(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編⑬：選ぶ女（ラスト・チョイス）

　夜の摩天楼。

　風が強い。

　いつもと違う。

　空気が、少しだけ重い。

「今回の仕事は――“最後の鍵”よ」

　静かに言ったのは、峰不二子。

　その声は、珍しく軽くない。

「最後？」

　俺――クロガネ・ユウが聞く。

「トリニティ・キー、覚えてるでしょ？」

「ああ」

「三つ揃えば、どんなロックも開くやつ」

「その最後が、今夜」

「ただし」

　不二子は続ける。

「今回は“選択”がある」

「またそれか」

「今度は、本当に」

　視線が真っ直ぐ来る。

「一人しか取れない」

「……どういう意味だ」

「簡単よ」

　少しだけ間。

「誰か一人しか、そこに入れないの」

　ルパンが笑う。

　ルパン三世。

「いいねぇ、分かりやすいじゃねぇか」

「誰が行くか、って話か」

「そう」

　不二子は頷く。

「で、私が決める」

　沈黙。

　風の音だけ。

「俺でもいいし」

　ルパンが言う。

「ユウでもいい」

「……」

「選べよ、不二子ちゃん」

　軽い口調。

　でも、その目は――全部分かってる。

「……まだ決めてない」

　不二子が言う。

　ほんの少しだけ、迷いが見える。

　それが逆に珍しい。

　作戦開始。

　施設内部。

　静かすぎる。

「制限エリア、あそこね」

　不二子が指す。

　狭い通路。

　一人しか通れない。

「……ここで決めるか」

　ルパンが言う。

「そうね」

　不二子が頷く。

「じゃあ、行くか」

　ルパンが一歩出る。

　だが。

　止まる。

　振り返る。

　そして――

　俺を見る。

「……お前、行け」

　ぽつりと。

「は？」

「ユウ、お前が行け」

「なんでだ」

「分かるだろ」

　ニヤリと笑う。

「俺じゃねぇ」

「ルパン」

　不二子が言う。

「いいの？」

「いいんだよ」

　軽く手を振る。

「今回はな」

　沈黙。

　風が吹く。

　不二子が、俺を見る。

　そして。

「……ユウ」

　小さく呼ぶ。

「行って」

　その一言。

　迷いはない。

「了解」

　俺は頷く。

　ズレる。

　通路へ入る。

　内部。

　最深部。

　鍵がある。

「……これか」

　手を伸ばす。

　取る。

　成功。

　戻る。

　屋上。

　風。

　二人が待っている。

「取ってきた」

　鍵を見せる。

「さすが」

　ルパンが笑う。

　だが。

　不二子は、何も言わない。

　ただ、こちらを見る。

「……どうした」

「……」

　数秒。

　そして。

「ごめん」

　不二子が言う。

「何が」

「決めたの、さっきじゃないの」

「じゃあ？」

「最初から」

　ルパンが笑う。

「だろうな」

「……どういう意味だ」

　俺が聞く。

「最初から決めてたのよ」

　不二子が言う。

「今回、選ぶなら――」

　少しだけ間。

「あなたって」

　風が強く吹く。

「……なんでだ」

「理由、いる？」

「いるだろ」

「簡単よ」

　不二子は一歩近づく。

「ルパンは、放っておいても大丈夫」

「……おい」

　ルパンが苦笑する。

「ひでぇな」

「でも」

　不二子は続ける。

「あなたは違う」

「どう違う」

「放っておくと、どっか行きそうなのよ」

　小さく笑う。

「消えそうで」

　……ああ。

　そういうことか。

「だから？」

「だから、選んだの」

　静かに。

「ちゃんと“ここにいる方”を」

　沈黙。

　ルパンが肩をすくめる。

「完全に振られたな、俺」

「違うわよ」

「慰めはいらねぇ」

　笑ってる。

　本気じゃない。

　でも。

　ちゃんと分かってる顔。

「なぁユウ」

「なんだ」

「勝ったな」

「そういうのじゃないだろ」

「いや、そういうのだ」

　ニヤリ。

「……お前な」

　そのとき。

　不二子が俺の腕を掴む。

「ねぇ」

「なんだ」

「今度は、ちゃんと捕まってて」

「……逃げる気はない」

　少しだけ間。

　そして。

　不二子が笑う。

　今度は――完全に本気の顔。

「じゃあ、決まりね」

　夜風が吹く。

　でも。

　もう、さっきみたいに冷たくない。

　こうして。

　峰不二子は、初めて――

　“選ぶ”側じゃなく、“選んだ”側になった。