのは私よ♡」

「やれやれ、騒がしい連中だ」

　そして――

「その金庫、“時間”すら封じてるぞ」

　転生者の能力が試される時が来る。