(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

第七章：運命破り（デスティニー・ブレイカー）

　雨が降っていた。

　細く、静かで、逃げ場を失わせるような雨だ。

「今回の相手は“運命を固定する男”――コードネーム《ファタリスト》」

　濡れた屋上で、ルパン三世が言った。

「対象の“結果”を先に決める能力だ。プロセスは関係ない」

「結果先行かよ……」

　俺は空を見上げる。

「つまり、“当たると決まった弾は絶対に当たる”」

「その通りだ」

　低く呟く次元大介。

「回避も防御も意味を持たねぇ」

「斬っても、当たる未来なら斬る前に結果が成立する」

　石川五ェ門が静かに言う。

「厄介ね」

　峰不二子が肩をすくめた。

「じゃあどうするの？」

　ルパンは笑う。

「決まってるだろ」

　俺を見る。

「運命を“ズラす”」

「また俺か」

「お前しかいねぇ」

　……否定できないのが腹立つ。

　標的は山岳都市にある研究施設《パラドックス》。

　ファタリストはそこで実験を行っている。

「すでに“侵入成功”と“失敗”の両方を見てる可能性がある」

　俺は言う。

「ならどっちに転ぶ？」

「決まってる」

　ルパンが笑う。

「成功の方を“盗む”」

「意味わかんねぇな」

　次元が苦笑する。

「だが、嫌いじゃねぇ」

　施設内部。

　静かすぎる。

「……罠だな」

　次元が呟く。

　その瞬間――

　銃声。

　次元の肩を弾が貫く。

「ぐっ……！」

「次元！」

「問題ねぇ……」

　だが血が流れている。

「今のは……」

「決まってたんだ」

　俺は歯を食いしばる。

「“当たる”って結果が」

「クソが」

　ルパンが舌打ちする。

「面倒くせぇ能力だな」

　そのとき。

「ようこそ」

　声が響く。

　振り向くと、白衣の男。

「君たちの結末は、すでに決まっている」

「お前がファタリストか」

「そうだ」

　男は淡々と言う。

「君たちはここで敗北する」

「断る」

　俺は一歩前に出る。

「未来は一つじゃない」

「違う」

　男は首を振る。

「観測された瞬間、未来は固定される」

「だったら――」

　俺は笑う。

「観測の“外”に出ればいい」

　同期をズラす。

　限界まで。

　視界が崩れる。

　世界が歪む。

　だが――

「見えねぇだろ」

　俺の動きは、運命の外にある。

「馬鹿な……！」

　ファタリストの顔が初めて歪む。

「運命が……読めない！？」

「読めるのは“中”だけだ」

　ルパンが飛び込む。

「外から来られたら意味ねぇよな！」

　次元が片手で撃ち返す。

　五ェ門が一直線に突っ込む。

　不二子が背後を取る。

　俺はそのすべてを“ズラす”。

　決定された結果を、成立させないように。

「あり得ない……！」

　ファタリストが叫ぶ。

「結果は固定されているはずだ！」

「だったら」

　俺は言う。

「その“結果”ごと盗む」

　ルパンがナイフを突きつける。

「チェックメイトだ」

　静寂。

　雨の音だけが戻る。

「……終わったか」

　次元が息を吐く。

「いや」

　俺は首を振る。

「まだだ」

「何が？」

「こいつの能力……」

　俺はファタリストを見る。

「“結果を固定する”んじゃない」

「どういうこと？」

　不二子が問う。

「“結果を選んでる”んだ」

「……つまり？」

「複数の未来から、一つを選択してる」

「なら――」

　ルパンが笑う。

「選ばれなかった未来も、存在してるってことか」

「そういうこと」

「いいねぇ」

　ルパンの目が輝く。

「全部盗めるじゃねぇか」

「発想が犯罪すぎる」

「今さらだろ？」

　……否定できない。

　こうして。

　運命すら揺るがす怪盗団は――

　ついに“可能性そのもの”へと手を伸ばす。

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最終章予告

「次は“世界そのものをリセットする装置”だ」

「もう終わりだろそれ……」

「終わらせなきゃいい」

「簡単に言うな……」

「安心しろ」

　ルパンは笑う。

「終わる世界も、ちゃんと盗んでくる」