(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編⑳：あと一歩（ニアリー・ラブ）

　夜の屋上。

　街の光が静かに瞬いている。

　風は穏やか。

　――珍しく、何も起きていない。

「……静かね」

　峰不二子が呟く。

「だな」

　俺――クロガネ・ユウも頷く。

「不気味なくらい」

「失礼ね」

　並んで立つ。

　距離は、自然と近い。

　もう“わざと”じゃない。

「ねぇユウ」

「なんだ」

「最近さ」

「うん」

「変わったわよね」

「どっちが」

「あなたが」

「そうか？」

「そうよ」

　不二子が少しだけ笑う。

「前より逃げなくなった」

「逃げても無駄だって学習した」

「それもあるけど」

　少しだけ間。

「それだけじゃないでしょ？」

　……図星だな。

「まぁな」

「でしょ？」

　満足そうな顔。

　数秒。

　沈黙。

　でも、気まずくない。

「ねぇ」

　不二子が一歩近づく。

「前の続き、覚えてる？」

「どの続きだ」

「とぼけるの下手ね」

　距離が、さらに縮まる。

　完全にゼロ。

「……覚えてる」

「ならいいわ」

　そのまま。

　ゆっくりと。

　顔が近づく。

　あと少し。

　本当に、あと少し。

　心拍が上がる。

　でも今回は逃げない。

「ユウ」

「なんだ」

「今回は――」

　その瞬間。

　ガシャーン！！

「……」

「……」

　屋上のドアが吹き飛ぶ。

「ルパァァァン！！」

「最悪だ！！」

「最悪ね！！」

　現れたのは、全力の銭形警部。

「貴様ら、ここにいたか！！」

「なんで今だよ！！」

「知らん！！」

　その背後から。

「いやーいいとこだったな！」

「……」

「……」

　振り向くと、笑っているのは――ルパン三世。

「見てたのか！！」

「もちろん」

「止めろよ！！」

「止める理由がねぇ」

「……はぁ」

　不二子が深くため息。

　でも。

　少しだけ笑ってる。

「タイミング悪すぎでしょ」

「最高だろ？」

　ルパンが笑う。

「よし逃げるぞ！」

「賛成！」

　全力で走る。

　屋上から飛ぶ。

　ワイヤー。

　いつもの流れ。

「待てぇルパーン！！」

　銭形が手錠を振り回しながら追う。

　追いかけ回されながら数分後。

　銭形の追跡を振り切り別の屋上に着地。

「……はぁ……」

「……またダメだったわね」

　数秒の沈黙。

「なぁ」

　俺が言う。

「なんだ」

「さっきの続き」

　不二子がこちらを見る。

　少しだけ意地悪な顔。

「また今度♡」

「絶対また邪魔入るだろ」

「その時はその時よ」

　少しだけ近づく。

「でも」

「なんだ」

「さっきの、嫌じゃなかったでしょ？」

　……否定できない。

「……ああ」

　不二子が笑う。

　今度は完全に優しい顔。

「ならいいわ」

　その距離。

　触れそうで触れない。

　でも。

　もう分かってる。

　“あと一歩”だってこと。

　こうして。

　二人の関係は――確実に進んでいる。

　ただし。

　毎回、完璧なタイミングで――邪魔が入るだけだ。