(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編⑫：譲る男（シルバー・スマイル）

　夜の美術館。

　静まり返った展示室の中央に――

　例の宝石があった。

「今回のターゲット、“ブルー・シンフォニー”」

　ルパン三世が軽く言う。

「感情増幅系か？」

　俺――クロガネ・ユウが聞く。

「そんなとこだ」

　ルパンは肩をすくめる。

「で、今回は“いつも通り”だ」

「いつも通り？」

「好きにやれ」

　……珍しい。

　勝負だのなんだの言いそうな場面なのに。

　侵入。

　警備は厳重。

　だが。

「行くぞ」

　俺はズレる。

　時間を落とす。

　レーザーを抜ける。

　監視をすり抜ける。

　順調すぎる。

　……逆に不自然だ。

「ユウ」

　イヤーピース越しに声。

　峰不二子だ。

『左、気をつけて』

「了解」

　言われた通りに動く。

　トラップ回避。

　……全部、完璧に通る。

　そして。

　宝石の前。

「……来たな」

　手を伸ばす。

　――その瞬間。

　背後に気配。

　振り向く。

　そこにいるのは。

「よぉ」

　ルパン。

　いつの間にか、すぐ後ろに立っている。

「……やっぱり来たか」

「そりゃな」

　ニヤリと笑う。

「譲るわけねぇだろ？」

「だろうな」

　俺も構える。

　軽く。

　でも真剣に。

　数秒の間。

　空気が張る。

　どっちが先に動くか。

　その勝負。

「――どうする？」

　俺が聞く。

「どうするって？」

「取り合うか」

「……いや」

　ルパンは少しだけ間を置いて――

　笑った。

「今回はやめとく」

「は？」

「いいから、取れよ」

「お前、何言ってる」

「言葉の通りだ」

　ルパンは一歩下がる。

「お前の仕事だろ？」

「……」

　違和感。

　強すぎる。

「何企んでる」

「何も？」

「信用できるか」

「ひでぇな」

　笑ってる。

　でも。

　その目は――いつもより静かだ。

「……分かった」

　俺は言う。

「じゃあ遠慮なく」

　宝石を取る。

　警報なし。

　成功。

　屋上。

　夜風。

「……マジで何もしなかったな」

「だろ？」

　ルパンが笑う。

「どういう風の吹き回しだ」

「気分だよ」

「嘘つけ」

「ばれた？」

　……やっぱりな。

「ねぇルパン」

　不二子が近づく。

「どういうつもり？」

「何が？」

「分かってるでしょ」

　不二子の目は、少しだけ鋭い。

「ユウに譲ったでしょ」

「譲ってねぇよ」

「嘘」

「バレるなぁ」

　ルパンは頭をかく。

「なんで？」

　不二子が聞く。

　静かな声。

　少しだけ、本気のトーン。

「簡単だ」

　ルパンは言う。

「今回は、あいつの方が向いてた」

「それだけ？」

「それだけ」

　……嘘だな。

　分かる。

「もう一個理由があるだろ」

　俺が言う。

「なんだよ」

「面白がってる」

「正解」

　ルパンは笑う。

「どうなるか見てみたくてな」

「何が」

「お前らが」

　沈黙。

　不二子が少しだけ目を細める。

「……最低ね」

「最高だろ？」

「性格悪い」

「褒め言葉だ」

「でもよ」

　ルパンが続ける。

「悪くねぇだろ？」

「何が」

「こういうの」

　視線が、俺と不二子を行き来する。

　完全に分かってる顔だ。

「……お前な」

「いいじゃねぇか」

　ルパンは肩をすくめる。

「俺は“盗む”のが仕事だが」

　一瞬だけ、真面目な目。

「譲るのも、たまには悪くねぇ」

　不二子が黙る。

　珍しく。

　そして。

「……バカね」

　小さく呟く。

　でも。

　どこか優しい声。

「じゃあ、報酬は？」

　俺が聞く。

「そうね」

　不二子が俺を見る。

　少しだけ考えて。

「あなたにあげる」

「何を」

　その瞬間。

　軽くキス。

「……おい」

「今回の分♡」

「じゃあ俺は？」

　ルパンが手を上げる。

「なし」

「ひでぇ！」

　だが。

　笑ってる。

　満足そうに。

「なぁユウ」

　ルパンが小声で言う。

「なんだ」

「ちゃんと掴めよ」

「何を」

「決まってるだろ」

　ニヤリ。

　……完全に分かってる。

　その夜。

　風は穏やかで。

　三人の距離は――

　ほんの少しだけ、変わった。