(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

第六章：記憶泥棒（メモリー・シーフ

）

　夜の都会。ネオンが滲み、記憶のように曖昧な光が揺れる。

「今回の相手は“記憶そのものを盗む奴”――コードネーム《ミメシス》」

　机に足を乗せて笑うのは、ルパン三世。

「触れた相手の“重要な記憶”だけを抜き取る。しかも、抜かれたことに気づかねぇ」

「最悪だな」

　俺は顔をしかめる。

「戦闘技術とかじゃなく、“判断”や“信頼”を奪われるタイプか」

「そういうこと」

　煙を吐きながら次元大介が続ける。

「実際、被害者は全員“自分が何をしてたか”を忘れてる」

「つまり対策しなきゃ、俺たちもバラバラになるわね」

　峰不二子が指先で頬をなぞる。

「安心しろ」

　ルパンが笑う。

「今回は対策済みだ」

　そう言って取り出したのは、小さなイヤーカフ型デバイス。

「“外部記憶リンク”。俺たちの思考と行動ログを常時バックアップする」

「記憶を盗まれても、外部から復元できるってわけか」

「正解」

　俺はそれを装着する。

　微かな振動とともに、視界の端にログ表示が浮かぶ。

「……便利すぎるな」

「ただし」

　ルパンは指を立てた。

「リアルタイムで上書きされる。盗まれた直後の行動にはズレが出る」

「その隙が危ないな」

「だから――」

　ルパンは俺を見る。

「お前が調整役だ」

「やっぱりか」

　俺はため息をつく。

　標的は高層ビル《ノクターン・タワー》。

　最上階に、《ミメシス》はいる。

「侵入はエレベーターで正面突破」

「また派手ね」

　不二子が笑う。

「目立った方が釣れる」

　ルパンは肩をすくめる。

「相手は“接触”が必要なタイプだ。近づかせてやる」

「危険だぞ」

　次元が低く言う。

「分かってる」

　ルパンは軽く笑った。

「だから面白ぇ」

　最上階。

　広いフロアに、静かな音楽が流れている。

　そして――

「ようこそ」

　優雅な声。

　振り向くと、スーツ姿の男。

　整った顔立ち。だがどこか“空虚”。

「私が《ミメシス》だ」

「ずいぶん堂々としてるな」

　ルパンが笑う。

「逃げる必要がないからね」

　男は微笑む。

「君たちは、ここで“自分を失う”」

　次の瞬間。

　距離が詰まる。

　速い。

　だが――

「見えてる」

　俺は動く。

　スローモーションの中、男の手がルパンに触れようとする。

「ルパン、右！」

「了解！」

　かわす。

　だが――

「っ……！」

　次元の動きが一瞬止まる。

「……何をしてた？」

　彼の目が揺れる。

「記憶が……！」

「来たわね」

　不二子が舌打ちする。

「ログ再生！」

　彼女のデバイスが光る。

　次元の視界に、直前の行動が流れ込む。

「……そうか」

　次元はすぐに銃を構え直す。

「便利だが、ラグがあるな」

「そのラグを突いてくる」

　俺は言う。

　ミメシスは微笑んでいる。

「面白い玩具を持っているね」

「お前の方がよっぽど厄介だ」

　ルパンが舌を鳴らす。

「だがな」

　彼は笑った。

「盗まれるだけじゃ終わらねぇ」

　ルパンが飛び込む。

　接近戦。

　だがミメシスは触れようとするだけでいい。

　致命的な能力。

「ユウ！」

「分かってる！」

　俺は集中する。

　記憶が盗まれる瞬間。

　その直前。

　わずかな“認識の揺れ”。

「そこだ」

　俺は介入する。

　記憶の流れに触れる。

　時間じゃない。

　だが、情報の流れ。

　それもまた“順序”を持つ。

「止める……！」

　ミメシスの手が触れる直前。

　その瞬間を引き延ばす。

「今！」

　ルパンが体を捻り、男の懐に入る。

「チェックメイトだ」

　ナイフが喉元に当たる。

　ミメシスの動きが止まる。

「……見事だ」

　彼は静かに笑った。

「だが、君たちはいずれ“自分を失う”」

「その前に盗むだけだ」

　ルパンは軽く言う。

「お前の能力もな」

　数分後。

　ミメシスは拘束され、データは回収された。

　記憶操作技術。

　危険すぎる代物。

「これで終わりか？」

　次元が問う。

「いや」

　俺は首を振る。

「まだ“穴”がある」

「穴？」

「こいつ、完全に記憶を奪ってるわけじゃない」

　俺はミメシスを見る。

「“重要な部分だけ抜いてる”」

「つまり？」

「逆に言えば、“核”は残ってる」

「……戻せるのか？」

　不二子が問う。

「やってみる価値はある」

　俺は手をかざす。

　記憶の流れに干渉する。

　断片を繋ぐ。

　失われた部分を補完する。

「……戻れ」

　静かに。

　慎重に。

　やがて――

　ミメシスの目が揺れた。

「……私は……」

「成功ね」

　不二子が微笑む。

「完全じゃねぇが、戻ってる」

　次元が頷く。

「十分だ」

　ルパンが笑った。

「やっぱりな」

「何がだ？」

「消されたもんは、ちゃんと盗み返せるってことさ」

　ビルの屋上。

　夜風が吹く。

「今回は頭使ったな」

　次元が言う。

「毎回だろ」

「いや、今回は特にだ」

　不二子が笑う。

「ユウがいなかったら、全員バラバラよ」

「過大評価だ」

「いいや」

　ルパンが言う。

「ちょうどいい評価だ」

　その目は、真剣だった。

「時間、未来、存在、記憶――」

　彼は指を折る。

「全部いじれる奴なんて、そうそういねぇ」

「……だからこそ危ないんだよ」

　俺は呟く。

「俺自身が、ズレていく」

「それでもいい」

　ルパンは即答した。

「ズレたままでも、盗めるならな」

　……無茶苦茶だ。

　でも――

「嫌いじゃない」

　こうして。

　記憶すら取り戻す怪盗団は――

　さらに深い“根源”へと近づいていく。

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第七章予告

「次は“運命そのものを固定する奴”だ」

「もう神様レベルだな……」

「運命が決まってるなら？」

「変えるだけだろ」

「簡単に言うな……」

「安心しろ」

　ルパンは笑う。

「決まってる運命ほど、盗みやすいんだよ」