(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編⑤：ルパンと二人（スモーク・アンド・トーク）

　夜の屋上。

　街の灯りが宝石みたいに瞬いてる。

　風は穏やかで、銃声もサイレンも――今はない。

「静かだな」

　俺――クロガネ・ユウが言うと、

「たまにはな」

　手すりにもたれていたルパン三世が、軽く肩をすくめた。

　煙草に火をつける仕草は、いつも通り雑で、どこか様になってる。

「で、なんだよ。わざわざ呼び出して」

「別に」

　ルパンは煙を吐く。

「なんとなく話したくなっただけだ」

「珍しいな」

「そうか？」

「お前、基本うるさいじゃん」

「ひでぇな！」

　ケラケラ笑う。

　……いつものルパンだ。

　少しの沈黙。

　街のざわめきだけが遠くで響く。

「なぁ、ユウ」

「なんだ」

「お前さ、元の世界に戻りたいか？」

　唐突だ。

　だが、軽い調子のまま聞いてくるあたりがルパンらしい。

「……どうだろうな」

「曖昧だな」

「そっちこそ、なんでそんなこと聞く」

「気になっただけだ」

　ルパンは空を見上げる。

「この世界、結構イカれてるだろ？」

「否定はしない」

「でも、悪くねぇだろ？」

「……まぁな」

　銃も、追跡も、無茶も。

　全部ひっくるめて――悪くない。

「だからさ」

　ルパンはニヤリと笑う。

「お前が戻るって言うなら、ちょっと寂しいなって思ってな」

「……意外と素直だな」

「たまにはな」

　俺は手すりにもたれる。

　風が気持ちいい。

「正直な話」

「おう」

「戻る理由があんまりない」

「へぇ」

「こっちの方が面白いしな」

「だろ？」

　ルパンは満足そうに笑う。

「それに」

　俺は少しだけ言葉を選ぶ。

「お前らがいるしな」

　一瞬、沈黙。

　ルパンは煙草を口から外して、少しだけ目を細めた。

「……いいこと言うじゃねぇか」

「今のはちょっと恥ずかしいから流してくれ」

「無理だな。覚えとく」

「最悪だ」

「なぁ」

　ルパンが再び口を開く。

「お前のその力」

「ズレのことか」

「そう」

　軽い調子が、ほんの少しだけ真面目になる。

「危ねぇよな」

「自覚はある」

「そのうちさ」

　ルパンは言う。

「本当に“戻れなくなる”かもしれねぇ」

「……かもな」

　否定はできない。

　むしろ、あり得る未来だ。

「怖くねぇの？」

「ちょっとはな」

　正直に答える。

「でもまぁ、その時はその時だ」

「適当だなぁ」

「お前に言われたくない」

「違いねぇ！」

　また笑う。

　少しして。

　ルパンはふと、真面目な顔になる。

「もしさ」

「ん？」

「お前が“消えそう”になったら」

　その言葉に、自然と視線が合う。

「……」

「ちゃんと盗み返してやるよ」

　軽い口調。

　でも、冗談じゃない。

　本気だ。

「何を？」

「お前自身だよ」

　ニヤリと笑う。

「時間だろうが、存在だろうが、全部ひっくるめてな」

「……無茶言うな」

「得意だろ？」

「まぁな」

　少し考えて――

「頼むわ」

「任せとけ」

　即答だった。

　そのとき。

「おーい、二人で何してんのよ」

　声が飛ぶ。

　振り向くと、峰不二子が手を振っている。

「内緒話？」

「秘密♡」

　ルパンが軽く答える。

「怪しいわね」

「いつもだろ？」

「それもそうね」

　不二子はため息をつく。

　少し遅れて、次元大介もやってくる。

「またくだらねぇ話してたのか」

「重要な話だ」

「どうせロクでもねぇ内容だろ」

「大当たり」

　五ェ門も静かに現れる。

　石川五ェ門は何も言わないが、空気で全部分かってる感じだ。

「さて」

　ルパンがパンと手を叩く。

「そろそろ次の仕事行くか」

「休みじゃなかったのか？」

「気が変わった」

「お前な」

「いいじゃねぇか」

　ルパンは笑う。

「静かな夜のあとには、派手な仕事が似合う」

「理屈になってない」

「雰囲気だ」

　夜風の中。

　俺は少しだけ空を見上げる。

　この世界。

　この連中。

　騒がしくて、無茶苦茶で――

　でも、悪くない。

「……行くか」

「その調子だ」

　ルパンが笑う。

「次も最高にイカした仕事にしようぜ」

　こうして。

　怪盗と転生者の、どうでもいいようで大事な会話は終わる。

　そしてまた――

　“いつも通りの非日常”が始まる。