(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編⑥：銭形と共闘（アンライクリー・パートナー）

　雨。

　路地裏。

「……最悪だ」

　俺――クロガネ・ユウは壁にもたれていた。

　その隣。

「同感だ」

　濡れたコートを払いながら言うのは、銭形警部。

　――なぜこうなった。

　数十分前。

　いつも通り、ルパン一味で仕事中。

　ターゲットは“変装も監視も全部すり抜ける”厄介な盗賊。

　その名も《ゴースト》。

「姿が見えねぇ」

　次元大介が眉をひそめる。

「センサーにも映らない」

　峰不二子が端末を叩く。

「斬る対象がない」

　石川五ェ門が静かに言う。

「いいねぇ」

　ルパン三世は笑っていた。

「最高に面白そうじゃねぇか」

　……嫌な予感しかしない。

　そして現在。

　なぜか俺は銭形と二人。

「で、なんであんたと組んでるんだ」

「それはこっちのセリフだ！」

　銭形が即座に返す。

「本来なら貴様も逮捕対象だぞ！」

「分かってるよ」

「だが今は――」

　銭形は拳を握る。

「奴を捕まえるのが先だ」

　……真面目すぎる。

「で、そのゴーストってやつ」

「痕跡がない」

　銭形が言う。

「だが、盗みは確実に起きている」

「つまり“結果だけ残る”タイプか」

「そうだ」

　……どっかで聞いたような能力だな。

「ユウ」

　銭形が俺を見る。

「お前の力、使えるな」

「まぁな」

「貸せ」

「雑だな頼み方」

「命令だ」

「断る」

「むぅ……！」

　少し考えて、銭形は咳払い。

「……協力してくれ」

「最初からそう言え」

　現場。

　高級美術館。

　警備は厳重。

　だが――

「……もう盗まれてるな」

「何？」

　銭形が振り向く。

「展示ケースの“空気”がズレてる」

「分かるのか？」

「なんとなくな」

　俺は目を細める。

　ズレる。

　時間の流れを落とす。

　すると――

「いた」

　ほんの一瞬。

　空間に“揺らぎ”。

「そこだ！」

　銭形が突っ込む。

　躊躇なし。

「待て！」

　俺が叫ぶ前に。

　銭形が何もない空間を“掴む”。

「……！？」

　その手の中で、“何か”が暴れる。

　姿は見えない。

　だが確かにいる。

「捕まえたぞぉぉぉ！！」

　……マジかよ。

「なんで掴めるんだよ」

「刑事の勘だ！」

「それで済ますな！」

「逃がさん！」

　ゴーストが暴れる。

　姿は見えないまま。

「ユウ！」

「分かってる！」

　俺はズレる。

　見えない対象の“輪郭”を探る。

　触れる。

　そこにある。

「そこだ！」

　俺が位置を固定する。

　銭形が手錠をかける。

　――カチン。

　その瞬間。

　姿が現れる。

　黒いスーツの男。

「くそ……！」

「観念しろ！」

　銭形が叫ぶ。

「ルパンではなく、私に捕まるとは運がいいと思え！」

「それ、褒めてるのか？」

　俺がツッコむ。

　数分後。

　事件解決。

「……やるな」

　銭形が腕を組む。

「お前」

「そっちこそな」

「いや」

　銭形は首を振る。

「お前がいなければ捕まえられなかった」

　……素直だな。

「で」

「なんだ」

「俺、逮捕される？」

「……」

　一瞬の沈黙。

　銭形は空を見上げる。

「今回は見逃す」

「珍しいな」

「借りだ」

「律儀だな」

「だがな」

　銭形は俺を指差す。

「次に会った時は容赦せん！」

「はいはい」

　そのとき。

「おーいユウ！」

　遠くから手を振る影。

　ルパン三世。

　その後ろに、いつもの面々。

「迎えに来たぜ！」

「遅い」

「いいとこ見てたからな」

「最低だな」

「最高だろ？」

「ルパァァァン！！」

　銭形のスイッチが入る。

「やはり貴様らもいたか！！」

「じゃ、またなとっつぁん！」

　ルパンが笑う。

　全員で逃走開始。

　俺も巻き込まれる。

「結局これかよ！」

「これが日常だ！」

　……否定できない。

　走りながら思う。

　敵にも味方にもなる。

　追う側にも逃げる側にもなる。

　この世界は、ほんとにめちゃくちゃだ。

　でも――

「悪くないな」

「だろ？」

　ルパンが笑う。

　こうして。

　一時的な共闘と、いつもの追跡劇は――

　何事もなかったかのように終わる。