Fランク「鑑定士」の俺、ゴミ捨て場の「錆びた剣」が聖剣だと気づいてネットオークションに出品したら、宝くじ並みの値段で落札された件 ～ボロアパートから始まる、鑑定スキルでの現代成り上がりライフ～

第67話 凶報

「なんだって？」

　俺は作業台にクロスを置き、凛の持つスマートフォンの画面を覗き込んだ。

　セイラも横から顔を出し、その文面を見た瞬間に息を呑んだ。

『久しぶりやね、凛ちゃん。元気しとる？

　こっちも余裕ないから単刀直入に言うわ。神宮寺 琴音を捕らえた。

　もし助けたかったら、今日の夕方までに指定の廃ダンジョンに、君と、Master_Eyeと、セイラちゃんの三人で揃って来い。

　一人でも欠けたり、ギルドにチクったりしたら……お母さんの命はないと思え』

「お母、さん……！？」

　セイラの顔から一気に血の気が引いていく。

　彼女は震える手で口元を覆い、その場にへたり込みそうになった。

「セイラ、落ち着け！　まだ本当に琴音さんが捕まったと決まったわけじゃない！」

　俺は慌ててセイラの肩を支えながら、凛に向き直った。

「凛、鮫島は生放送の後、ギルドに拘束されてＳランク権限も凍結されたはずだよな？　なんでスマホなんて持ってるんだ。それに、琴音さんの療養施設はギルドの極秘施設だぞ」

「分からないわ。拘束された人間が外部と連絡を取るなんて、普通なら絶対に不可能よ。それに、いくら鮫島でもあの厳重な施設からお母様を誘拐するなんて……」

　凛も混乱しているようだったが、すぐにギリッと奥歯を噛み締めた。

「でも、これは明らかに私たちをおびき出すための罠よ。三人まとめて指定の場所に呼び出すなんて、普通じゃないわ」

「ああ、間違いないだろうな」

　俺は右目に意識を集中させ、凛のスマホの画面に表示されたメールの文面に向けて『真贋鑑定《しんがんかんてい》』を発動させた。

　――ブォン。

　視界が軽く歪み、電子データの文字列の上にシステムウィンドウが展開される。

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【対象】鮫島 恭司からの電子メール

【状態】ギルド特務部隊の人間を殺害し、奪取した専用端末からの暗号化通信。

【真意】

　エデン・グループから得た『神宮寺琴音』の情報をダシにして、酒井凛、相馬透、神宮寺セイラの三人をまとめて誘い出し、分断・捕獲する意図がある。

　神宮寺琴音本人は現在もギルドの施設におり、鮫島自身は琴音を確保していない完全なハッタリである。

「……チッ、そういうことか」

　俺は激しく舌打ちをし、鑑定で得た情報を二人に共有した。

「エデンの連中から琴音さんの情報だけを得て、それをダシにしてるんだ。護送中のギルドの人間を殺して、暗号化通信ができる通信機を奪ってこのメールを送ってきやがる。完全に俺たちをおびき出して分断するための罠だ。琴音さんは今もギルドの施設にいるはずで、少なくとも鮫島の手には落ちていないハッタリだ」

「ハッタリ……？　じゃあ、お母さんはまだ……！」

「ああ。だけど、あいつらが護送部隊を殺して逃げてるなら油断はできない。すぐに東郷さんに連絡して、施設の防衛状況を確認しよう」

　俺はすぐさま専用の通信機を手に取り、ギルドマスターの直通回線を開いた。

　しかし。

　……ツーッ、ツーッ、ツーッ……

「繋がらない……」

　何度かけ直しても、無機質な電子音が返ってくるだけだった。

　東郷さんがこの緊急事態に連絡を絶つなんてあり得ない。嫌な予感が背筋を駆け上がる。

「透くん！　テレビ、見て！」

　凛が叫ぶと同時に、メインモニターの画面が緊急ニュース速報に切り替わった。

『――臨時ニュースをお伝えします。先ほど、新宿のギルド本部ビルの一部にて、大規模な爆発が発生しました！』

「なっ……！？」

　画面に映し出されたのは、黒煙を上げるギルド本部ビルの姿だった。ヘリからの空撮映像がその被害の大きさを物語っている。

『爆発の原因は現在調査中ですが……未確認情報として、先日拘束された元Ｓランク探索者の鮫島恭司容疑者が、ギルドの特務部隊を殺害し、爆発に乗じて逃走したとの情報が入ってきています！』

「……最悪だ」

　俺は通信機をテーブルに叩きつけるように置いた。

「自分たちの逃走のために、ギルド本部を爆破したっていうの！？　いくらなんでも、イカれてるわ……！」

　凛が顔面を蒼白にして震える声で言う。

　ギルドの本部で白昼堂々爆発を起こし、厳重な護送部隊を全滅させて逃亡する。もう完全に後戻りできない犯罪者の凶行だ。この爆発の混乱のせいで、ギルドの中枢の通信網が麻痺しているのだろう。

「……お母さん」

　セイラがぽつりと呟いた。

　彼女の瞳には、恐怖と焦りが渦巻いている。ギルド本部がこの有様なのだ、通信が繋がらない以上、琴音さんのいる療養施設が本当に無事なのか、確証が持てない。

「透……私、行く。お母さんを助けに行かなきゃ」

　セイラは腰の『聖剣エクスカリバー』を握りしめ、出口へと歩き出そうとした。

「罠だって分かってるだろ！　相手は俺たち三人を確実におびき出すために、万全の準備をして待ち構えてるに決まってる！」

「でも！　このままじゃお母さんがどうなってるか分からない！　ギルドだってあんなことになって、連絡も取れないなら、私たちが行くしかないじゃない！」

　セイラが悲痛な叫びを上げる。

　俺は彼女の肩をしっかりと掴み、真っ直ぐに目を見つめ返した。

「ああ、行くさ。罠だと分かっていても、確かめに行くしかない。万が一にも琴音さんに手出しさせるわけにはいかないからな。……ただ、絶対にお前一人じゃ行かせない。三人で呼ばれてるんだ、俺たちも一緒に行く」

「透……」

　俺が振り返ると、凛はギュッと唇を噛み締め、俯いていた。

　彼女の左腕で、プラチナの腕輪が微かに光を放っている。戦闘力のない自分たちがついていくことが、本当に正しいのか迷っているようだった。

「凛、お前はどうする？　ここに残ってもいいんだぞ」

「……行くわ」

　凛はゆっくりと顔を上げ、かつての怯えた寄生虫ではない、アンティーク・アイの専務としての強い眼差しを俺たちに向けた。

「鮫島が私たち三人を指名してるんでしょ？　なら、逃げるわけにはいかないわ。私がここで留守番してても、どうせ奴らのことだから何か仕掛けてくるかもしれないし。現場でアンタたちをサポートして、あいつの顔を恐怖で歪ませてやるんだから」

「凛……ありがとう！」

　セイラが凛に抱きつき、凛もそれをしっかりと抱きしめ返した。

「よし。そうと決まれば準備だ。ありったけのポーションと神話級の武器をアイテムボックスに詰め込むぞ」

　俺は背後で静かに闘志を燃やすカリバーンを一瞥し、そして『不可視の外套』を手に取った。