Fランク「鑑定士」の俺、ゴミ捨て場の「錆びた剣」が聖剣だと気づいてネットオークションに出品したら、宝くじ並みの値段で落札された件 ～ボロアパートから始まる、鑑定スキルでの現代成り上がりライフ～

第109話 秘策

「提案……って、何かしら？　ノア」

　凛が、壁に寄りかかりながらも鋭い視線をノアに向ける。

「改めてまとめると、お父様は、残る四つのプラントの出力を最大にして、ジュネーブ本社の魔力炉心へ直接魔力を送るつもり。それが完了すれば、お父様の『神化』は止められなくなる」

「やっぱり、時間との勝負になるね……。でも、残りのプラントは欧州各地に点在してるんだよ？　私でも移動するだけでも数日はかかるよ」

　セイラが『エクスカリバー・アヴァロン』を鞘に収め、焦りをにじませて言う。

「うん。普通に移動していては、間に合わない……だから、ここ、第一プラントの中枢システムを使う」

　ノアは、俺たちの顔を一人ずつ見つめながら、淡々と、しかし一歩も引かない決意を込めて語り続けた。

「第一プラントは、エデンの魔力吸引ネットワークの『主結節点』の一つ。ここから逆接続のシグナルを送り、地脈の通信回路を通じて、残り四つのプラントの安全弁を強制的に閉鎖、魔力を逆流させる」

「それって、ハッキングで残りのプラントも一括停止できるってこと？」

　凛が驚いたように身を乗り出す。だが、ノアは静かに首を横に振り、頭部の角を指した。

「システムを通しただけの正規アクセスでは、本社側のメインフレームに一瞬で検知され、遮断される……だから、私の脳内にある、旧魔力リンクのポートを『直接』中継アンテナにする」

「ノア……それ、どういうこと？」

　セイラが怪訝そうに眉をひそめる。

「私はクローンとして、常にお父様の精神波、そしてエデンの魔力ネットワークと微弱に同調するように造られた。角を介して、私の脳の魔力回路を第一プラントのメインフレームに接続すれば、探知されることなく、四つのプラントに『お父様自身の命令』として偽装した逆流シグナルを同時に送り込める……かも」

「……待て。その『かも』っていうのは、どういうことだ？」

　俺は一歩前に進み出ると、ノアの小さな肩を掴んで、その茜色の瞳を覗き込んだ。

　ノアは一瞬だけ驚いたように瞬きをしたが、すぐに視線を伏せた。

「……単純に難しいだけ。大した話じゃない」

「嘘言うな。お前、何か隠しているだろ」

「……」

　ノアは小さく唇を噛み、黙り込んでしまった。

　やはり、何か重大なリスクを隠している。

　俺は掴んでいた手の力を少しだけ緩め、右目に意識を集中させた。

　俺の固有スキル『真贋鑑定』が、ノアの脳内に描かれているその「計画」の真実を暴くために熱を帯びる。

　――ブォン。

　視界が軽く歪み、ノアの頭部から伸びる魔力回路のシミュレーション図の上に、冷酷なシステムウィンドウが展開された。

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【対象】ノアの脳内魔力リンク接続計画

【詳細】

　四つのプラントから押し寄せる同期シグナルの負荷が、直接ノアの脳内魔力回路（角の基部）を通過するため、脳に非常に強い負荷がかかる。

　高確率で精神崩壊、あるいは永続的な脳死状態に至る恐れあり。

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「……精神崩壊、脳死の恐れあり、か」

　俺が鑑定結果をそのまま口にすると、制御室の空気が一瞬にして凍りついた。

「ダメ！　絶対にダメだよ、ノア！」

　セイラがノアの小さな身体を強引に抱き寄せ、その顔を覗き込んだ。その碧眼には、今にも零れ落ちそうな涙が浮かんでいる。

「やっと、お父様から自由になれたんだよ！？　やっと私の妹になれたのに……なんでそんな死んじゃうかもしれないことするの！？」

「大丈夫だよ、お姉さま。死ぬつもりはないから……きっと、私なら耐えられる」

　ノアは痛々しいほどに力なく微笑み、セイラの涙をその小さな指先でそっと拭おうとした。

　だが、その指先はわずかに震えている。彼女自身、自分がやろうとしていることの恐ろしさを、誰よりも理解しているはずだった。

「耐えられるわけがないだろ」

　俺は二人の間に割って入るようにして、ノアの前に膝をついた。

「脳の魔力回路が焼き切れるなんて、そんなリスクを冒していい理由にはならない。ノア、お前はもう兵器でも人形でもないんだ。自分の命をそんな風に雑に扱うな」

「でも、お兄様……これくらいしか、お父様の計画は止める手段がない……出来ることをやらないと、私は……」

　ノアの消え入りそうな声が、冷たい制御室に寂しく響く。「役に立たねば存在価値がない」という呪縛が、まだ彼女の心を縛っているのだろうか。

　俺はふっと息を吐き、ノアの頭にそっと手を置いた。

「作戦を考えてくれただけで十分だよ。ありがとな」

　俺はそう言って優しく微笑み、左手の『アイテムボックス』から、ひび割れて静かに眠っている『神魔剣カリバーン』を取り出した。

「代わりに、こいつを使う。……こいつは魔力を完全に使い果たして休眠中だ。ノア、お前が接続する際、負荷となる余剰魔力をすべてこのカリバーンに吸わせるんだ」

「剣に、吸わせる……？」

　ノアが不思議そうに茜色の瞳を瞬かせる。

「カリバーンは魔力を吸収、放出する性質を持っている。正式な所有者じゃないノアが持てば、過剰な魔力を勝手に吸って、余った分は勝手に発散してくれるはずだ」

　さらに、休眠中のカリバーンに魔力を充填させることもできる。魔力を失った相棒を復活させ、ノアの安全も確保する。まさに一石二鳥の手段だった。

　俺はひび割れた黒と銀の刀身を、そっとノアの小さな手に握らせた。

「というわけで、ノア。これを持ってリンクに臨んでくれ。こいつを臨時の避雷針にする。これならお前の脳が焼き切れる心配もないし、ついでにコイツも復活だ」

　ノアは両手でカリバーンの柄を握りしめた。

　力を失い、冷たくなっていた黒と銀の刀身。だが、彼女が触れた瞬間、カリバーンはまるでおねだりをするかのように、微かに「チリッ……」と低い共鳴音を立てて震えた。

　その、刀身から伝わる微かな温もりに、彼女の表情から徐々に強張りが消えていく。

「……うん。お兄様がそう言ってくれるなら、私、やってみる」