【未完】そのトレーナー、パチンカスにつき

覚悟とは、暗闇の荒野にうんたらかんたらすることだッ！！

「トレーナー、珍しく勝ってたね、アルダン」

「……いけません。これはいけませんよ、テイオーさん」

「……？　どういうこと？」

「トレーナーさんが勝った時は、必ず良くないことが起きるんです……！！」

「え〜？　なにそれ〜？」

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　お母さんの作るご飯が好きだった。

　お父さんと一緒に見るウマ娘のレースが好きだった。

　呪われたこの眼を持つ僕を嫌うことなく、愛してくれた両親が大好きだった。

　そんな両親が死んだ。

　居眠り運転の事故で、即死だったらしい。

　運転手はブラック企業に勤めていて、精神に異常をきたしていたとかで、罪は軽かったらしい。

　でも僕は、何も感じなかった。

　それから僕は、親戚の家を転々とした。

　厄介者みたいに押し付けられて、

　この眼を面白がられて、利用されて、

　気づけば、身体は傷だらけになっていたらしい。

　“らしい”というのは、自分では気づかなかったからだ。

　痛くもなかった。

　何も感じなかった。

　何も、見えなかった。

　なぜなら———

　あの日(両親が死んだ日)から、僕のこの眼は———

　俺(・)の(・)この眼に映る世界は、ずっと色を失ったままだから———

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　『種目別競技大会』。

　それは、担当トレーナーがいないウマ娘が、トレーナーに自身を売り込むことができる学内イベントだ。

　走る距離もコースも自由。

　自分の得意をぶつけ、たった一度で未来を掴むことができるのだ。

　そんなイベントに、俺は足を運んでいる。

　理由も目的も特にない。

　ただ、昨日久々にパチンコで大勝ちして、非常に気分が良かったからだ。

　懐が温かいと、人間はどうでもいいことにも首を突っ込みたくなるのだ。

　多くのウマ娘が走る中、俺はレースを観ている人混みの間を掻き分け、当てもなく歩き続ける。

　歓声、足音、実況。

　熱気が、肌にまとわりつく。

　このイベントは、学園外部の人間も見学することができる。

　娘の晴れ舞台を一目見ようと、遠方からやってくる親も少なくない。

　外から見れば、ただの運動会だろう。

　だが実際は、ウマ娘たちの未来がかかった、選別の場だ。

　ここで結果を残せなければ、声はかからない。誰にも選ばれないまま、埋もれていく。

　本人たちからすれば、お遊び感覚で来られるのは、たまったものじゃない。

　……と、柄にもなく同情めいたことを考えながら歩いていると突如、会場の空気が変わった。

　ざわめきが、波のように広がっていく。

『ここでケイエスミラクル！　ケイエスミラクルがやってきた！　ケイエスミラクル、一気にスパート！　ここから先頭に立つか！』

　思わず、足を止める。

　視線の先。

　そこにいたのは、透き通るような青髪のウマ娘だった。

　華奢な身体。

　折れてしまいそうなほど細い四肢。

　———なのに。

　その脚は、常識を踏み越えていた。

　前を走っていたウマ娘たちを、まるで止まっているかのように抜き去っていく。

（速い……いや、速すぎる……）

　違和感が、胸に刺さる。

　ただ速いだけじゃない。

『ケイエスミラクル先頭！　ケイエスミラクル先頭！　残り200m、完全に抜け出したっ！！　———ゴールインっ！！　お、恐るべき走りです、ケイエスミラクル！　2着との差は驚異の9バ身！　1着はケイエスミラクルです！』

　歓声が、爆発する。

　観客は沸き立ち、新人トレーナーたちは目を輝かせる。

「ケイエスミラクル……なんてすごいウマ娘なんだっ！！」

　トレーナー手帳を取り出し、名前を書き込む音があちこちで鳴る。

　だが対照的に。

　G1、G2の担当バを持つ敏腕トレーナーたちは、揃って視線を逸らしていた。

　額に浮かぶ、じっとりとした汗。

　あの走りの“意味”が分かっている人間の反応だ。

（ぶっ壊れるぞ、あんな走りを続けてたら……）

　いや、違う。

　あれはもっと質が悪い。

「肉体に対して、想いが強すぎるのか……」

　理性のブレーキが、最初から壊れているみたいな走り。

　いや、違うな。

　彼女は自分の意志でブレーキを踏んでいない。

　何が彼女をそこまで駆り立てるのか。

　俺には見当もつかない。

　だが、このまま走り続ければ、壊れるどころか、確実に死ぬ。

　そんな未来が、この眼を通して見えた。

　たづなちゃんなら当然気付いているだろうが、念のため伝えておくべきかもしれない。

　そう思い、彼女の元へ向かおうと足を踏み出した———その時。

「父さん！　母さん！　先生っ！　勝てた……勝ったよ！　あはっ……おれ、やったよ！！　1着だ！！」

　———足が、止まった。

　振り返る。

　そこにいたのは。

「おれが、1番！　速かったんだよ———！！」

　子供みたいに、無邪気で、まっすぐで。

　眩しいほどの笑顔だった。

　その瞬間、理解した。

　あの娘が、なんのために走っているのか(生きているのか)を———

「ケイちゃん……すごいよ……本当に……っ！！」

　母親と思われる女性が、涙を流していた。

　誇らしさと、安堵と———ほんの少しの、不安を滲ませながら。

　その姿を見た瞬間。

　考えるより先に、身体が動いていた。

「ケイエスミラクルさんの、お母様ですか？」

「……ぐすっ……え、えぇ……そうです、けど……っ……貴方は……？」

「失礼しました。私は、このトレセン学園のトレーナーでして」

　そして、一拍置く。

「———おりいって、お母様にお願いがございます」

　俺は初めて。

　自分の意志で。

　担当ウマ娘を決めた———

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　ケイエスミラクルの走りを見た新人トレーナーたちは、レース後の彼女の元へと殺到していた。まるで、群がる虫のように。

「ケイエスミラクル！　是非俺と契約を結んでくれ！」

「いいえ、私よっ！　私と共にトゥインクルシリーズを駆け抜けましょう！」

　彼女の“本質”を知らない者たちが、我先にと声を上げる。その言葉の全てが軽かった。

「あっ、えっと……その……」

　囲まれたケイエスミラクルは、困惑しきった様子で視線を彷徨わせていた。

「どけ新人！！　ケイエスミラクルと契約するのはこの俺だっ！！」

　そこへ、中堅トレーナーたちが割り込んでくる。

　声が大きい者、実績を誇る者。

　だがその目は———どれも同じだ。

　“自分のため”の瞳。

　その光景を見過ごすことのできない敏腕トレーナーたちがついに動こうとした———その瞬間。

　低く、濁った声が、場を切り裂いた。

「失せろ凡人共」

　空気が、止まる。

「低貸甘パチしか打ったことしかねぇケツの青いガキの出番は、ここには無ぇんだよ」

　パチンカスは、鬱陶しい虫でも払うかのように手を振った。

　それだけで、新人トレーナーたち人が退いた。

　理屈じゃない。

　本能が、距離を取らせていた。

「失せるのはお前だ、このカス野郎ッ！」

　中堅トレーナーの一人が、怒りに任せて胸ぐらを掴み上げる。

「お前みたいなカスは、ケイエスミラクルに悪影響だッ！」

　響き渡る怒号。

　それに同調する数々の罵声。

　だが、パチンカスには届いていない。

　まるで、雑音のように。

　パチンカスは、ただ冷めた目で彼らを見下ろしていた。

　そして、吐き捨てるように言う。

「———彼女に人生を捧げる覚悟も無い中途半端のカス共が、イキがってんじゃねぇぞ……ッ！！」

　その一言で、場の温度が凍りついた。

「ッッッ……」

　ト(・)レ(・)ー(・)ナ(・)ー(・)に睨まれた中堅トレーナーは、指先を震わせながら、ゆっくりと手を離す。

　そして、後退る。

　一歩。

　また一歩と、逃げるように。

　その様子を見た敏腕トレーナーたちは、揃って頭を抱え、天を仰いだ。

　その胸の内は、奇妙なほどに澄んでいた。

　ついにアイツが動いてしまったと。

　ア(・)イ(・)ツ(・)が(・)動(・)い(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)、と。

　中堅トレーナーたちに軽く舌打ちをし、トレーナーは迷いなくケイエスミラクルへと歩みを進める。

「っ……」

　反射的にケイエスミラクルの身体が引いた。

　それでも。

　トレーナーは歩みを止めない。

　彼女の怯えなど意に介さず、真正面に立つ。

「えっ……と……」

　ケイエスミラクルは言葉が、うまく出てこない。

　そんな彼女を、トレーナーは真っ直ぐに見た。

　覚悟が籠った瞳で。

　そして、ゆっくりと手が差し出される。

「ケイエスミラクル」

　一切のブレもなく、名前を呼ぶ。

「どうか———」

「俺の担当ウマ娘になってくれないか？」

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「ッッッ！！　これは……！！」

「うわっ！？　び、びっくりしたなもう〜。急に叫ばないでよ！」

「浮気ですか……トレーナーさん……！！」

「ﾋﾟｴｯ……か、顔が怖いよ、アルダン……？」