(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編⑲：逆転の一手（リバース・ゲーム）

　夜の街。

　ネオンが揺れる。

「……今日はやけに静かね」

　峰不二子が言う。

「そうか？」

　俺――クロガネ・ユウは肩をすくめる。

「嵐の前よ」

「そのフラグ、もういい」

　並んで歩く。

　距離は、いつも通り近い。

　でも――

　今日は違う。

　俺の方が、少しだけ余裕がある。

「ねぇユウ」

「なんだ」

「今日は妙に落ち着いてるわね」

「そう見えるか？」

「見えるわ」

　不二子が目を細める。

「何か企んでる？」

「さぁな」

　カフェ。

　席に座る。

　コーヒーが運ばれる。

　静かな時間。

「で？」

　不二子が言う。

「今日は何するの？」

「普通に過ごす」

「つまらない答えね」

「たまにはいいだろ」

　数秒。

　視線が合う。

　不二子が微笑む。

　いつも通り、余裕の笑み。

「ねぇ」

　彼女が身を乗り出す。

「少し距離、詰めてもいい？」

「いいぞ」

「……あら？」

　一瞬だけ、違和感。

　いつもなら、俺が動揺する。

　でも今日は違う。

　動じない。

「どうした？」

「……いえ」

　不二子が少しだけ目を細める。

「つまらないわね」

「そうか？」

　俺はゆっくりと手を伸ばす。

　不二子の手を取る。

「……っ」

　止まる。

　ほんの一瞬。

　でも確実に止まった。

「たまにはこっちからもいいだろ」

「……珍しいことするのね」

「そうでもない」

　距離を詰める。

　自然に。

　逃げ場を作らない。

「ユウ」

「なんだ」

「それ、反則よ」

「お前がよくやってるやつだ」

「そうだけど……」

　言葉が少し遅れる。

　珍しい。

　さらに近づく。

　顔が近い。

「どうする？」

　俺が聞く。

「何が」

「逃げるか」

「逃げないわよ」

　でも。

　ほんの少しだけ、呼吸が乱れてる。

　そのまま――

　キス。

　数秒。

　静止。

　離れる。

「……」

「……」

「どうだ」

「……」

　不二子が何も言わない。

　ただ、じっと見てくる。

「……やるじゃない」

　やっと出た言葉。

　でも。

　声が少しだけ低い。

「でしょ？」

「調子に乗らないで」

「乗るだろ」

　不二子がため息をつく。

　でも。

　少しだけ笑ってる。

「完全にやられたわ」

「珍しいな」

「今日はあなたの勝ち」

「今日は？」

「次は取り返す」

　いつもの台詞。

　でも――

　少しだけ本気。

　そのとき。

「おーい、邪魔していいかー？」

「……」

「……」

　振り向くと――

　ルパン三世。

「いいタイミングだろ？」

「最悪だ」

「最高よ」

　不二子が即答。

「で、どうだった？」

　ルパンがニヤニヤしてる。

「何が」

「今の流れ」

「見てたのか」

「当然」

「帰れ」

「やだね」

　ルパンが肩をすくめる。

「いやーでも」

「なんだ」

「ユウが仕掛けるとは思わなかったな」

「俺だってやるときはやる」

「いいねぇ」

　ルパンが不二子を見る。

「不二子ちゃん、焦ってた？」

「してないわ」

「嘘つけ」

「してない」

「してたな」

「……うるさい」

　小声。

　確定。

「ははっ！」

　ルパンが笑う。

「これは面白くなってきたな」

　不二子が俺を見る。

　今度は完全に“いつもの目”。

　でも――

　ほんの少しだけ違う。

「ユウ」

「なんだ」

「次は覚悟しておきなさい」

「望むところだ」

　その距離。

　さっきより、少しだけ近い。

　こうして。

　均衡は崩れた。

　今までは“不二子が上”。

　でもこれからは――

　“対等”。

　そして。

　この関係は、もっと面白くなる。