(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編⑭：本気の怪盗（キング・オブ・シーフ）

　夜。

　静かすぎる夜だった。

　風も弱い。

　音もない。

　――嫌な予感しかしない。

「……来るな」

　俺――クロガネ・ユウは呟く。

　理由はない。

　でも分かる。

　“あいつ”が来る時は、空気が変わる。

　その瞬間。

　パリン、とガラスが割れる音。

　そして――

「悪いな」

　軽い声。

　でも、いつもと違う。

「それ、やっぱりもらうわ」

　そこに立っていたのは――

　ルパン三世。

「……来たか」

「来るに決まってるだろ？」

　笑ってる。

　でも。

　目が笑ってない。

「不二子ちゃんを“選ばれた側”にしたままってのはさ」

　ゆっくり歩いてくる。

「ちょっと気に入らねぇ」

「ルパン」

　峰不二子が言う。

「今回はやめなさい」

「やだね」

　即答。

「これは“仕事”じゃねぇ」

「じゃあ何よ」

　少しだけ間。

「プライドだ」

　……来たな。

　“ルパンの本気”。

「ユウ」

　ルパンが言う。

「それ、寄こせ」

「断る」

「だろうな」

　ニヤリ。

　その瞬間。

　消えた。

「……！」

　速いとかじゃない。

　“自然すぎて見えない”。

　だが。

　俺はズレる。

　時間を落とす。

　視界が広がる。

　見えた。

　ルパンの動き。

　最短ルート。

　無駄ゼロ。

「そこか！」

　俺は割り込む。

　鍵を守る。

「いいねぇ」

　ルパンが笑う。

「ちゃんと見えてるじゃねぇか」

　次の瞬間。

　フェイント。

　動きが二重に見える。

「……っ！」

　ズレても、追いきれない。

「それが限界だ」

　ルパンの手が伸びる。

　鍵に触れる――

　だが。

　ギリギリで俺が外す。

「甘い」

「お前もな」

　距離を取る。

　息が上がる。

　……おかしい。

　さっきより速い。

「気づいたか？」

　ルパンが言う。

「手加減してねぇだけだ」

　……普段どんだけ余裕なんだよ。

「もう一回いくぞ」

　踏み込む。

　今度は真正面。

　力押し。

　だがそれが一番厄介。

　読みが通じない。

「……っ！」

　俺はズレる。

　最大まで。

　世界が歪む。

　でも。

　ルパンは来る。

「なんでだよ……！」

「決まってるだろ」

　笑う。

「取りてぇからだ」

　その一言。

　理屈じゃない。

　純粋な意志。

　その瞬間。

　俺のズレが、ほんの一瞬遅れる。

「もらった」

　ルパンの指が――

「やめなさい」

　止まる。

　不二子の声。

　完全に、動きが止まった。

　ルパンが。

「……不二子ちゃん」

「今回は、終わりよ」

「まだ終わってねぇ」

「終わり」

　静かに。

　でも強い。

　沈黙。

　ルパンがため息をつく。

「……参ったね」

　帽子を押さえる。

「本気出したのに、止められるとはな」

「勝手に本気出しただけでしょ」

「そうとも言う」

　少しだけ笑う。

　いつものルパンに戻る。

「まぁいい」

　肩をすくめる。

「今回は負けでいい」

「……いいのか」

　俺が聞く。

「いいんだよ」

　ルパンは言う。

「選ばれたのはお前だ」

　少しだけ間。

「だったら、今回は譲る」

「……」

「でもな」

　ルパンがニヤリと笑う。

「次は奪い返す」

　ぞくっとする。

　軽い言い方なのに、本気だ。

「望むところだ」

　俺も笑う。

「ははっ！」

　ルパンが笑う。

「いいねぇ、それでこそだ」

　不二子が小さくため息をつく。

「ほんと、バカね二人とも」

　でも。

　少しだけ嬉しそうに笑っていた。

　こうして。

　怪盗ルパン三世は――

　本気で奪いに来て、本気で引いた。

　それは負けじゃない。

　ただの“タイミング”だ。

　そして。

　次に来るときは――

　きっと、もっと面白くなる。