ポケットモンスター 元プラズマ団・Nが、伝説のポケモンと往く「トモダチ」ではない「愛」を探す世界再発見の旅

地下跡地の夢 / DAYDREAM

「……0.0001パーセント。人間がポケモンの真意を汲み取れる確率は、限りなく零に近い」

サンヨウシティの東に位置する「夢の跡地」。かつてエネルギーの研究が行われていたという廃墟の湿った空気の中で、僕は1人、崩れたコンクリートの壁に指を滑らせていた。

ここには「夢の煙」を出すムンナが棲んでいる。彼らの吐き出す煙は、深層心理に眠る「真実」を可視化するという。

「トモダチ……。君は、何を求めているんだい？」

僕の問いかけに、草むらから現れたムンナは「きゅう……」と短く、震えるような音を発した。

その声は、僕の脳内で瞬時に波形へと変換される。

（……こわい。にんげん、いやだ。あつい……痛いのは、いやだ）

「そうだね。僕にも聞こえる。この場所を汚し、君たちの安らぎを奪い去ったのは、いつだって効率と進歩を標榜する人間たちだ」

そこに、複数の足音が近づいてきた。

プラズマ団のしたっぱたちが、ムンナを追い詰めている。彼らの目的は、夢の煙を回収し、人の心を操るための研究材料にすることだ。ゲーチスが掲げる「理想」のためには、多少の犠牲は統計上の誤差として処理される。

「待ちなさい」

僕はしたっぱたちの前に立った。

「あ、N様！ ポケモンを解放するためのサンプル回収を……」

「サンプルの回収？ 君たちの動きは雑だ。120点満点中、15点。ポケモンの恐怖心を煽って得られるデータに、何の価値があるというんだい？ 恐怖というノイズが混じった時点で、それは純粋な祈りではなくなる」

僕はしたっぱたちを下がらせ、ムンナの前に膝をついた。

そのとき、また別の気配がした。

例の「特異点」――あのトレーナーだ。

「……君か。どうしてここへ？」

「ムンナを助けに来たんだ。プラズマ団がひどいことをしてるって聞いて」

「ひどいこと、か。定義が曖昧だね。だが、否定はしない。人間がポケモンに対して行うすべての行為は、僕から見れば等しく『ひどいこと』だ」

僕はゆっくりと立ち上がり、空中に漂い始めたピンク色の煙を見つめた。

ムンナが放った「ゆめのけむり」。

それは空間を歪め、ぼんやりとした映像を映し出していく。

「見てごらん。これがポケモンの夢だ。彼らが心の奥底に秘めている、最も純粋な願いの断片だ」

映像の中に映し出されたのは、人間がいない深い森だった。

太陽の光が100パーセントの透過率で降り注ぎ、ポケモンたちがただ「あるがまま」に存在している世界。そこには指示を与える者も、ボールを投げる者も、バトルの勝敗を記録するスコアボードも存在しない。

（……ただ、いっしょに、いたい）

（……だれにも、しばられたくない）

「聞こえるかい？ これが彼らの『祈り』だ。彼らが求めているのは、君たちが与える『愛情』という名の首輪じゃない。ただの自由だ。人間という種から完全に切り離された、絶対的な静寂なんだよ」

僕は胸の奥が熱くなるのを感じた。

計算機のように冷徹でありたいと願う僕の回路が、ムンナの純粋な拒絶に共鳴して、激しく火花を散らしている。

「……でも、N。ムンナは今、震えてるよ。それは自由を求めてるんじゃなくて、助けてほしいって言ってるんだよ。誰かに、手を貸してほしいって」

トレーナーの言葉に、僕は鼻で笑った。

「手を貸す？ その手が、次の瞬間にはモンスターボールを握るというのに？ それは欺瞞だ。0.99の善意に0.01の支配欲を隠した、悪質な論理だよ」

僕は自分のトモダチであるチョロネコを前に出した。

「君とのバトルは、計算を乱すから本来は避けるべきだ。けれど、このムンナの祈りを守るためには、君というノイズをここで排除しなければならない」

バトルが始まる。

夢の煙が漂う幻想的な空間の中で、ポケモンたちの技が交差する。

（……。……！）

トレーナーのポケモンから伝わってくるのは、以前よりも強固になった「信頼」のパルスだ。

それは1次関数的な成長ではなく、指数関数的な、予測不可能な膨らみを見せている。

「なぜだ……！ なぜ君たちの攻撃には、迷いがない？ 支配されているはずのポケモンが、なぜ自発的に、これほどの出力を出せるんだ？」

「命令してるんじゃない。僕たちは、同じ夢を見てるんだ！」

「同じ夢……？ 人間とポケモンが同じ座標を共有するなど、幾何学的にありえない！」

最後の一撃が、僕のトモダチを退かせた。

決着。

だが、僕がショックを受けたのは敗北そのものではない。

倒れた僕のチョロネコが、苦しそうな表情を浮かべながらも、トレーナーとそのポケモンに向けて「穏やかな視線」を投げかけたことだ。

（……やさしい、ね）

チョロネコがそう呟いたような気がした。

「……。……。……」

煙が晴れていく。

ムンナはトレーナーの元へ寄り添い、それから僕を一度見て、森の奥へと消えていった。

「……純粋な祈りさえも、君は塗り替えてしまうのか。人間という種の厚かましさには、改めて嫌悪感を禁じ得ないね」

僕は帽子を目深に被り、トレーナーに背を向けた。

「ポケモンの夢を汚すのは、いつだって人間の欲望だ。たとえ君がどれほど『善き人』を演じたとしても、その存在自体が彼らにとっての足枷（制約）であることに変わりはない。……僕は、それを証明するために伝説の王になる」

「N、待って！」

「呼ばないでくれ。君の言葉を聞くたびに、僕の中の完璧な数式に0.0000001の不純物が混ざる。それは、僕にとって死よりも恐ろしいことなんだ」

僕は地下跡地の冷たい壁を伝って、闇の中へと消えていった。

脳内では、先ほどのムンナの夢がリピートされている。

人間を拒絶する真っ白な世界。

その美しさだけが、僕の唯一の救いであり、進むべき指針だった。

「……人間は、いらない。僕も、含めてね」

ひとりごちは、湿ったコンクリートに吸い込まれ、誰に届くこともなく消滅した。