薬屋のひとりごと 〜緑青館の凄腕男〜

一方そのころ、猫猫は

オリキャラのプロフィール作ってもらいました。

【挿絵表示】

---

後宮は何かと面倒ごとが多い。

人攫いによって、ここに売り飛ばされてからというもの、面倒ごとに巻き込まれていった。

特にある一件から上級妃の侍女になってからは、その面倒ごとが立て込んでくるようになった。

侍女になってより日が経ち、彼女の目の前にある人物が現れた。

その人物は、この国を収める王であり天頂とも記される人物『帝』である。

「噂の薬師殿に頼みがある。梨花の様子が心配だ。しばらく看てくれぬか」

帝の『看てくれ』とは『治せ』の意味である。彼の命令は絶対であり断れば簡単に首が飛ぶ。

故に猫猫は丁寧に頷く。

「承知しました」

ーーーーーー

ーーーー

ーー

上級妃はそれぞれ4つの宮殿に住んでいる。玉葉妃が住んでいるのが翡翠宮、これから向かうのは件の妃である『梨花妃』の住む水晶宮だ。

梨花は以前、男児いわゆる帝の後継者たる東宮を産んでいたが、白粉の毒により衰弱死。そのショックで彼女自身も痩せ細り、以来、ベッドで寝たきりだという。

因みにこの件こそ、自身が玉葉の侍女に抜擢された原因であり、既に白粉が毒である事を見抜いた猫猫は自身の服をちぎり、それぞれの宮殿に忍ばせていたのだ。

玉葉はその内容を読みすぐさま白粉を捨てたことで子供の死は免れたものの、梨花の所では届いていなかったのか？はたまた“誰かが処分したのか？”届くのが遅かった　否、既に手遅れだったらしく、それにより東宮は死んだ。

だが、たとえ届いてなかったとしても、後宮内での白粉は全て撤去されている。もう白粉の毒が蔓延することはないだろう。

白粉による中毒など、花街で死ぬほど見て来たため、今更、珍しくもない。

「はぁ…花街の時と同じだ…」

そして、猫猫は水晶宮へ向かうが、そこは酷く厄介な所だった。

ーーーーーーーー

ーーーーー

ーー

「ふざけないで！」

ガシャーン！！

手が振り回されると共に、お盆の上に乗せられたお粥が地面に落ちる。

「こんな下賤な食べ物を梨花様に？頭おかしいんじゃないの？」

「…」

それを見た猫猫はため息をつきながら掃除をする。そんな様子に水晶宮の侍女達は嘲笑っていた。

「ハッ。作り直してもらいなさいよ」

「…（あ〜もったいない…思い出すなぁ…この感じ…）」

一方で、掃除をしていた猫猫はホッと胸を撫で下ろす。その理由は簡単だ。

ここに梟鋒がいなかったからだ。梟鋒は仕事は手を抜かない一方で、それ以外はいい加減な男だ。だが、戦争を経験していたためか食材への感謝が人一倍強い。

以前、食事として出された食べ物を粗末にした妓女を激怒の表情と共に平手打ちした事がある。もちろん、妓女は大事な商品ではあるため、婆は叱ったが、流石のババアも食品の価値を知っていたのか、軽めの注意で終わった。

さらにここは帝の花園だ。たとえ高価な食材であろうと、望めばほぼ確実に手に入れられる。故に、もしもここに梟鋒がいれば、彼女達は二度と人前に出られない程、殴りつけられていただろう。

「（兄ちゃんがいたら、ここは血の海になってただろうなぁ…）」

それと同時に、猫猫は梟鋒から言われた言葉を思い出す。

___食い物を粗末にする奴は生きる価値はねぇ。目の前で見たらぶっ殺してやりな

拳を握り締めるが、嘲笑っているのは、後宮で最も位の高い上級妃の侍女達。

「……（いやできる訳ねぇだろ…）」

相変わらず荒々しくも正論な彼の言葉に、猫猫はため息をつきながら片付け、再び食事を宮廷の料理人へと依頼するのであった。

だが、結果は同じだった。

今度は中へと入れず門前払い。

「はぁ〜…ありゃダメだ。入る入らない以前に侍女がろくでなしばかり…食事も見たけど、栄養価があるだけの豪勢な食事。あんなんじゃ一生治らないだろうな」

どうにか、考える。ここで引き下がれば帝の命令を無視したことになる。なれば、帝に直接、この事態を報告すべきか？

すると

「お困りのようだな？」

そこに立っていたのは、まるで天女のような美しい顔を持つ美丈夫『壬氏』であった。

「そう見えますか？」

「そう見えるな」

相変わらずニコニコと美しい笑みを浮かべる彼だが、今のこの現状からすれば、からかっているように見えて腹が立つ。

それどころか、

「なによあの女…！！」

「壬氏様に馴れ馴れしく…！！」

背後からは侍女達の嫉妬の声が聞こえてきており、居心地がさらに悪い。

すると、壬氏は猫猫の肩に手を置くと、嫉妬する侍女達へも笑みを浮かべる。

「帝の計らいを無碍にするのは、美しき才女達に似合いませんよ♪」

「「「…！！」」」

その甘い声や笑みを見た途端、侍女達の目の色が変わる。

「そ…」

「そうですよねぇ〜！！壬氏様〜！！」

アッサリと籠絡された。それによって、先程までの険悪な雰囲気が一気に消え去る。

これでようやく、中へと入れると言う訳だ。

ーーーーーーー

ーーーーー

ーーー

ー

「ほれ行け」

「…」

壬氏の起点によって、中へと入り、梨花妃にお目にかかる事ができた。彼の後押しに頷いて、彼や侍女達が見守る中、梨花妃へと近づいていく。

見る限り豪華なベッドで眠る彼女だが、その頬や眼窩は窪んでおり、今にも死んでしまいそうなものであった。

「…失礼します」

それでも、治さなければならない。まずは原因を究明せねば。病床に伏した彼女へと一礼しながら、ひどく痩せ細った腕を見る。

「…」

軽く触った感じでも、温もりはあまり感じられない。さらにそこから、目の調子を確認するために、頬へと触れた。

その時であった。

____サラッ

「…！？」

頬に触れた瞬間に指先に粉がこびりつくような感触があった。その感触に咄嗟に猫猫は彼女の頬を再び指でなぞると、そこには白い粉が付着していた。

「これは…前と同じ肌の色…」

それを感じ取った瞬間　頭の中に怒りが湧き上がってくる。それと同時に自身を追い出していた妓女へと目を向けた。

「な…なによ！？」

「…妃に化粧をしてるのはお前か？」

「え…えぇそうよ。梨花様には美しくあってほしいもの！それが侍女の勤めですから！！」

「そうか…」

自身の意見を聞かずに追い出し、無理な食事の強要、密室、それどころか身勝手な言い分に、もう何も考えられなくなってしまった。

それと同時に、頭の中に梟鋒の言葉が浮かび上がってきた。

___何度話しても理解しねぇバカは、話したって無駄だ。一度ぶん殴ってやらねぇと分からねぇよ。

あぁそうだよ梟鋒兄ちゃん…このバカは…_____

_____一度殴られないと分からないッ！！！

その一言が過ぎったと同時に、

「ふんッ！！！」

「があ！？」

猫猫の握り締めた拳が侍女の1人の頬へと打ち込まれていた。それによって、殴り飛ばされた侍女は床に倒れる。

「ち…ちょっと何すんのよ！！」

「は？バカに折檻するだけだよ…！」

その言葉と共に、倒れる侍女の髪を掴むと、タンスの方へと引っ張っていく。

「や…やめて！痛い！」

侍女の声が聞こえるが、そんなのどうでもいい。

タンスの一つの引き出しを開けると、そこには回収されたはずの白粉があった。

「やっぱりな…」

そしてそれを取り出すと、その中身を全てその侍女へと掛けた。

掛けられた白粉は侍女の頭へと降り注ぐと共に、残りの一粒一粒が空気中に舞い上がり、白い煙となっていく。

「！？ゲホッ…ゲホッ…！！」

「良かったな。これでお前も綺麗になれるぞ？お慕いする梨花様と同じように…血の気の抜けた白い肌と眼窩は落ちくぼみ、いずれ食事すら取れない身体になる」

「え…？」

これほどまで言っても理解しない侍女に対して、怒りを込めた目を向ける。

「なんでこれが禁止されたか分かってるのか…？毒だって言ってんだよッ！！！！」

「そ…そんな…だって…一番綺麗だったら…梨花様が喜ぶと思って…！」

「ハッ。知識も何もない癖に自分が正しいってか？誰が自分のガキ殺した毒を喜ぶんだよッ！！！」

「…！！」

この時、この侍女はようやく認識した。自分が何をやってしまったのか。それを認識した途端に、目元からは大量の涙が流れ落ち、その場に崩れ落ちた。

「泣いてる暇あったら、サッサと口ゆすいで頭洗ってこい。オイ！このままだと病人の身体に障るだろ！！急いで掃除しろ！！」

「「「「は…はい！！」」」」

今のその気迫に、侍女達も恐れをなしたのか、すぐさま頷き掃除をし始めた。

「はぁ…バカばかり………………あ」

その時、冷静になった事でようやく現実を直視する。

「ほぅ。女とは恐ろしいものだな。しかも殴るとは」

まさかの壬氏がいる前で、こんなことをしてしまった。

「やってしまった……」

ーーーーーーー

ーーーーー

ーーー

ー

それから、梨花の看病は満場一致で猫猫へと一任され、すぐさま看病に取り掛かった。

最初は微量な米を混ぜた粥を食べさせていき、体内の毒を尿で排出させていく。

少しずつ噛めるようになってきたら、米を足したり、他に果物など栄養を補給させていく。最初は生きる気力などなかった彼女だが、後半からはその気力を取り戻したのか、用意した食べ物を次々と食べていき、元気を取り戻していった。

そして、２ヶ月が経過した頃。寝たきりであった彼女もようやく体力を取り戻したのか、1人で庭を歩けるようになった。

もう特別な処置は必要がなくなり、それと同時に猫猫も帝からの任務を終えた。

ーーーーーー

ーーーー

ーー

「ねぇ、もう私に子は成せないのかしら…」

「…？」

翌日。話せるまで回復した梨花は、抱えていた不安感を猫猫へと吐露する。それに対して猫猫は首を傾げながらも答えた。

「分かりません。試してみればよろしいかと」

「帝の寵愛が潰えたのに？」

「私は主上の命を受けて、ここに来ました。私が戻れば、再びお通いになられるでしょう」

「…忠告を無視して子を殺してしまったこんな私が…玉葉妃に勝てるのかしら…彼女のように美しい瞳も、暖かな心も私にはなくてよ…」

「勝てる勝てないの問題ではないでしょう。世には百、千の花があります。どちらが美しいかは、決めるものではないと思いますよ。それに…」

落ち込む彼女に対して、猫猫はある部分を見つめた。

「他のものがあればいいかと。大きさはなにより形、張りは完璧です………ちょっとお耳を拝借します」

そう言い猫猫は梨花へと近づくと、ある事を耳打ちする。それを聞いた途端に、梨花の顔は一瞬にして真っ赤に染まった。

そして、話し終えた時には、彼女は自身の豊満な胸を凝視していた。そんな彼女に対して、話し終えた猫猫は彼女から離れると一礼する。

「失礼します」

それから水晶宮を後にするが、後ろでは、顔を真っ赤にする梨花に侍女の皆は不思議に思いながら見つめていた。

因みに、

彼女自身が教えたのは、幼少の頃に他の妓女から教わった秘術だ。だが、これは胸部が一定の大きさが無ければ無理な代物だ。だからこそ彼女へと伝えた。

因みに、白鈴もこの秘術のプロであり、何なら梟鋒の反応が気に入ったのか、発散の日は何度もやってるらしい。