Fランク「鑑定士」の俺、ゴミ捨て場の「錆びた剣」が聖剣だと気づいてネットオークションに出品したら、宝くじ並みの値段で落札された件 ～ボロアパートから始まる、鑑定スキルでの現代成り上がりライフ～

第13話 証明

　翌日の午後。約束の時間ぴったりに、タワマンの自室のチャイムが鳴り響いた。

　ピンポーン。

　俺がドアを開けると、そこにはテレビでよく見る重厚な鎧姿とは違う、ラフな私服姿の神宮寺(じんぐうじ)セイラが立っていた。

　透き通るようなプラチナブロンドの髪と、宝石のように澄んだ碧眼。シンプルなブラウスとスカートという出で立ちだが、かえって彼女の圧倒的な美貌とスタイルの良さが際立っている。

　彼女は、有名ケーキ店のロゴが入った紙袋を提げて、ふわりと微笑んだ。

「やっほー、透さん！　遊びに来たよ！」

「わざわざすみません、どうぞ入ってください」

　リビングに案内するなり、セイラの視線はブルーシートの上に置かれた『アイギスの盾』に釘付けになった。

「うわぁ……！　これ、本当に写真で見た通り！　ものすごい魔力密度……それに、呪いの気配が全くない。完璧に浄化されてる！」

　セイラはケーキの箱をテーブルに置くのももどかしく、盾に駆け寄ってその表面を撫で回した。

　完全に新しいおもちゃを見つけた子供の目だ。

「透さん、これ凄いよ！　魔法反射率100％なんて、神話クラスのアーティファクトじゃない！　ねえ、いくら？　5億？　10億？　言い値で買うよ！」

　前のめりになって詰め寄ってくるセイラ。

　俺は小さく深呼吸をして、あらかじめ決めていたセリフを口にした。

「お金はいりません。この盾は、タダで譲ります」

「……え？」

　セイラがきょとんとした顔で首を傾げる。

　Sランク探索者ともなれば、強力な装備は金に糸目をつけないものだ。それを無償で渡すと言われれば、裏があると思うのは当然だろう。

「タダって……どういうこと？　透さん、慈善事業でも始めるの？」

「いえ。その代わり、俺の頼みを一つ聞いてほしいんです」

　俺はタブレットを起動し、昨日凛から送られてきた『専属マネジメント契約書』のデータをセイラに見せた。

　そして、『真贋鑑定(しんがんかんてい)』で可視化された隠しトラップ――利益の70％が凛のダミー会社に迂回される仕組みについて、洗いざらい説明した。

「……なーるほどねぇ」

　一通り話を聞き終えたセイラは、呆れたようにため息をついた。

「透さん、ほんっと馬鹿だね。危うく一生飼い殺しにされるところだったじゃない」

「ぐっ……返す言葉もありません」

「でも、その鑑定スキルで罠に気づけたのはファインプレーだね。で？　私にどうしろって？」

「俺の後(・)ろ(・)盾(・)になってほしいんです」

　俺は真剣な眼差しでセイラを見つめた。

「今後、彼女と本契約の話し合いがあります。そこに同席して、俺の専属護衛だと名乗ってほしい。Sランクの貴女が睨みを効かせてくれれば、彼女も下手な真似はできなくなります。アイギスの盾は、そのための費用です」

　完璧な提案のはずだった。

　凛を牽制でき、セイラは神話級の盾をタダで手に入れられる。Win-Winの取引だ。

　しかし。

　セイラは腕を組み、少し不機嫌そうに眉をひそめた。

「うーん……却下かな」

「えっ！？」

「アイギスの盾が手に入るのはすごく嬉しいよ。でもさ、私、お金には全然困ってないんだよね。普通に3億でも5億でも払って買うよ」

　セイラは盾から視線を外し、俺を真っ直ぐに見た。

「私ね、誰かに主導権を握られるのが嫌いなの。タダでアイテムを貰って、その代わりに誰かの用心棒として縛られる……それって、なんだか透さんに利用されてるみたいで面白くない」

「そ、それは……」

「それに、その凛って女の子の問題は、透さん自身の脇の甘さが招いたことでしょ？　自分で撒いた種は自分で刈り取るのが、探索者のルールだよ」

　バッサリと切り捨てられた。

　俺は血の気が引くのを感じた。

　唯一にして最大の交渉カード「アイギスの盾をタダで譲る」が、金に頓着しないSランクには全く通用しなかったのだ。

（終わった。これじゃあ、凛には……）

　完全に手詰まりだ。

　俺が絶望して黙り込んでいると、ふと、セイラが「ぷっ」と吹き出した。

「あははっ、ごめんごめん！　ちょっと意地悪言いすぎたかな」

「え？」

　顔を上げると、セイラが悪戯っぽく笑っていた。

「少し試しただけ。エクスカリバーの件もあるし、透さんがすごい装備を流してくれるのは分かってるから、完全に見捨てるつもりはないよ」

「な、なんですかそれ……心臓に悪い」

「でもね、条件があるの」

　セイラの瞳が、鋭い光を帯びる。

「透さんの目が本物だってことは信じてる。でも、私を後ろ盾にしたいなら、その力を私の目の前で証(・)明(・)して見せてほしい」

「証明って、どうやって？」

「明日ダンジョンに行くよ。私がよく潜る深層エリアにね」

「はぁ！？」

　俺は素っ頓狂な声を上げた。

「し、深層って……俺はFランクだぞ！？　戦闘力皆無なんだ！　そんなところに行ったら秒でモンスターの餌になる！」

「大丈夫、私が守るから。それに、アイギスの盾の試運転も兼ねてちょうどいいでしょ？」

　セイラは親指を立ててウインクした。

「深層エリアにも、昔の探索者が全滅して残された装備とかが溜まってる『ゴミ捨て場』があるの。そこで、私のお眼鏡にかなうアイテムを、もう一つ見つけてみて」

「……」

「それができたら、透さんの力を完全に信用して、喜んで君の後ろ盾になってあげる。どう？」

　試練、というわけか。

　彼女にとって、口先だけの契約よりも、実力を見せられる方がよっぽど信用に足るのだろう。

　セイラが守ってくれるとはいえ、命の危険はある。

　だが、ここで引けば、俺は凛の罠に落ちるか、一生ビクビクして生きるかの二択だ。

「分かりました。お供します」

　俺が覚悟を決めて頷くと、セイラは嬉しそうにパァッと表情を輝かせた。

「よし、言質とった！　じゃあ早速準備して！　深層のお宝探し、ワクワクしてきたー！」

　こうして俺は、日本最強の剣聖と共に、死と隣り合わせのダンジョンへと足を踏み入れることになった。