【連載版】我は呪いの書

第8話

　我は呪いの書。

　中世ヨーロッパにて、魔女狩りを逃れたモノホンの魔女が、迫害をした人間どもへの復讐のため、生涯をかけて編み出した、様々な呪法が記されている黒魔術書である。

　使用すれば相手はもちろん、術者本人も破滅する。

　まさに禁忌の書物。

　そんな我のいるオカルト研究部だが、この日、部員の一人である土屋茉莉がこんなこと言い出した。

「ねぇ、こっくりさんやらない？」

「え……なんで？」

　わずかな沈黙の後、愛実が聞き返す。

「いや、だってオカルト研究部なのに、それっぽいことやってないし、ちょっとはオカ研らしいことしようと思って」

「たしかに……」

　ふり返ってみれば、最近はホラー動画の撮影やら編集やらに時間を取られ、オカルト研究部らしい活動をしていなかった気がする。

　オカルト研究部なのだ。曰く付きの品々やら、怪しげな儀式を実証実験しなければ。

「でも、なんでこっくりさん？」

「いや～だって、なんか本格的なのはやると後が怖そうだし」

「まぁ、一理あるわね」

　実際はこっくりさんも、手順を間違えれば大惨事になりかねないし、手順通りやってもたまにヤベェことになるが。

　まぁ、その点に関しては愛実は詳しいし、いざとなれば我がなんとかすればよい。

「それじゃあ、やってみる？」と愛実は美羽も誘い、こっくりさんをやることにした。

「うぅ……なんか、怖いよぉ……」

「大丈夫よ、美羽ちゃん。十円玉から指を放さないでね」

「んじゃ、始めますか！」

　そう言って、こっくりさんを始める娘三人。

「じゃあ、手始めに……こっくりさん、こっくりさん、愛実ちゃんと竜幸くんはどこまでいってますか？　お応え下さい」

「またんかい!!」

　開始早々、待ったが入った。

「なあに?」

「なあに、じゃないわよ!?　のっけからなにを聞いてんのよ!!」

　プライバシーの侵害はなはだしい質問をする茉莉に、愛実がツッコむ。

　しかし、茉莉は平気の平左とばかり「くっくっくっ……」と低く笑い……

「ひっかかったな阿呆め‼　あたしがこっくりさんをしようと誘ったのは、部長と龍幸君とのあまいあまーい恋愛模様を根掘り葉掘り土砂崩れが起きるまで聞き出すためさ！」

「いや、ホントなに言ってんの、あんた!?」

　勝ち誇った笑みを浮かべ、高笑いをする茉莉。

　どうやら、愛実はこの悪鬼に陥れられたようだ。

　おのれ、なんという女だ‼

　いいぞ‼　もっとやれッッッ‼

「え？　部長と龍幸先輩ってそういう仲だったんですか⁉」

「えー？　美羽ちゃん、知らなかったのー？　駄目だよ、恋愛センサーの感度上げとかないと。行き遅れちゃうぞー♪」

「うさっ‼　ホント、うざ‼　何様なのよあんた!?」

　語尾に草でも生やさんばかりに笑う茉莉を、殴りたくなる衝動を抑えられない愛実。

　されど、今はこっくりさんの真っ最中。

　十円玉から指を放せば、災いを招くだろう。

　土屋茉莉、恐るべき策士である。

「さ～て、では早速、質問に答えてもらおうか！」

「くっ……あとで覚えてなさいよ、あんた」

　忌々し気に睨みながらも指は離さない愛実。

　そんな中、十円玉は答えを示さんと動き始める。

　こっくりさんが導き出した答えは――

『手を繋ぐ』

「……あんたにはがっかりだよ」

「うるさいわね‼」

　完全に失望しきった視線を向ける茉莉。

　ふむ、どうやら、思ったよりも進展してなかったようだ。

　我的にはキスぐらいまで行ってて欲しかったんだけどなー。

「いいなぁ……なんか青春って感じで……」

　一方で羨望の眼差しを向けるのは、オカ研の天使こと美羽である。

　うむ、キミだけは変わらないでいて。

「ま、いいや。次行こうか。こっくりさん、こっくりさん。部長と龍幸君のはじめての時の勝負下着は何色がいいですか？」

「堂々となに聞いてるのよ⁉」

　堂々としたセクハラ質問。

　これはひどい。TPOを弁えろ。

　だが、いいぞ。もっとやれ。

　奥手な愛実には、こういう起爆剤が必要なのだ。

　して、回答は――

『黒』

「黒……」

　初心な美羽は頬を赤らめ――

「黒ｗｗ」

　いい性格してる茉莉はニヤニヤし――

「黒ぉ!?」

　当の本人が絶叫する。

「黒ってなによ⁉　黒ってなによぉ!?」

　頭を片手でかきむしり、抱える愛実。

　そりゃそうだ。キスもまだしてないのに、はじめての時の勝負下着が黒とか。

　冒険しすぎである。

「黒……」

　想像してしまったのか、美羽は顔を真っ赤にしてうつ向いてしまう。

　彼女にはまだ、早すぎた話題だったようだ。

「部長、中々セクシーですね(笑)　これなら、龍幸くんのご子息も大満足ですよ♪」

「殺されてぇか⁉　テメェ‼」

　唯一、茉莉だけが平常運転。

　愛実を煽る余裕すらある。

　この女、本当にいい性格をしている。愛実のキャラが変わってしまう程度には。

「頭きた‼　こうなったら、あんたの秘密も今ここでこっくりさんに――!?」

　だが、愛実が報復に出た瞬間、予想外のことが起こった。

「あれ？　十円玉が」

　答えを示したはずの十円玉が動き始め――

『否、白』

「「「⁉」」」

　先ほどまでの答えを否定した。さらに驚くべきことに――

『いや、黒だ！　黒の方が彼女の容姿に合っている』

『普通に白だろう。はじめてで黒なんて冒険しすぎた。相手、ドン引きだろう』

『ふん、黒下着の良さを分からぬとはこれだから、キツネは保守的で嫌になる』

『なんだと貴様、田舎タヌキの分際で昨今の恋愛事情を語るか？　泥船に乗せて沈めてやろうか？　あ“？』

「「「……」」」

　まるで言い争うかのように、動く十円玉。

　すると愛実が、おそらく全員が思っていることを口にする。

「ねぇ、これって、ひょっとして……」

「「……（こくん）」」

「こっくりさん、二人来てる？」

　予想外の事態である。