【未完】そのトレーナー、パチンカスにつき

【外伝】夢を叶えられなかったウマ娘

(パチンカス要素は)ないです。

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　星が降る夜空の下、私は砂浜に横たわり、静かに空を見上げていた。

　キラキラと輝く星々は、一つひとつが確かな光を放ち、まるで競い合うようにその存在を主張している。

　さらに目を凝らせば、強く輝く星ほどではないが、それでも懸命に瞬いている星たちが無数にある。

　けれど、どれだけ目を凝らしても、見えない星のほうが、ずっと多い。

　途方もない数の星の中で、私たちが認識できるのは、ほんの一部に過ぎないのだ。

「…………っ」

　じわりと、涙がこぼれ落ちる。

　トゥインクルシリーズで活躍した有名なウマ娘であり、グランドライブ創立時に奮闘した一人でもある祖母。

　GⅠを制し、その名を日本中に轟かせた母。

　そして———何ひとつ成し遂げられていない、私。

　どれだけトレーニングを積んでも、結果はついてこない。

　どれだけレースを学んでも、身についている実感がない。

　無我夢中で走り、一心不乱に足掻き、そして砂浜に倒れ込み、流れ星に祈るだけ。

　なんて惨めなんだろう、と自分でも思う。

　それでも、今の私にできることはこれくらいしかないのだ。

　そのとき、一筋の光が夜空に弧を描いた。

「っ！！」

　私は勢いよく立ち上がり、両手を組んで祈る。

　トレセン学園に入れますように。

　母のような、GⅠウマ娘になれますように——。

　けれど流れ星は、願いを掬い上げることなく、暗闇へと溶けていった。

「…………はぁ。もう、帰ろっかな」

　母も心配しているだろう。そう思い、立ち上がる。

　そのとき、遠くから声が届いた。

「おーい、スーちゃーん！　いたら返事してくれー！」

　男の人の声だ。どうやら誰かを探しているらしい。

「おーい！ ……ったく、こんな遠くまで連れ出しておいて勝手にどっか行きやがって……ん？」

　こちらに気づいたのか、小さくため息をつきながら頭を掻き、彼は私に声をかけてきた。

「すみません、スーちゃん……って言っても分からないか。えっと、この辺りでウマ娘を見ませんでした？　瞳が緑で、俺より少し背が高くて、緑のトレーニングウェア着た……そう！ なんか宝塚で女性をキャーキャー言わせてそうな感じの！ あっ、レースの宝塚じゃなくて、劇のほうね！」

　とても、感情が表に出る人だと思った。

　探しているウマ娘に対して、呆れたようで、でもどこか楽しそうで、少しからかうようで。

　それだけで、この人がどれだけその子を大切にしているのか、伝わってくる。

「えっと……見た覚えはないですね……」

「ですよねぇ〜……はぁ……明日の朝ごはん、作ってやらねぇからな……」

　そんなふうに想われているウマ娘が、少しだけ羨ましくなった。

　同時に、初対面の前でも感情を隠さずにいられるこの人に、思わず笑みがこぼれる。

「……くすっ」

「あっ、すみません。初対面なのにこんな……って、ん？」

　彼の目が、ふと鋭くなる。

　顎に手を当て、私の体をじっと観察し始めた。

　——比べられているのだろうか。

　きっと彼の探している“スーちゃん”は、宝塚の舞台に立てるような華やかなウマ娘なのだろう。

　それに比べて私は——。

　むっちりとした体つき、太めの脚。

　とてもじゃないが、胸を張れる体じゃない。

　月とスッポン。そう思った瞬間、急に恥ずかしさが込み上げてきて、私は思わず体を隠した。

「ちょ、ちょっと！？ そんなに見られると恥ずかしいんですけど！？ セ、セクハラで訴えますよ！？」

　けれど彼は、視線を外さない。

　恥ずかしさの限界に達した私は、手を振り上げた———その瞬間。

「左の脚首に、もう少し重心を置いたほうがいいな」

「……えっ？」

　思わず間の抜けた声が出る。

　けれど、彼は気にすることなく続けた。

「右はよく鍛えられてる。でも左は中途半端。だから走るとき、重心が右に寄ってる証拠かな」

　淡々とした口調。けれど、その眼は星の光を映したように鋭く輝いていた。

「キミ、伸び悩んでるでしょ。思うようにスピードが出ない」

「え……えぇ……」

「構えて」

　言われるまま、私は走る姿勢を取る。

　彼は正面に立ち、顎、肩、腰、脚の順に触れながら姿勢を整えていく。

「右脚を前に」

「は、はい！」

「ここ。体が右にズレてる。コーナーならいいけど、直線はダメ。もっと左に重心を」

「こ、こう……？」

「そう、それだ！ もう一回！ 右！ 左！」

　言われるままに脚を動かす。

「いいね、そのままペース上げるよ！」

「はいっ！」

　手拍子に合わせ、リズムが速くなる。

　砂浜だから、ターフほど早くは走れない。

　けれど、いつも以上に———速い。

　夜だからじゃない。

　確実に、今までより速く走れている。

　このままいけば、もっと———

「はい、そこまで！！」

　声と拍手で、現実に引き戻される。

　ゆっくりとペースを落としながら、脚に疲労が溜まっていくのを感じた。

「これ以上は痛める。でも、感覚は掴めたでしょ？」

「……はい」

　鼓動が速い。呼吸も荒い。

　それなのに、不思議と心地いい。

「今の走りを忘れないこと。やりすぎはダメだけど、確実に積み上げれば伸びる。いいね？」

「っ！！」

　彼の顔を見た瞬間、心臓が跳ねた。

　熱くなる体。

　これはきっと、走ったせいじゃない———

「おーい！ ハルー！！」

　すると、遠くからウマ娘が駆けてきた

　おそらく、彼が探していた“スーちゃん”だろう。

「……ったく、ようやく見つけた」

　舌打ちしながらも、嬉しそうに手を振る彼。

　優しく笑って、駆け出していく。

「それじゃ、俺は行くよ」

「あ、あのっ！！」

　呼び止めようとする私に、彼は振り返らず言った。

「無理すんなよー！ 怪我したら元も子もないからなー！」

　手を振る彼の上空に、流れ星がきらりと光った。

「キミの夢、叶うといいな！ 応援してる！」

「あっ……」

　手を伸ばしても、届かない。

　宙に浮かんだ腕は、ぷらりと虚空を掴んだ。

「ようやく見つけたよ、ハル。……一体どこで油を売っていたんだい？」

「それはこっちのセリフだっつーの！　お前な、明日の朝ごはん作ってやんねぇからな！」

「おっと、ご機嫌斜めか……悪かったよ。ほら、コンビニでこんなアイスを見つけたんだ。俺たちの地元じゃ見ない、珍しいやつだよ。食べるかい？」

「うっ……食べる」

「ははっ、素直だね。……で、アイスは二種類あるんだが、どっちにする？」

「俺とスーちゃんで半分こすりゃいいだろ」

「っ……そうだね。じゃあ、俺と半分こしようか♪」

　遠ざかる背中。

　楽しそうに会話する二人。

　——やっぱり、あのウマ娘は彼に大切にされている。

「名前……教えればよかったな……」

　きっと私は、彼にとってただの一瞬。

　もしかしたら、記憶にも残らない出来事。

　それでも———もっと一緒にいたかった。

「これが、失恋……なのかな……」

　けれど胸は、不思議と軽かった。

　代わりに、内側から熱が湧き上がる。

　——追いつきたい。

　あの人に。

　あのウマ娘に。

「……よしっ、待っててね。ハ(・)ル(・)く(・)ん(・)」

　私は歩き出す。

　今度は祈らない。

　自分の力で、掴みにいく。

　今日が始まりだ。

　私、ライトハローが生まれ変わる、運命の日———

　——けれど。

　その夢は、叶わなかった。

　トレセン学園に入ったときには、あのウマ娘の姿はなく。

　『ハル』という名前も、どこにも存在していなかった。

　先輩の話では、あのウマ娘は海外へ行ったらしい。

　私は彼と再会することなく。

　GⅠどころか、デビューすら果たせず。

　トレセンでの私の時間は、静かに幕を閉じた。

　でも——神様は、私を見捨てなかった。

「グランドライブ、お疲れ様でした〜！！」

「お疲れっしたー！！」

　ウマ娘とトレーナーという、理想の形ではなかったけれど。

　それでも、私たちは再会できた。

「ほらほらトレーナーしゃん〜、ちゃんと飲んでますかぁ〜？」

「いや、俺、酒飲まないって言ってるじゃないすか」

「今日くらいいいじゃないですかぁ〜、無礼講、無礼講〜♪」

「嫌っすよ、こんな人いっぱいいるとこで酔うなんて」

「じゃあじゃあ〜……人がいないところなら良いんですか〜？　たとえば〜……トレーナーさんか、私の家……とか……？」

「あー……まぁ、それなら」

「っ！？！？　ほ、本当ですかっ！？」

「お、おおっ！？　そ、そんな身を乗り出さなくても……。まぁ、家はダメっすけど、俺のトレーナー室ならいいっすよ」

「っっっ……！！！　分っかりました！！　じゃあ、今すぐ行きましょう！！　ほら、早くっ！！」

「あっ、ちょっと！！　まだ注文したの来てないっスよ！！」

　彼は私のことを覚えていなかった。

　そして、彼の心の奥には、きっとまだ“スーちゃん”がいる。

　それでも。

　私に、勝ち目がないわけじゃない。

　“スーちゃん”がいない今。

　担当ウマ娘という立場が、ここにはないこの瞬間。

　——私の夢は、まだ終わっていないのだから。

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夢を叶えられないとは言っていない(迫真)


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