(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編④：銭形の執念（ワイルド・チェイス）

　夕暮れの街。

　人混み、クラクション、雑踏――その全部を切り裂くように響く怒号。

「ルパァァァン！！」

　お約束の開幕だ。

　怒声の主はもちろん、銭形警部。

　その先を、余裕の笑みで走るのが――

「捕まえてみな、とっつぁん！」

　ルパン三世。

　そして、その少し後ろ。

「……なんで毎回こうなるんだ」

　俺――クロガネ・ユウはため息をつきながら走っていた。

「文句言うなよ、ユウ！」

　ルパンが振り返る。

「これが“日常”だ！」

「嫌な日常だな！」

　裏路地に飛び込む。

　狭い。

　入り組んでる。

　逃げるには最適だが――

「包囲済みだ！」

　銭形の声。

　前方からも警官。

「マジかよ」

「予定通りだ」

　ルパンが笑う。

「予定に入れるなそんなもん」

「じゃあ、いつも通り行くぞ」

　俺を見る。

「ユウ」

「分かってる」

　――ズレる。

　時間の流れから半歩外れる。

　世界が遅くなる。

「右ルート、三秒後に塞がる！」

「了解！」

　ルパンが即座に動く。

　次元がカバーに入り、次元大介が銃を撃つ。

　五ェ門が壁を斬り、石川五ェ門が道を作る。

　不二子が先導する。

　完璧な連携。

　だが――

「逃がさん！！」

　銭形が突っ込んでくる。

　真正面から。

　ズレも関係ない。

「……この人おかしいだろ」

「とっつぁんだからな」

　ルパンが軽く言う。

　俺はズレを強める。

　視界が歪む。

　動きが遅くなる。

　――だが。

「止まれぇぇ！！」

　銭形が“読まずに突っ込む”。

　理屈じゃない。

　予測じゃない。

　執念。

「……っ！」

　タイミングが狂う。

　ズレてるはずなのに、距離が縮まる。

「マジでバグだろ……！」

「誉め言葉だ！」

　銭形が叫ぶ。

　いや、本人にとってはそうかもしれん。

　屋上へ。

　飛び出す。

　風が強い。

「ここまでだ！」

　銭形が叫ぶ。

　背後には警官隊。

　前は崖。

「どうする？」

　次元が聞く。

「簡単だ」

　ルパンが笑う。

「飛ぶ」

「毎回それだな」

「王道だろ？」

　ワイヤーを取り出す。

　だが――

「させるかぁぁぁ！！」

　銭形が飛び込んでくる。

　真正面。

　一直線。

「ユウ！」

「分かってる！」

　俺は最大までズレる。

　時間を歪める。

　銭形の動きが遅く――

　……ならない。

「なんでだよ！？」

「気合いだ！！」

　気合いでどうにかなる話じゃないだろ！

　だが、ほんの一瞬。

　“ズレ”が効いた。

　足の位置。

　体重の乗り方。

　そのわずかな差。

「今だ！」

　ルパンが跳ぶ。

　ワイヤーが張る。

　全員が飛び移る。

　俺も続く。

　その瞬間。

「待てルパーン！！」

　銭形の手が伸びる。

　届きそうになる。

「……っ！」

　俺は反射的に手を出す。

　ズレた状態で。

　その結果。

　銭形の動きが、ほんの一瞬だけ遅れる。

　その“ほんの一瞬”で――

　距離が開く。

　向こう側のビル。

　着地。

　全員無事。

「はぁ……はぁ……」

　息を整える。

　下を見ると、銭形が悔しそうに拳を握っている。

「……逃げられたか……」

　その顔。

　悔しさと、どこか満足そうな表情。

「また来るぞ、あれ」

　次元が言う。

「分かってる」

　俺は苦笑する。

「むしろ来ないと不安になるレベルだ」

「それがとっつぁんだ」

　ルパンが笑う。

　少し離れた屋上。

「ねぇ」

　峰不二子が言う。

「ユウ、さっき助けたでしょ？」

「無意識だ」

「優しいのね」

「違う」

　俺は首を振る。

「ただ……あの人に捕まるのは、なんか嫌だっただけだ」

「どういう意味？」

「負けた気がする」

「ははっ！」

　ルパンが大笑いする。

「分かるぜ、それ！」

　遠くで、まだ銭形の声が響く。

「ルパァァァン！！」

　その声を聞きながら、俺は思う。

　時間も。

　未来も。

　全部ズラせる。

　でも――

　あの男だけは。

「ズレねぇな……」

「だから面白いんだよ」

　ルパンが言う。

「追う奴がいるから、逃げるのも楽しい」

　……確かに。

　こうして。

　執念の警部と、逃げる怪盗たちの追いかけっこは――

　今日も終わらない。