幻想最速録 ―幻想峠に刻む最速の軌跡―

プロローグ

夜の幻想峠は、いつもより少し冷えていた。

松島結城は、仕事帰りにサルタンを低く唸らせながら、いつもの道を登っていた。

ハンドルに両手をかけ、疲れた肩を軽く回す。今日も残業続きで身体は重かったが、アクセルを踏み込むと心だけは軽くなった。

ターボの唸りと四輪が路面を強く掴む感触が、彼の唯一の癒しだった。

結城「はあ……今日もいい感じだな」

呟いたその直後、リアミラーに赤い光がいくつも映った。

低く抑えたエンジン音が一気に迫ってくる。

深紅のボディに黒のアクセント、翼を思わせるデカール。

結城「っ！？」

先頭を走るエレジーRH8が、結城のサルタンをあっという間に追い抜いた。

続いて銀紅のペナンブラ、鮮やかな紅のクルマ、紫がかったサルタンクラシック･･･。

一瞬で五台の「紅い群れ」が、夜の峠を染め上げて前へ消えていく。

結城「･･･何だ、あれは？」

興味が湧いた。

結城はアクセルを深く踏み込み、サルタンのターボを唸らせてその群れの後を追った。

峠を登りきった先にある展望台の駐車スペースに、赤いテールランプが整然と並んでいた。

エンジンを切ると、夜風と一緒に話し声が聞こえてきた。

レミリア「今夜もいい走りだったわね、みんな」

優雅で高飛車な少女の声。

中心に立つのは、深紅の髪を夜風になびかせるレミリア・スカーレット。

その隣に銀髪の女性の咲夜、赤髪の美鈴、紫のスーツを着たパチュリー、そして狂気じみた笑みを浮かべるフラン。

そして、少し離れた位置で黒いペナンブラにもたれかかるように立つ男。

影山龍馬。

結城がサルタンから降りると、全員の視線が一斉に集まった。

結城「･･･誰、あなたは？」　　

レミリアが、扇子を広げながらゆっくりと近づいてくる。

紅い瞳が、結城を値踏みするように細められた。

結城「松島結城だ。仕事帰りに走ってたら、君たちの後ろについてきてしまった」

結城は正直に答えた。

するとレミリアの唇が、愉しげに弧を描く。

レミリア「ふん、珍しいわね。がうちの『紅魔レッドムーンズ』に付いてくるなんて。」

彼女は一歩近づき、扇子で結城の胸を軽く突いた。

レミリア「どう？ 私と勝負してみない？　この幻想峠で」

周囲から即座に声が上がったが結城は静かに首を横に振った。

結城「手加減はいらない。全力で来い」

彼はサルタンのボンネットを軽く叩いた。

結城「俺も、本気で走りたい。」

レミリアの瞳が、わずかに輝いた。

レミリア「いい度胸ね。ならば受けて立つわ。」

展望台の端で、フランドルが楽しげに手を挙げた。

「じゃあ、カウントダウンは私がするね～！」

　　　　　BGM「speedy speed boy」

結城とレミリアはそれぞれの車に乗り、二台の車が並ぶ。

深紅のエレジーRH8と、黒と銀のサルタン。ヘッドライトが夜の峠を照らす。

フランが、にまにまと笑いながら右手を高く上げた。

フラン「カウント5秒前〜！」

エンジンが低く唸りを上げ、夜の空気を震わせる。

サルタンのターボが軽く吹け、ブローオフ音が小さく響いた。

フラン「4！3！」

レミリアのエレジーRH8は、まるで獲物を狙う獣のように静かに構えている。

結城はハンドルを強く握り、呼吸を整えた。

フラン「2、1！」

サルタンの四輪が路面を強く掴みタイヤがわずかに鳴る。その瞬間レミリアが小さく笑った。紅い唇が、優雅に弧を描く。

フラン「ゴー！！」

——刹那、二台のマシンが同時に発進し、エレジーの加速は、圧倒的だった。

怪物のようなトルクが、夜の直線を一瞬で引き裂く。

サルタンのターボも全力でブーストをかけ、エンジンが咆哮を上げたが、0-100km/hの差は明らかだった。

結城はアクセルを床まで踏み込み、ギアを叩き込むが、エレジーRH8のテールランプはみるみる遠ざかっていく。

結城「くっ･･･！」

最初の右コーナー。

結城はSultanの四駆グリップを活かし、インを狙って進入した。

しかしレミリアは外側から滑らかにラインをトレースし、コーナー出口で再び加速。

低重心のエレジーRH8は、まるでレールの上を走るように安定し、サルタンの四輪がわずかに滑る隙を逃さなかった。

二つ目の左コーナー。

ここは急な下り。

結城はブレーキングを遅らせ、パワーで押し切ろうとした。

サルタンのボディがわずかに沈み、タイヤが路面を強く噛む。

しかしレミリアはブレーキングポイントを完璧に読み、一切の無駄なく減速・加速を切り替える。

そのラインは美しく、まるで峠を自分の庭のように支配していた。

三つ目のS字コーナー群に入ったとき、差はすでに決定的だった。

エレジーRH8の赤いテールランプが、夜の闇に溶け込むように遠ざかる。

結城は歯を食いしばり、アクセルを全開にしたが、サルタンのエンジンが限界まで叫ぶだけで、レミリアの背中はもう二車身以上離れていた。

結城「くそっ！」

四つ目のコーナーを抜けたところで、結城はようやく諦めた。

エレジーRH8のテールランプは、展望台の明かりの向こうに小さく輝き、すぐに消えた。

展望台に戻ったとき、レミリアはすでに車から降り、優雅に髪を払っていた。

扇子を広げ、口元を隠しながら微笑む。

レミリア「まあ、悪くはなかったわよ」

彼女はゆっくりと結城のサルタンに近づき、ボンネットを軽く指で叩いた。

レミリア「加速は悪くないし、四駆のグリップも素直。でも、まだ私の領域には遠いわね、松島結城」

結城はハンドルから手を離し、深く息を吐いた。

負けた。

しかも、圧倒的に。

サルタンのエンジンがまだ熱を帯びており、ボンネットから湯気が立ち上る。

しかし、その胸の奥で何かが熱く燃え上がっていた。

結城（……もう一度、走りたい。本気で）

夜風が、紅いテールランプの残像を運んでいく。

影山龍馬は無言のまま、ペナンブラのドアに寄りかかり、静かにこちらを見ていた。

幻想峠の夜は、まだ始まったばかりだった。