(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編⑪：三つ巴の温度（トライアングル・ヒート）

　夜のカジノ。

　シャンデリアの光が、やけにきらびやかだ。

「……今日はやけに機嫌いいな」

　俺――クロガネ・ユウが呟くと、

「そうか？」

　カードを弄びながら、ルパン三世が笑う。

　その視線は、テーブルの向こう――

　峰不二子に向いている。

「不二子ちゃん、ドレス似合ってるねぇ」

「当たり前でしょ」

　不二子はさらっと返す。

　だが、ちらりと俺の方も見る。

　……なんだこの空気。

「で、今回の仕事は？」

　俺が話を戻す。

「“ハート・オブ・ノクターン”」

　ルパンがチップを弾く。

「触れた人間の“感情”を増幅する宝石だ」

「ロクでもねぇな」

「だから高い」

　ルパンはニヤリと笑う。

「で、今回は“誰が取るか”勝負だ」

「は？」

「ルパン、またそういうのやるの？」

　不二子が呆れる。

「いいじゃねぇか、たまには」

「たまにじゃないでしょ」

「で、ルールは簡単」

　ルパンが指を立てる。

「一番先に手に入れた奴の勝ち」

「チームプレイは？」

「なし」

「……お前な」

「楽しそうだろ？」

　……確かに。

　嫌いじゃない。

　展示室。

　中央に宝石。

　警備は厳重。

「じゃ、スタートだ」

　ルパンが軽く言う。

　その瞬間。

　三人同時に動いた。

　俺はズレる。

　時間を落とす。

　レーザー、センサー、全部問題なし。

　だが――

「遅い♡」

　不二子が先に進んでいる。

「なんでだよ」

「女の勘よ」

「便利すぎるだろそれ」

　その横を――

「いただき」

　ルパンが滑り込む。

「おい！」

「怪盗だからな」

　宝石に手が伸びる。

　だが。

　俺はズレる。

　その瞬間だけ奪う。

「悪いな」

　宝石を掴む。

「やるじゃねぇか」

　ルパンが笑う。

　そのとき。

　不二子が近づく。

「ねぇユウ」

「なんだ」

「ちょっと貸して？」

「嫌だ」

「ケチ」

　そのまま、距離が近づく。

　……嫌な予感。

「ちょっとだけでいいのに」

「その“ちょっと”が怪しい」

「信用ないのね」

「あるわけないだろ」

　不二子が笑う。

　そして――

　俺の頬に軽く触れる。

　その瞬間。

「……！」

　宝石が消える。

「……は？」

「いただき♡」

　不二子の手に移っている。

「いつの間に！？」

「さっきよ」

　……完全にやられた。

「いいねぇ」

　ルパンが笑う。

「さすが不二子ちゃん」

「当然でしょ」

　勝ち誇る不二子。

　だが。

「それ、偽物だぜ」

「え？」

　ルパンがポケットから宝石を取り出す。

「本物はこっち」

「……は？」

「お前がユウに仕掛けてる間に入れ替えた」

　にやり。

「二人まとめていただき」

「性格悪いわね」

「褒め言葉だ」

　沈黙。

　数秒。

　俺が言う。

「……で、これも偽物だろ」

「なに？」

「触った感触が違う」

　ズレた感覚で分かる。

　これは違う。

　その瞬間。

　不二子が笑う。

「正解♡」

　彼女はゆっくりと胸元から宝石を取り出す。

「最初から持ってたのよ」

「おい」

「二人とも、ちゃんと見てないんだもの」

「完敗だな」

　ルパンが笑う。

「今日は不二子ちゃんの勝ちだ」

「当然でしょ」

　不二子は満足そうに笑う。

　その後。

　屋上。

　いつもの場所。

「で、報酬は？」

　俺が聞く。

「そうねぇ」

　不二子が考える。

　そして――

　俺の方に来る。

　距離が近い。

「ユウには――これ」

　軽くキス。

「……おい」

「勝者の特権♡」

　……ずるい。

「じゃあ俺は？」

　ルパンが手を上げる。

「なし」

「なんで！？」

「頑張りが足りない」

「ひでぇ！」

　ルパンが大げさに肩を落とす。

　だが、目は笑ってる。

「なぁユウ」

　ルパンが小声で言う。

「面白いだろ？」

「……まぁな」

「もうちょい頑張れよ」

「何をだ」

「分かってるくせに」

　ニヤリ。

　……完全に遊ばれてる。

　その横で、不二子がこちらを見る。

　ほんの一瞬だけ。

　さっきとは違う表情。

　少しだけ、真面目な目。

　でもすぐに消える。

「さ、帰るわよ」

　いつもの調子。

　こうして。

　三人の距離は、近づいたり離れたり。

　決して固定されないまま――

　でも確実に、何かが動き始めていた。