【未完】そのトレーナー、パチンカスにつき

【外伝】新時代の“主役”

選ばれたのは、彼女でした——

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　お父さんの仕事の都合で、昔は転校が多かった。

　新しい場所で友達を作るのは難しくはなかったけど、せっかくできた関係は何度も途切れてしまう。

　——そのたびに、思った。

　わたしは、覚えてもらえることがなにもない、ふわふわした存在なんだって。

　視界にはいるけど、特別じゃない……

　特別じゃないから、一番になれない……

　一番じゃないから、みんなの印象に残らない。

　そしてそのまま、忘れられてしまう“脇役”なんだって。

　でも。

　トレーナーさんと出会って、わたしの“脇役”としての人生は、終わりを告げた。

　トレーナーさんとの出会いは、正直、最高とは言えなかった。

　幼い頃からの知り合い、というわけでもないし。

　選抜レースで見初められた、なんてドラマもない。

　ソーシャルゲームのガチャを、トレーナーさんの代わりに引いてあげた。

　それが、最初のきっかけだった。

　タナベトレーナーの補佐として有名な人。

　その才能は、タナベトレーナーすら超えるとも噂されていた。

　そんな人と、わたしが関わることなんてない。

　そう思っていた。

　——けれど。

　彼との出会いは、あまりにもあっけなかった。

　ある日。

　中庭のベンチで、燃え尽きたみたいにぐったりしている彼を見つけた。

　何の取り柄もないわたしが、天才の彼に声をかけるなんてありえない。

　でも。

　この世の終わりみたいな顔をしている彼を、見過ごすことなんてできなかった。

　だからわたしは、恐る恐る彼に声をかけた。

「……大丈夫ですか？」

　すると彼は、いきなり土下座をして、私にスマホを押し付けてきた。

　「190連してもピックアップが出ない」とか、「ピックアップどころかSSRすら出ない」とか——当時のわたしにはよく分からないことをまくし立ててくる。

　要するに、わたしにガチャを引いてほしいらしい。

　困惑しながらも、わたしは『10連』のボタンをタップした。

「うっひょおおおおおおお！？！？　SSR4枚抜き！？！？　しかも全部狙い通り！！　待って、ちょうど天井だから完凸いけるじゃん！？　マジ！？！？　神！！　ダンツ神！！　やっぱダンツしか勝たん！！！！」

　次の瞬間、彼は奇声のような歓声を上げ、その場に崩れ落ちた。

　まるでわたしを崇めるみたいに。

　当然、周囲の視線が一斉に集まる。

　わたしは「お、落ち着いてくださいっ！」と声をかけるけれど、彼は聞く耳を持たない。

「ありがとうございますダンツ神！！　この私めに出来ることがあれば、なんでもやらせていただきます！！」

　涙目で、再び土下座。

　——これは、何か頼まないと終わらない。

　そう判断したわたしは、咄嗟に口を開いた。

「……じゃあ、わたしの走りを見てくれませんか」

　それだけ言って、わたしはその場から逃げるように、グラウンドへ向かった。

　そしてわたしは、彼に見られながら、自分にできる限りの走りを見せた。

　成り行きだったとはいえ、天才の目にわたしがどう映るのか。それが、知りたかったからだ。

　全力で走り切り、息を整えながら問いかける。

　——どうでしたか、と。

　すると彼は、躊躇いもなく言った。

「うーん……“普通”！！」

　——やっぱり。

　どこかで、期待していた。

　もしかしたら、って。

　だけど現実は、変わらない。

　天才の目から見ても、わたしは“普通”のウマ娘だった。

　悔しさを押し殺すように、ぎゅっと歯を食いしばる。

　それでも無理やり笑顔を作り、感謝を告げて、その場を離れようとした。

「ダンツフレーム。ジャングルポケット、アグネスタキオン、マンハッタンカフェ——非凡な才能を持つウマ娘たちの同期」

　呼び止めるように、彼の声が落ちる。

「スピード、スタミナ、パワー……どれを取っても“普通”。だが——」

　ポケットに手を入れたまま、ゆっくりと歩み寄ってくる。

「その奥にあるもんだけは、誰にも負けてねぇ」

　射抜くような視線。

「どうしてそこまでして走る？　比べられて、現実を突きつけられて、それでもお前は走り続ける」

　理解できない、と言いたげな顔で。

「どうしてそこまでして、“主役”になりたいんだ？」

　——見抜かれている。

　全部、見られている。

　そのうえで、問いかけてきている。

「……」

　わたしは俯き、初めて真ん中に立ったあの日を思い出す。

　表彰台の真ん中で、メダルを握りしめながら見た光景。みんなから特別だと思ってもらえたような、あの、眩い瞬間。

　それまでずっと、どこかぼんやりとしていた自分の輪郭が、この世界にくっきりと映し出されたかのような——強い感動を。

　「わたしは特別じゃない……だから、一番にはなれない……」

「一番じゃないから、印象にも残らない。そのまま忘れられていく——“脇役”なんだって、自分でも分かってるんです」

　——それでも。

「それでも、走っている時は……レースの中だけは、違った」

「一番で駆け抜けた、あの一瞬。わたしは——“主役”だった……！！」

「だから、もう一度あそこに立ちたい……！　もっと眩しくて、みんなの記憶に残る“主役”になりたいんです……！！」

　“脇役”の、くだらない意地かもしれない。

　それでも——

　この想いだけは、捨てられない。

　絶対に、捨てたりなんてしない。

　すると彼は、ふっと笑った。

「——いいね」

　そう言って、彼はゆっくりと歩み寄ってくる。

「俺はお前が気に入った、ダンツフレーム」

「え、えっと……」

　何を気に入られたのか分からないまま、彼は笑って手を差し出す。

「“主役”になってやろうじゃねぇか。ポッケもアグネスタキオンもマンハッタンカフェも——“脇役”にしちまうくらいの、本物の“主役”に」

「で、でも……わたしなんかが……」

「あぁ？　自分で“主役になりたい”って言っといて、その反応はなんだよ」

　呆れたように息を吐く。

　それでも、差し出された手は引かれない。

「だったら俺がお前を“主役”にしてやる」

　彼は一歩、踏み込んだ。

「お前が嫌だって、“脇役”でいいって言っても——俺は絶対に譲らねぇ」

　ためらうわたしの手を、強引に掴み取る。

「俺と契約しろ、ダンツフレーム」

　一拍。

「俺とお前で、“新時代の扉”をこじ開けようぜ」

　——まるで、告白みたいだった。

　でも、その表情はまっすぐで、眩しくて、温かくて。

　気づけば、涙が溢れていた。

　そしてわたしは縋るように、彼の手を握り返す。

「……はいっ……よろしくお願いします、トレーナーさん……っ！！」

　それからわたしは、トレーナーさんのもとで猛特訓の日々を送った。

　辛くて、厳しくて、何度も挫けそうになって。

　逃げ出したいと思ったことも、一度や二度じゃない。

　それでも——そのたびに、トレーナーさんはわたしを支えてくれた。

　迷うたび、手を取って、前へ引き戻してくれた。

「世間はジャングルポケットだ、アグネスタキオンだって騒いでるがよ……」

　皐月賞前のインタビュー。

　緊張で固まるわたしをよそに、トレーナーさんは記者のマイクを奪い取った。

「この時代の“主役”は、ダンツフレームだ」

　一瞬、会場が静まり返る。

「フジキセキやテイエムオペラオーが相手だろうが……勝つのは——俺(・)の(・)ダ(・)ン(・)ツ(・)だ。覚えとけ」

　そのまま彼は、わたしの手を引いて歩き出す。

　ざわめく記者たちの視線を浴びながら、会見場を後にする。

　——『俺のダンツ』。

　その一言が、胸の奥に深く落ちていく。

　『俺のダンツ』……

　『わたしだけのトレーナー』……

　そう思った瞬間、胸の奥が熱くなる。

　信頼。

　想い。

　それとも——もっと別の、なにか。

　全部が混ざり合って、うまく言葉にならない。

　それでも、ひとつだけははっきりしていた。

　——わたしは、“主役”になる。

　必ずなってみせる、と。

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「うわ〜！　ゾウさんにクマさん、カワウソさんもいますよ〜！」

　トレーナーさんの腕に抱きつきながら、わたしは楽しそうに見回す。

「そうだね、かわいいねー……って、また最低保証かよ……」

　けれどトレーナーさんは、いつものようにアプリゲームに夢中で、動物たちなんてまるで見ていない。

「もう〜！　今日はゲーム禁止って約束しましたよね？　はい、没収です♪」

「あっ、ちょっと！……はぁ。そうだったな、ダンツ。悪い」

　頭を掻きながら、素直に謝るトレーナーさん。

「分かればいいんです♪　でも、このスマホは今日は一日、わたしが預かりますからね♪」

「えー？　連絡来たらどうすんだよ」

　困ったような顔に、わたしはくすっと笑って、少しだけ意地悪に言う。

「緊急なら返しますけど、それ以外は知りません♪」

　一歩前に出て、指をぴしっと突きつける。

「だって今日は——」

　胸を張って、はっきりと言い切る。

「今日の“主役”は、わたしなんですもん♪♪」

「私はね、ポッケ……トレーナーさんが幸せなら、それでいいんだ。私が隣に立てなかったのは、私が“キセキ”を届けられなかった——ただそれだけだよ……」

「フジさん……」

「そんな顔しないでくれよ♪ 私だって、ちゃんと前を向いて歩いてるんだからさ。心配はいらないよ」

「——じゃあ、なんでハルさんとダンツのデート尾行してるんすか」

「それとこれとは別問題だよ、ポッケ」

「別問題……？」

「確かに“今は”隣にいない。けどね——最終的にトレーナーさんの隣に立つのは、この私だと決まっているのさ！！」

「えぇ……」

「あっ、トレーナーさんとダンツが向こう行っちゃった！！　ほら行くよポッケ！！」

「いや待ってくださいって」

「急がないとトレーナーさんの唇が奪われてしまうからね！！」

「えっ、ちょっ、フジさん——！？　くそっ、めちゃくちゃ速ぇ……こんなんでフジさんの速さをを知りたくはなかったぜ畜生……」

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ソラ、羨ましいよ……
俺のGW——終わっちゃった

KINGDOM HEARTS II

いやマジでトモコレとこの小説書いて終わったんだが？？？？
GW前に言ったネタ切れとは？？？？

誰か、明日上司から「GW何してた？」って聞かれた時のベストアンサーを教えてください。
僕を助けてください。
※当然ながら私が二次創作をしていくことも、ウマ娘にどハマりしてることも秘密にしてます。


新時代の扉を見たトレーナーは全員今すぐにダンツを引け。育成しろ。
新時代の扉 Another Storyだからあれは。
え？　私がどうやってダンツを引いたかって？

残念だったな。天井前に無事に引けたぜ！！(151連)