おくびょうな俺と、戦えと叫ぶこの体

レベル10 火の包囲網

森は静かだった。昨日と同じはずの空気なのに、どこかだけ薄くて、何かが欠けているみたいな違和感がある。その違和感の中心に、あいつらはいた。

木の影に体を押し込んだまま、息を殺して覗く。帽子の男と金髪の男、その足元にラッタとアーボ。距離はある。風向きも悪くない。ラッタの鼻も、まだこっちを拾っていない。

………先輩、あいつは出さないすか？

………もう出してる。

………え、どこにいるんすか？

………無駄口を叩くな。静かにしてろ。

気づかれていない。背後をとっている。

（……今ならいける）

頭の中で状況が静かに組み上がる。ラッタの索敵、網の射線、アーボの初動、逃げ道。全部見える。ここで仕掛ければ一気に崩せる。

勝てる。

そう判断した瞬間、体はもう前に出ていた。足音を殺して一歩、さらに踏み込もうと重心を落とす。

そのまま一気に距離を詰めるーー

ーーその時、上から何かが“落ちてきた”。

風が押し潰される音。視界が一瞬だけ暗くなる。反射的に体が止まり、次の瞬間、目の前を黒い影が掠めた。

「――っ！」

理解が追いつかないまま、地面が抉れる。土と落ち葉が弾け飛び、遅れて耳に刺さるような羽音が叩きつけられた。

速い。でかい。針みたいな影。

頭の中でバラバラの情報がぶつかって、遅れて一つに繋がる。

（……虫、飛んでる……針……スピアー……！）

背筋が冷える。見てなかった。完全に上だ。

考えるより先に、もう一度影が動く。今度は真っ直ぐこっちに来る。

避けるしかない。

地面を蹴って横に飛ぶ。直後、さっきまでいた場所に針が突き刺さり、土が抉れた。掠っただけなのに、風圧みたいな衝撃が体を揺らす。

「ヒトカゲだ！」

金髪の声が飛ぶ。ラッタが反応して跳ね、アーボが身を巻く。網銃が持ち上がる。全部見える。でも、その全部より一瞬だけ遅れている。

（……仕込んでたのか！）

理解が追いつく頃には、もう形は崩れていた。さっきまでの“勝てる配置”は消えている。奇襲は完全に潰された。

スピアーが旋回する。空気を裂く音が頭上で鳴り、次の軌道が読めない。

帽子の男が叫ぶ。

「スピアー、どくばり！」

来る。

今度は正面。

踏み込む代わりに、地面を蹴って低く滑る。体勢が崩れるのも構わず、そのまま転がる。直後、背中の上を風が走り抜け、木の幹に鋭い音が叩きつけられた。

遅れて、痛みが来る。腕に熱い感覚。掠った。浅いが、確実に入ってる。

「チッ……！」

立て直す暇もなく、ラッタが突っ込んでくる。避けきれない距離。反射で腕を振るが、完全には止められない。体を押し飛ばされ、地面に叩きつけられる。

息が抜ける。

その上から、網銃の照準がこっちを向く。

「動くなッ！」

無理だ。

地面を蹴って強引に転がる。次の瞬間、さっきまでいた場所に網が叩きつけられた。葉が巻き上がり、視界が一瞬だけ塞がる。

その隙に、アーボが距離を詰めてくる。低い姿勢、巻き付く気だ。

（……最悪だな）

上はスピアー。正面はラッタ。横からアーボ。後ろは網。

全部、揃ってる。

完全に囲まれてる。

呼吸が荒くなる。でも、頭だけは妙に冷えていた。

（さっきまでの形はもうない）

奇襲も、主導権も、全部消えた。

今あるのは――

「……クソ」

逃げ場も、余裕もない、ただの戦場だった。

ーーーーー

踏み込む。ラッタの突進に合わせて半歩だけ軸をずらし、そのまま体を捻る。尾の振り抜きで勢いを乗せ、腕を叩き込む。ひっかくが側面に入る。浅いが、軌道は崩せる。ラッタの体が流れ、その背後に一瞬だけ空間が空く。

そこに息を叩きつける。

なきごえ

――がぁッ！！

音じゃない衝撃が前に走り、アーボの起こりが一瞬だけ遅れる。ラッタも踏み込みが鈍る。その一拍で地面に息を吐く。

えんまく

――ぼぉっ！！

黒い煙が一気に膨らみ、視界が潰れる。自分の位置も相手の位置も曖昧になるが、さっきのズレは覚えている。煙の中を滑るように横へ抜け、ラッタの死角に回り込む。いける。

ひっかく

踏み直して、撃ち込む。今度は深い。手応えが残る。だが、押し切る前に空気が裂けた。

どくばり

羽音。上。

反射で体をずらす。直後、煙が真っ二つに割れ、針が地面を抉る。スピアーだ。煙の外から見ている。こっちの“隠れる”が通じない。

（……厄介だな）

立ち上がる間もなく、ラッタが煙を突っ切ってくる。迷いがない。アーボも低く滑り込み、左右から挟む形を作る。

正面はラッタ、横からアーボ、上にスピアー。

全部来る。

一瞬だけ、呼吸を詰める。次に動く順番を決める。

ラッタをズラす。

踏み込む。あえて正面に出て、ひっかくの構えを見せる。ラッタが食いつく。来る。直前で軸を切り替え、肩から体当たり気味にぶつかって進路を歪ませる。

ラッタに意識を向けるとアーボが噛み付いてこようとするのは想定内。

なきごえ

――がぁッ！！

衝撃でアーボの頭がぶれる。完全には止まらないが、噛みが浅くなる。腕に擦れる痛み。牙だ。だが毒は注入されていない。

（浅い。まだいける）

そのまま後ろへ滑る。だが上から来る。羽音が近い。見なくても分かる速度。

みだれづき

転がる。地面に体を叩きつける勢いで低く逃げる。針が背中の上を掠め、熱が走る。浅い。だが回数が増えている。

（……じわじわ削られてる）

煙はもう薄い。位置は割れてる。呼吸が荒くなり、踏み込みのキレが落ちているのが分かる。

それでも止まれない。

えんまくをもう一度吐く。だが量が足りない。広がる前に、上から裂かれる。スピアーが煙ごと押し潰してくる。

「チッ……！」

横に逃げるが、その先にラッタがいる。読まれてる。いや、数で潰されてる。

踏み替えた瞬間、足裏がわずかに滑る。踏み固められていない柔い土だった。ほんの一瞬、軸がズレる。

（……ズレた）

その遅れを、ラッタが逃さない。想定より半拍早く踏み込んでくる。ひっかくを合わせるつもりだった腕が、わずかに間に合わない。

衝撃が先に来る。

たいあたり

まともに入る。

息が抜ける。地面に転がる。すぐに起き上がろうとして、足に力が入らない。ほんの一瞬だけ、遅れる。

その遅れに、全部が重なる。

ラッタがもう一度踏み込む。アーボが巻き付きに来る。上からスピアーが落ちてくる。

（……まずい）

頭は動く。対応しきれない。

なきごえを撃つ。衝撃でラッタの踏み込みがわずかに鈍る。だが止まらない。ひっかくを合わせるが、タイミングが半拍遅い。浅い。止めきれない。

衝撃。

今度は踏ん張りが効かない。体が大きく崩れる。視界が揺れる。

上から影。

避ける余裕がない。

（……何か、ないか）

無理やり体をひねる。完全には避けられない。針が肩を掠め、焼けるような痛みが走る。毒の気配がじわりと広がる。

呼吸が乱れる。足が重い。視界の端が狭くなる。

それでも、まだ動ける。

（……まだ、終わってない）

ラッタが詰めてくる。今度は確実に取りに来ている。網銃の気配も背後にある。全部重なる。

間に合わない。

その瞬間、空気が弾けた。

でんきショック

――バチィッ！！

視界の横で光が爆ぜる。ラッタの体が跳ね、焼けた匂いが一気に広がる。

時間が一拍止まる。

何が起きたのか、一瞬だけ分からない。

遅れて、黄色が目に入る。

小さな体。まだ不安定な足取り。それでも、確かに立っている。

ピカチュウ。

「……ぴか」

かすれた声。

でも、その目は逸れていない。

こっちを見ている。

ーーーーー

電気の残滓が空気に残る中、ラッタの体が完全に崩れ落ちた。焦げた匂いが広がる。

視線の先に、ふらつきながらも立つ黄色――ピカチュウがいると理解するのと同時に、助けられた事実が遅れて落ちてくる。

圧が緩む。息が通る。

それだけで、見えてなかった隙が一つ、浮かび上がる

短い鳴き声が一つ。あいつは前を見ている。なら止まらない。意識を引き戻し、視線を戦場に戻す。まだ終わっていない。

一瞬だけ、場が止まった。

だがそれも、ほんの一拍だった。

「……アーボ。そっちだ。お前はそいつを抑えろ」

低い声が森に落ちる。

帽子の男は視線を外さないまま続けた。

「お前もだ。ピカチュウを優先しろ」

短い指示。

それだけで、流れが切り替わる。

金髪の男が即座に動く。網銃の向きが変わる。照準はもうこっちじゃない。

ピカチュウ。

アーボも迷わない。低く滑るように進路を変え、そのまま一直線にそっちへ向かう。

（……分断か）

理解は一瞬で終わる。

次の瞬間には、もう目の前に来ている。

羽音。

空気が裂ける。

スピアーが真上から落ちてくる。

反射で横に飛ぶ。針が地面を抉り、土が跳ねる。距離を取ろうとした瞬間、進路の先に帽子の男が立っている。

帽子の男は動いていない。最初からそこに立っていたみたいに、自然に進路の先にいる。

偶然じゃない。

逃げる方向を選ぶ前から、そこに置かれている。

逃げ道を潰されている。

（こっちは……こっちで来る気か）

踏み替える。

前に出るしかない。

スピアーが旋回する。速い。上からの圧が消えない。視界の外から何度でも差し込んでくる。

（上、上、上……！）

読む。

羽音のズレ、風の揺れ、それだけで軌道を拾う。完全には見えない。それでも、遅れれば終わる。

来る。

体を落とす。針が肩を掠める。熱が走る。浅い。だが確実に削れている。

（……まだ動ける）

踏み込む。

スピアーが上に逃げる前に、間合いを詰める。ひっかくを叩き込むが、届く直前で高度を上げられる。空を切る。

その隙に、横。

帽子の男が一歩だけ位置を変える。

それだけで、進路が歪む。

「……チッ」

距離を取りたいのに、取れない。上から押され、前は潰される。

（削られる形だな……）

えんまく

――ぼぉっ！！

黒い煙が広がる。だが今回は使い方が違う。隠れるためじゃない。相手の視線を一瞬だけ切るため。

煙の縁を滑るように動く。

外へ抜ける。

その瞬間――

羽音が、煙の外から差し込んでくる。

「スピアー、ダブルニードル！」

（読まれてる……！）

転がる。針がすぐ横を通り抜ける。間一髪。だが体勢が崩れる。

立て直す前に、また来る。

速い。

二撃目。

今度は完全に避けきれない。腕で受ける。衝撃。骨まで響く。

「っ……！」

押し込まれる。

踏ん張るが、地面が滑る。体が沈む。

（……まだ、何か）

探す。

この状況を崩す手。

だが――

横で、音が弾ける。

――バチッ！！

視線が引っ張られる。

ピカチュウ。

アーボに向けて電気を放っている。だが威力が足りない。アーボは止まらない。体をくねらせながら距離を詰めていく。

その背後。

金髪の男が網銃を構えている。

狙いは外さない距離。

（まずい……）

一瞬だけ、そっちに意識が引かれる。

その隙。

上。

スピアー。

落ちてくる。

反応が遅れる。

（……やべ）

無理やり体を捻る。完全には避けられない。針が脇腹を掠める。熱と痛みが一気に走る。

足が止まる。

その一瞬。

ーーパンッ！！

網銃。

発射音。

空気が裂ける。

ピカチュウの方だ。

視界の端で、網が広がる。

（……間に合わねぇ）

踏み出そうとしても、足に力が入らない。ダメージが溜まっている。動きが鈍い。

スピアーが再び上を取る。

帽子の男が距離を詰める。

完全に、形を作られている。

（……このままじゃ）

呼吸が荒い。

視界が狭い。

それでも、止まれない。

「……まだだろ」

小さく吐き捨てる。

倒れてない。

動ける。

それだけで十分だ。

ピカチュウの方から、また電気の音が弾ける。

完全には崩れていない。

（……まだ、終わってねぇ）

だが、状況は変わらない。

スピアーは上。

帽子の男は前。

網銃とアーボは横。

逃げ場はない。

森の空気が、さらに重くなる。

追い詰められている。

それだけは、はっきり分かる。

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ヒトカゲ
レベル？？？
特性：もうか
技　ひっかく　えんまく　なきごえ　ひのこ？