(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

第四章：未来泥棒（フューチャー・ハイスト

）

　夜明け前の滑走路に、風が低く唸っていた。

「今回の獲物は“未来予知装置”――名を《オラクル》」

　赤いジャケットを翻し、ルパン三世が指先で空をなぞる。

「所有者は民間軍事企業“ヘリオス”。要塞は砂漠のど真ん中、空も陸もガッチガチだ」

「未来が見えるって話は本当か？」

　次元大介が煙を吐く。

「“最短一分先までの確定未来を観測する”ってのが売り文句らしい」

「一分か……短ぇが厄介だな」

　俺は腕を組む。

「未来が固定されるなら、行動は全部読まれる」

「だから盗むのよ♡」

　グラスを揺らし、峰不二子が微笑む。

「読まれても、なお成功する形で」

「また無茶言う」

「斬る」

　短く言い切ったのは石川五ェ門。

「未来とやらも、斬ればよい」

「頼もしいねぇ」

　ルパンは楽しげに笑った。

「で、鍵になるのが――」

　視線が俺に向く。

「時間のズレ持ち、転生者くんだ」

「また俺かよ」

「だってよ」

　ルパンは肩をすくめる。

「未来が見えるなら、“見えない未来”を作ればいい」

「……観測外の行動か」

「そう。お前の“同期ズレ”、あれを利用する」

　嫌な予感しかしない。

「言っとくが、あれは制御が完全じゃない」

「十分だ」

　次元が低く言う。

「一瞬でも“読めない動き”が作れりゃ、それで穴が開く」

　……理屈は通る。

「成功率は？」

「ゼロか百だな」

「最悪じゃねぇか」

「最高だろ？」

　ルパンは笑った。

　やれやれだ。

　ヘリオス要塞・外周。

　夜はまだ深い。

「監視ドローン、三十秒周期で巡回」

　不二子が端末を操作する。

「オラクルは地下三層、中央制御室」

「侵入は正面突破か？」

　次元が問う。

「いや」

　ルパンが首を振る。

「今回は“見せる侵入”だ」

「は？」

「わざと見つかる」

　全員が一瞬黙る。

「未来予知に“俺たちが侵入する”って情報を与える。向こうは対策を打つ」

「その対策の“先”を突くってわけね」

　不二子が頷く。

「正解」

　ルパンはニヤリと笑う。

「で、その“ズレ”を作るのがユウ」

「つまり俺がバグ役か」

「そういうこと」

　ため息が出る。

　だが――嫌いじゃない。

　侵入開始。

　アラームが鳴り響く。

　サーチライトが照らす。

「ルパン確認！　侵入者だ！」

　無線が飛び交う。

「いいねぇ、この感じ！」

　ルパンが笑いながら走る。

　銃声。

　レーザー。

　ドローン。

　すべてが襲いかかる。

　だが――

「遅い」

　俺の視界では、すべてがスローモーション。

「右、三秒後に掃射！」

「了解！」

　次元が即応する。

「斬る」

　五ェ門の一閃で障害が消える。

「ルート開いたわ！」

　不二子が誘導する。

　完璧な連携。

　だが――

「来たな」

　ルパンが呟く。

　廊下の先、武装兵が待ち構えている。

　配置が完璧すぎる。

「未来を見てるってやつか」

「だな」

　次元が舌打ちする。

「全部読まれてる」

「だから――ここからが本番だ」

　ルパンが俺を見る。

「ユウ」

「……分かってる」

　俺は深く息を吸う。

　同期を、あえてズラす。

　意識を切り離す。

　時間の流れから、半歩外れる。

「行くぞ」

　その瞬間。

　世界が“二重”に見えた。

　予測される未来の動きと、実際の動き。

　その間に――

　俺がいる。

「そこか」

　俺は未来の“外側”をなぞる。

　弾道をずらす。

　敵の認識を狂わせる。

「なっ――！？」

　兵士が戸惑う。

　予測と現実が一致しない。

「今だ！」

　ルパンが飛び込む。

　次元が撃ち抜き。

　五ェ門が道を切り開く。

　不二子がロックを解除。

　俺はそのすべてを“ズラす”。

　未来予知を無効化する“例外”として。

　地下三層。

　中央制御室。

　そこにあった。

　球状の装置――《オラクル》。

　淡く光り、脈動している。

「これが未来か」

　ルパンが近づく。

「さて、いただくとするか」

「その必要はない」

　低い声が響いた。

　振り向く。

　そこに立っていたのは、ヘリオスの司令官。

「君たちの未来は、ここで終わりだ」

「そうかい？」

　ルパンは笑う。

「じゃあ、見せてくれよ。その未来ってやつを」

　司令官が装置に手をかざす。

　オラクルが強く光る。

「……確認した」

　彼は冷静に言った。

「君たちはここで失敗する」

「へぇ」

　ルパンが肩をすくめる。

「だったら――外れてもらおうか」

　俺は一歩前に出る。

「未来は一つじゃない」

「違うな」

　司令官が首を振る。

「観測された瞬間、未来は確定する」

「なら――」

　俺は笑った。

「観測できない未来を作ればいい」

　再び、同期をズラす。

　限界ギリギリ。

　視界が歪む。

　だが――

「見えないだろ？」

　俺の動きは、オラクルに映らない。

「馬鹿な……！」

　司令官の顔が歪む。

「未来が……読めない！？」

「読めねぇ未来もあるってことだ」

　ルパンが装置に手をかける。

「いただき！」

　その瞬間。

　俺は最後のズレを叩き込む。

　予測から外れた行動。

　確定しない未来。

　そして――

　オラクルは、俺たちの手に渡った。

　脱出後。

　夜明けが差し込む丘の上。

「いやぁ、今回も派手だったな！」

　ルパンが笑う。

「疲れた……」

　俺は座り込む。

「またズレてるわね」

　不二子が覗き込む。

「少しな」

「無理しすぎだ」

　次元が煙を吐く。

「そのうち本当に戻れなくなるぞ」

「かもな」

　俺は苦笑する。

　だが――

「でも、悪くない」

「だろ？」

　ルパンが言う。

「未来だろうが時間だろうが、盗めるなら盗む」

「それが俺たちだ」

　その言葉に、妙な納得があった。

　こうして。

　未来すら出し抜く怪盗団は――

　さらに厄介な領域へと踏み込んでいく。

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第五章予告

「次は“存在そのものを消す兵器”だ」

「もう何でもありだな……」

「存在が消えるなら？」

「奪い返すまでよ♡」

「……斬る対象がなくなるな」

「だったら作ればいい」

「ルパン、お前な……」

「安心しろ」

　ルパンは笑う。

「消えたものも、ちゃんと盗んでくる」