(本編完結)『スローモーションの怪盗譚（ルパン・クロノス）』

番外編①：不二子の単独仕事（裏切り未遂編）

　夜のネオンが滲むカジノ。

　音楽、笑い声、グラスの触れ合う音。

　その中心で、女は一人、悠然と座っていた。

　峰不二子。

　脚を組み、ゆっくりとグラスを傾ける。

「……退屈ね」

　その一言に、周囲の視線が集まる。

　だが彼女は気にしない。

　むしろ――利用する。

「待たせたね、不二子」

　現れたのは、仕立てのいいスーツの男。

　笑顔は完璧。だが、目が笑っていない。

「五分遅刻よ」

「美しい女性を待たせるのも、演出の一つさ」

「センスないわね」

　不二子は即座に切り捨てる。

　男は苦笑した。

「本題に入ろう。例の“データコア”だが――」

　テーブルの下。

　不二子の指がわずかに動く。

（ユウ、聞こえてる？）

『クリアに聞こえてる』

　イヤーピースから、クロガネ・ユウの声。

『そいつ、裏で二社と契約してる。今ここでお前に売って、あとで奪い返す気だ』

「でしょうね♡」

　不二子は微笑む。

「で、そのコア。本物なの？」

「もちろんだとも」

　男は小さなケースを取り出す。

　開くと、中には微細な光を放つチップ。

　確かに本物だ。

　だが――

（ユウ）

『分かってる。あいつ、十秒後に動く』

「へぇ」

　不二子は興味なさそうに頬杖をつく。

「値段は？」

「君なら、特別に――」

　その瞬間。

　ユウが“ズラす”。

　グラスの水滴が、一瞬だけ遅れる。

　照明がわずかにちらつく。

　男の視線が、ほんのコンマ数秒、逸れる。

「今ね」

　不二子の手が動く。

　ケースだけじゃない。

　内ポケットのカードキー、バックアップ端末、全部抜き取る。

　完璧な動き。

　男が気づいたときには――

「……なに？」

　テーブルの上は空。

　不二子はすでに立ち上がっていた。

「商談終了よ」

「待て！」

　男が立ち上がる。

　だが遅い。

　不二子は振り返りもせず歩く。

「ルパンによろしく言っといて」

　軽く手を振る。

　そのまま人混みに溶ける。

　裏通路。

　照明が暗く、人の気配がない。

「……ナイス」

　壁にもたれた俺――クロガネ・ユウが言う。

「当然でしょ？」

　不二子はケースを軽く振る。

「で、これは本物？」

「本物。ただし――」

「ただし？」

「追跡ビーコン入り」

「やっぱりね♡」

　不二子はため息をつく。

「男ってほんと単純」

「お前も大概だろ」

「褒め言葉として受け取るわ」

　そのとき。

　警報が鳴る。

「侵入者確認！」

「来たわね」

「計画通りだ」

　俺は軽く指を鳴らす。

　――ズレる。

　監視カメラのタイミング。

　足音の反響。

　全部を少しずつズラす。

「右ルート開いてる」

「了解」

　不二子が走る。

　ヒールなのに速い。

「追ってくるわよ」

「当然だな」

　後ろから足音。

　銃声。

「派手ね」

「カジノだからな」

　俺は笑う。

「演出は大事だろ？」

「ルパンみたいなこと言うじゃない」

「影響受けてるんだよ」

　出口目前。

　だが――

「囲まれた」

　武装した男たちが待ち構えている。

「どうする？」

「簡単よ」

　不二子が微笑む。

「全部奪えばいい」

「いいね、それ」

　俺は集中する。

　ズレを最大化。

　弾道を外し、視線を狂わせる。

「今！」

　不二子が滑り込む。

　銃を奪い、逆に構える。

　数秒。

　それで十分。

「終わりね」

　男たちは武装解除されていた。

　外。

　夜風が気持ちいい。

「仕事完了」

　不二子が伸びをする。

「で？」

「で？」

「報酬」

「……」

　不二子はニヤリと笑う。

「あとでね♡」

「それ一番信用できねぇやつ」

「失礼ね」

　彼女は一歩近づく。

「ちゃんと“別の形”で払うわよ？」

「いらん」

「即答ね」

「学習してる」

　そのとき。

「よぉ、お二人さん」

　聞き慣れた声。

　振り向くと――

　ルパン三世が立っていた。

「いい仕事だったぜ、不二子ちゃん」

「見てたの？」

「最初からな」

「最悪」

「で、そのコア」

　ルパンが手を出す。

「いただき」

「は？」

　気づいたときには、ケースはルパンの手にあった。

「……いつの間に」

「怪盗だからな」

　ニヤリと笑う。

「じゃ、これは俺のもんってことで」

「ふざけないで」

　不二子が即座に詰め寄る。

「私の仕事よ」

「チームプレイだろ？」

「あなた何もしてないじゃない」

「見てた」

「それ仕事じゃない」

　言い合い。

　その横で。

「……帰るか」

　俺は呟く。

「だな」

　いつの間にか隣にいた次元大介が煙を吐く。

「どうせ最後は分け前で揉める」

「だろうな」

　遠くでルパンと不二子がまだやり合っている。

　平和だ。

　その夜。

　結局、コアは売られ、利益は“それなりに”分配された。

　……“それなりに”だが。

「次は私が全部持ってくから」

　不二子が言う。

「毎回言ってるな、それ」

　ルパンが笑う。

「次は俺が全部持ってく」

「それも毎回ね」

「じゃあ俺は見てるだけでいいか」

　俺が言うと。

「ダメに決まってるでしょ」

　即答だった。

　……やれやれ。

　こうして。

　裏切りも、騙し合いも、全部込みで――

　今日もルパン一味は、最高に楽しく仕事をする。