最初は敵として出てくるタイプの魔法少女

十一話目 現実はかくも残酷で美しい

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　昨晩、ついに最後の遺物をパパに届けた。

　これで、後はパパの研究が完成するのを待つだけだ。

　私にできることは、何一つとしてない。

「……結奈ちゃん、今日はなんだか嬉しそうだね」

「そうかな。……そうかも」

　学校では、天ケ瀬さんがいつも通り話しかけてくれている。

　正直、浮かれすぎている。とは思う。

　けれど、許してほしい。

　だって、パパの研究が終わるということは、ママともう一度会えるのだ。

　あの幸せな空間にもう一度、いられるのだ。

　それに――もう誰も傷つけなくて済む。

　デスサイスを通しても、人を傷つけたり悲鳴を聞くのは好きじゃない。

　痛いことが辛いのは、私も良く知っているから。

「何かいいことでもあったの？」

「うん。ちょっとね」

「えー、教えて教えて～」

　天ケ瀬さんは背中からのしかかるようにくっついてくる。

　ち、近い。そしてちょっと柔らかい。

　この距離間って普通なのかな？

　咄嗟に周りを見渡してみるけれど、よくわからない。

　天ケ瀬さんは普通にしてるから、普通の事、なのかな？

「ねぇ、駄目？」

「駄目、じゃないけれど」

　ぼかして言う分には大丈夫だよね。

「……長い間、少しずつ進めてたことが、そろそろようやく終わりそうなんだ」

「そうなんだ！　それはおめでとう！」

　素直に祝ってくれる。

　心の奥底が、ぽわりと温かくなるのを感じる。

「うん。これで、色々なことが良くなるの」

「へぇ～。それはすごいいいことだね！」

「うん」

　純粋に、嬉しい。

　だって、もう、あの子とも――。

「結奈ちゃん？」

「――ううん、ちょっと嫌な事思い出しちゃっただけ。気にしないで」

「あるよね～。いいこと考えてたのに、唐突にフラッシュバックしちゃうやつ！」

　そっか。そうだよね。

　アークライトと会うことも、もうないんだ。

　正しい人、正義の味方。

　嫌いか好きかで言えば、嫌い。だって、マギデバイスを盗んだから。

　でも、あの子だけでいえば……嫌いじゃない。

　あの子だけだった。真っすぐ『黒鎌の魔女』に向かってきてくれたのは。

　他の人は恐怖するか、激昂するか。

　黒鎌の魔女を人として見てくれたのは、彼女だけだった。

　終わってみたからこそ、わかる。

「……形さえ違えば、友達になれたのかな」

　蚊の呼吸音と言われても信じられるぐらい、小さく呟いた。

　これは、許されない願望だ。

　自分だってわかってる。あれだけの人を傷つけて、あれだけの物を奪って。

　色々な人の血を流したのに、虫のいい話だと。

　……駄目だ。考えるのを止めよう。

　今はもう、黒鎌の魔女になる必要もなくなったんだから。

　今日からは元通り。枢木結奈として日常を送るんだ……っ！

「ねぇ、結奈ちゃん」

「なあに、天ケ瀬さん」

「今日も、帰り道一緒に遊びに行かない？」

　もちろんお金が厳しいなら大丈夫だよ、と断ってくれる。

　いいのかな？　いいよね。

　だって、もう任務が入ることもないんだもん。

「――わかった。遊びに行こう」

「うん！」

　今回は何の憂いもない。笑って、受け入れられた。

　その約束は思った以上に楽しみで、残りの授業にはあまり身を入れられなかった。

　またデート？　だなんて周りの子たちにからかわれながら、天ケ瀬さんは自慢するように私に抱き着いてくる。なんてこともあった。

　やっぱり距離感が近いなぁ。なんて思いつつも。

　悪い気は、全くしなかった。

　そうしてやってきた、待望の帰り道。

　天ケ瀬さんはルンルン気分で、足取りはご機嫌そのものだ。

「ふんふんふ～ん。デートデート。二回目のデートぉ～」

「ふふっ。そんなに楽しいの？」

「そうだよ！　だって結奈ちゃんとだよ？」

　……私、天ケ瀬さんにこんなに好かれるようなことしたっけ。

　覚えがない。

　学校ではいつも静かにしていたし、誰かを深く関わるようなこともなかった。

　ちょっと時々任務の都合で目立つことはあったけれど……そのぐらいだ。

　ここは、本人に聞いてみようかな。

「……ねぇ。どうして天ケ瀬さんは私の事を気にかけてくれるの？」

「え？」

「だって、私は暗いし、天ケ瀬さんみたいな明るい子とは全然違うのに……」

　なんでこんなに、面倒を見てくれるの？

　天ケ瀬さんのように素敵な人が、どうして私なんかを。

　それが不思議で不思議で、仕方がなかった。

　天ケ瀬さんは少しだけ悩んだ様子を見せて。

　静かに微笑んだ。

「――私知ってるよ。結奈ちゃんが、朝誰よりも早く来て、花に水をあげてること」

「え？」

　それは、そうだけれど。

　だって、それは他に誰もやらないからで。

　それよりも、見られてたの？

「他にも、遅刻しかけてたのに、迷子の子を助けてあげてたこともあったよね」

　……思い出せない。

　けれど、遅刻しかけてたのを見られていたというのなら、きっと入学式の日だ。

　あの日は――ああ、確かに。泣いている女の子を、おまわりさんのところまで連れて行ったっけ。

　今思えば、先生に相談すればよかったな。

　入学式の日だから、周りの子に迷惑かけたくないって思ったのが良くなかった。

　結局遅刻して、怒られちゃったんだっけ。

「結奈ちゃん。結奈ちゃんはとても素敵な子だよ」

「そんなことないよ」

「ううん。そんなことあるよ。――私は結奈ちゃんの良いところをいっぱい知っているから」

　思わず、胸の前で拳を強く握ってしまう。

　どうしよう。

　凄く、嬉しいって感情が抑えきれない。

　何気ないことを見てくれてたことも。それらを肯定してくれたことも。

　全部が全部、嬉しくて仕方がない。

　私本人を見て、それでいいんだよって。

　そう、言ってくれたんだから。

「だから、私はそんな結奈ちゃんの事が大好きだし、誰よりも大事に思っているよ」

「天ケ瀬さん」

「だから、自分は素敵じゃないなんて、悲しいことを言わないで」

　ああ、眩しい。

　どこまでも眩しくて、明るい、太陽のような子だ。

　私も、あちら側に――。

　――プルルルルルル、と。

　電話が、なった。

「……ごめん、出るね」

「うん、大丈夫だよ」

　誰からの電話からかは、わかってる。

　手が震える。このタイミング、この状況。

　嫌だ。嫌だ。嫌だ。

　どうか、違っててほしい。

「もしもし」

『現在、研究所が襲われている。現在は迎撃機構で食い止めているが時間の問題だろう』

　ああ、やっぱり。パパからの電話だ。

　そして、パパの研究が危険にさらされている。

　でも、今は駄目。駄目なの。

　だって、目の前には、天ケ瀬さんがいる。

　この子にだけは、知られたく、ない。

『今すぐ、マギデバイスにて防衛に加われ。研究が完成するかどうかの瀬戸際なのだ』

「今、すぐ、だよね」

『そうだ。一瞬の時間も惜しい』

　なら、もう変身しないと。

　変身、変身？

　天ケ瀬さんの前で？　私が黒鎌の魔女だって？

　でも、そうしないと、パパの研究が。

　私たちのこれまでが、全部無駄になっちゃう？

「結奈ちゃん？　大丈夫？」

「――近づかないで！」

　心配そうにこちらの肩を叩こうとしてきた天ケ瀬さんから、思わず飛びのいて距離を取る。

　今、私はどんな表情をしているだろう。

　緊張？　恐怖？　わからない。

　ただ、私を見る天ケ瀬さんの顔が、見たことないぐらい切迫していた。

「違う、違うの」

　天ケ瀬さんとの関係を終わらせたくない。

　だって、この子はすごい子で、良い子で。一緒にいて心地良くて。

　まるで、幸せだった家族の時間を思い出させてくれるみたいな子だから。

　嫌われたく、ない。

「何が違うの。結奈ちゃん。大丈夫だから」

「――ごめんなさい」

　右目から、ポロリと涙がこぼれ落ちたのを感じる。

　ああ、駄目だ。

　どんなに考えても。考えて考えて考えても。

　やっぱり、私にはパパを見捨てる判断なんてできないや。

「――魔装、起動。『デスサイス』」

　黒い茨が、私の体にまとわりついていく。

　制服を塗りつぶして、いつも通りのゴシックドレスへと作り変えていく。

　痛みはもう感じない。心の方が、遥かに痛いから。

「ゆいな、ちゃ」

「――ごめんね、ずっと、騙してて」

　目の前で呆然としている天ケ瀬さん。

　ごめんね。ごめんね。ごめんね。

　天ケ瀬さんが思ってるような、良い子じゃなくてごめんね。

「私が、黒鎌の魔女なの」

「……」

　天ケ瀬さんはその場で尻もちをついて。静かにこちらを見上げている。

　その表情は、目の前の光景を信じたくないと受け入れるのを拒否している。

　何度も何度も視線がさまよって、私を見て、私から外れて、私を見る。

　何度見たとて、目の前の光景に変わりはないのに。

「ごめんね。素敵な子でいられなくて」

「待って、違うの、待って！」

　もう、行かないと。

　一瞬でも惜しいとパパが言ってたのなら、それは正しいはず。

　だから、行こう。

　パパを、ママのために。

「待って、結奈ちゃん！　待って！」

　私が飛びあがり始めて、ようやく天ケ瀬さんは正気を取り戻したのか、叫ぶ。

　けれども、その声は。

　私を引き留めるにはもう、足りなくなっていた。