Fランク「鑑定士」の俺、ゴミ捨て場の「錆びた剣」が聖剣だと気づいてネットオークションに出品したら、宝くじ並みの値段で落札された件 ～ボロアパートから始まる、鑑定スキルでの現代成り上がりライフ～

第15話 誤算

　新宿ダンジョンのエントランスゲート。

　無数のフラッシュが瞬く中、俺はガスマスク型ヘルメットの奥で目を白黒させていた。

　記者たちから矢継ぎ早に飛んでくる質問の嵐。

　俺は完全にパニックになり、セイラの背中に隠れようとした。だが、彼女は俺の腕をガッチリと掴んだまま離さない。

「えっ……ちょ」

「落ち着いて。言ったでしょ、約束。……メディアの皆さん、今日は私から、重大な発表がございます」

　セイラが凛とした声で言うと、騒然としていたマスコミがピタリと静まり返った。

　カメラのレンズが一斉に俺たちに向けられる。

「この剣、そしてこの盾。これらは全て、ある一人の天才的な職人によって修復・浄化されたものです」

　セイラは腰の『聖剣エクスカリバー』と、左腕の『アイギスの盾』をカメラに見せつけるように掲げた。

「その職人の名は、ネットオークションで話題の『Master_Eye』。そして――」

　セイラは俺の肩を抱き寄せ、マイクに向かってハッキリと宣言した。

「今私の隣にいる彼こそが、そのMaster_Eye氏の代理人であり、私、神宮寺セイラの専(・)属(・)装(・)備(・)メ(・)ン(・)テ(・)ナ(・)ン(・)サ(・)ー(・)です」

「「「なっ……！？」」」

　記者たちがどよめき、再び猛烈なフラッシュが焚かれる。

（な、なるほど、そういうことか。じゃあ俺は黙ってたほうがよさそうだな。ボロが出そうだ）

　代理人という建前でMaster_Eye＝俺という事実は隠しつつ、Sランクと公式に繋がっていると宣言することにより、Master_Eyeという存在を不特定多数の外敵から守ってくれたのだ。

　目立ちすぎている気もするが……まあ、文句は言うまい。

「さて、ここからが本題となりますが。いいですか、皆さん」

　セイラの声のトーンが、一段低くなる。

　その瞬間、ダンジョンでミノタウロスを両断した時と同じ、圧倒的な威圧感が場を支配した。

「彼、およびMaster_Eye氏のビジネスを妨害する者。不当な利益を搾取しようとする者。あるいは、彼の身元を不躾に暴こうとする者がいれば――」

　セイラの碧眼が、カメラのレンズ越しに誰(・)か(・)を射抜くように細められた。

「それは、私、神宮寺セイラを敵に回すのと同じことだと思ってください。覚悟があるなら、どうぞご自由に」

　氷のように冷たい、最強の探索者からの宣戦布告。

　マスコミはおろか、周囲の探索者たちすらも息を呑み、恐怖に身を竦ませた。

　ある意味で、彼女は「後ろ盾になる」という約束をこれ以上ない形で果たしてくれた。

　圧倒的に効果的で、暴力的な宣言。

　彼女なりの確かな誠意を感じ、少しだけ救われる思いだった。

「さ、発表はこれでおしまい！　行くよ、代理人さん」

　威圧感をあっさりと引っ込めたセイラは、そう言い放つと、呆然とする記者たちを置き去りにし、俺の腕を引いて迎えに呼んでいた車へと乗り込んだ。

車のドアが閉まり、外の喧騒が遮断される。

「……ぷはっ！　緊張したー！」

　セイラは先ほどの冷徹な表情から一転、いつもの無邪気な顔に戻ってシートに背中を預けた。

「どう？　透さん。私、うまく言えてた？」

「はい。色々とありがとうございます……本当に助かりました」

　冷静になって考えてみると、とんでもない事態である。

　日本中のメディアが集まる場所で、トップ探索者の口から直接語られたのだ。

　『Master_Eye』という名前と『謎の代理人』の存在は、今日中にニュースを駆け巡るだろう。

　俺はガスマスクを外し、ふぅ、と深く息を吐きながら、車の天井を仰ぎ見た。

　目立ちたくないという当初の予定からは大きく外れてしまったが、最大の懸念だった凛からの横暴な干渉は、これで完全に防げるはずだ。

　凛との本契約の話し合い。

　反故にするのは簡単だが、セイラとのコネに、出来れば使いたくはないが深層で手に入れた『服従の種』もある。

　何とか有利に話をまとめられるかもしれない。

　◇　◇　◇

　Side：酒井 凛(さかい りん)

「……は？　何、これ」

　都内の高級ホテル、そのラウンジカフェ。

　優雅にアフタヌーンティーを楽しんでいた私の手から、カチャリとティーカップが滑り落ちた。

　テーブルに立てかけられたタブレット端末。

　そこに映し出されているのは、探索者専門のニュースチャンネルの生中継だった。

『――それは、私、神宮寺セイラを敵に回すのと同じことだと思ってください』

　画面の中の剣聖は、隣に立つ不審なガスマスク男の肩を抱き寄せ、冷徹な声でそう宣言していた。

　ガスマスクで顔は見えない。

　だが、その背格好、立ち振る舞い。何より、Master_Eyeということは──だ

　アイツだ。代理人なんて使ってるわけがない。

　相馬 透(そうま とおる)本人だ。

「う、嘘でしょ……？」

　私は震える手でスマホを取り出し、昨日アイツと交わしたチャットの履歴を確認した。

『セイラ様のアポの件だけど……会えるの来月になっちゃいそうなんだけど』

「騙した……！？　あの馬鹿、私出し抜いて……裏でSランクと直接交渉してたっていうの！？」

　無能のくせに、雑魚のくせに。心底気に食わない。

　ギリッ、と奥歯を噛み締める。

　アイツは、私が作った利益を70％掠め取る『専属マネジメント契約書』の罠に気づかず、ホイホイとサインするた(・)だ(・)の(・)チ(・)ョ(・)ロ(・)い(・)金(・)づ(・)る(・)のはずだった。

　戦闘力皆無のFランク。

　剛田たちに顎で使われていた、底辺の荷物持ち。

　ちょっとあざとく接して、適当におだてておけば、一生私のために稼ぎ続ける都合のいいATM。

　その前提が、根底からひっくり返された。

『不当な利益を搾取しようとする者……覚悟があるなら、どうぞご自由に』

　画面越しのセイラの言葉が、私への死刑宣告のように響く。

　Sランク探索者の庇護下にある人間に、あんな詐欺同然の契約書を突きつければどうなるか。

　最悪、ギルドから永久追放。下手すれば命すらない。

「ふざけるな……ッ！　ふざけるなッ！！」

　バンッ！！

　テーブルを思いきり叩く。周囲の視線が一斉に私に向けられるが、今はそんなことどうでもいい。

「あのゴミカスがぁぁッ！！　舐めやがって！！　調子に乗りやがって！！」

　完璧だった私の計画が。

　何十億、何百億という富を独占し、勝ち組の頂点に立つはずだった私の未来が。

　あんな冴えない男の手のひらの上で、無惨に打ち砕かれた？

「マジで出し抜かれたっての？　……この私が？　あの底辺に？」

　ギリギリと爪を噛む。

　綺麗に整えたネイルが傷つくのも構わず、私はタブレットの画面をひたすらに睨みつけた。

　悔しい。腹が立つ。

　でも、絶対にこのままじゃ終わらせない。

　近々、本契約の話し合いがある。Sランクが後ろ盾になったとはいえ、アイツが法的な知識に疎い素人であることに変わりはない。

　まだ、付け入る隙はあるはずだ。

　絶対に逃がさない、どんな手を使っても交渉のテーブルに乗せてやる。

　どちらが優れているか理解させてやる。

「見てなさいよ、相馬 透(そうま とおる)……！　泣いて土下座して、私の靴を舐めるまで搾り取ってやるんだから……ッ！」

　周囲の客が怪訝な目を向ける中、酒井 凛は一人、狂ったようにギリギリと歯ぎしりを響かせた。