最初は敵として出てくるタイプの魔法少女

八話目 無知は甘美で避けがたい罪

　◇　◇　◇　◇　◇　◇

「あぁ～、楽しかった！」

　途中からは結奈ちゃんも楽しそうにしてくれて、とっても満足している。

　今は、そんな帰り道。結奈ちゃんとは道が違うから、既に別れている。

「最初はどうなるかと思ったけれど、結奈ちゃんもちゃんと楽しんでくれてたみたいだし！」

　個人的には百点満点を上げても良いでしょう！

　それに、これをきっかけにどんどん仲良くなっていきたいな。

　結奈ちゃん。お父さんとの関係が良くないのか、時々傷を作って学校に来るんだよね。

　本人は何もなさそうに振舞っているけれど。

　きっと、あれは……。

　だからと言って、本人は家族の話をするのは嫌がるから、触れないようにしているわけで。

　本当は、手を取って助けてあげたい。

　でも、本人はそれを望んでなさそうだから……うぅ～、もどかしいよ～。

「黒鎌の魔女ちゃんと、よく似てるんだよなぁ」

　あの子も、きっとあんな悪いことはしたくないんだと思う。

　けれど、しなきゃいけない理由があって、させられてる。

『私とパパの事を何も知らないくせに――っ！』

　耳の奥には、まだあの絶叫が残っている。

　あの子も、結奈ちゃんも、家族で困っている。

　そして、本人はそれを辛いことだと思っていない。多分。

　外からどうにかする、のはあまりにも独善的だってのは私にもわかる。

　どうにか本人が助けを求めてくれないかなぁ。

　そんな思いで、今日は連れ出してみたけれど。

「結奈ちゃん。家に帰って何をしてるんだろう」

　おうちに遊びに行ってもいいかな？　って聞いたことはある。

　その時は、少し気まずそうにして断られた。

　間違いなく、これ以上は言わない方がいいな。

　言いすぎると、関係性を遮断してくるなって、確信があった。

　……結奈ちゃんは、私がどうしてあんなに絡みに行くのか、不思議に思ってるのかな。

　多分、そう。内気な方だし、自分から色んな人に話しかけに行く子でもないから。

　なんで私なんかに、だなんて思ってそうな感じもする。

　自信の無さがにじみ出てるんだよね。

「そんなことないのに」

　中学校の入学式の日。

　小学校からの友達と一緒に登校してた時に、その光景を見た。

『どうしたの？』

　迷子になっている女の子に、そっと優しく話しかけている、結奈ちゃんの姿を。

　入学式に間に合わなくなるかもしれないのに、彼女は迷う事なく、人助けに走っていた。

　私は――友達に合わせて、見て見ぬふりをした。

　そう、本当に美しい心の持ち主はあの子なの。

　私は、憧れたんだよ。

　結奈ちゃんみたいに、誰かに寄り添えるようになりたいって。

　思えるように、なったんだ。

「仲良くなりたいなぁ」

　クラスが一緒になったのは、本当に運命だと思ってる。

　これを機に仲良くなれたらって思ったんだけれど……非常にガードが堅い子だった。

　何というか、周囲を良く観察する感じ？

　常に気を張っているというか、何というか。

　簡単には踏み入れさせてもらえないなって感じだった。

　だから、最初は挨拶から始めた。

　とにかく声をかけて、声をかけて、声をかけて。

　他の人にも声をかけて、結奈ちゃんだけが特別じゃないってアピールもした。

「もうちょっとだと思うんだよなぁ」

　今日の感じ、心を開いてくれている感じはする。

　この調子で色々と遊びに誘って、自然と受け入れてくれれば。

「そうすれば、きっと家族の事も教えてくれるよね」

　結奈ちゃんにとって、家族は聖域なんだと思う。

　他の誰にも踏み込ませられない、大事な場所。

　だから、そこに踏み込めるようになるためには、家族と同じぐらい大事な人にならなくちゃ。

「そのために、頑張るぞ。おーっ！」

　なんてやってたら、家についていた。

　さっさと扉を開けて、中に入る。

「ただいまー」

「……お帰り、遅かったな」

「あれ、お兄ちゃんがいるなんて珍しいね」

　普段は研究所仕事で夜遅くまでいなかったり、帰ってこないことの方が多いのに。

　リビングのソファーに、ポツリと座ってた。

「ああ、ちょっとな。少し休みを貰ったんだ」

「ふうん。確かに、ちょっと顔色悪いね。大丈夫？」

　言われてみれば、確かに元気なさそう。

　お仕事で何か失敗しちゃったのかな？

　それとも、良くない知らせでも貰っちゃったのかな。

「その休みって、マギデバイスに関係してる？」

「――いや、関係ないさ。安心してくれ」

「なら、いいけど」

　マギデバイス、つまり黒鎌の魔女関連じゃないなら、私が無理に聞くのも悪い話だよね。

　でも、ううん、元気ないお兄ちゃんを見続けるのもなぁ～。

　というわけで、隣に座って寄りかかる。

「……なんだ」

「いやあ？　元気ないお兄ちゃんのために、かわいいかわいい妹が一肌脱いであげようかなって」

　こうやって人とくっついてると、幸せな気持ちになれるんだって！

　好きな人と抱き合ったり、くっついたり！

　お兄ちゃんは私の事大好きなはずだから、きっと幸せな気持ちになれるはず！

　だなんて思ってたら、大きなため息を吐かれた。しかも呆れたって感じの奴。

「ちょっと！」

「ははっ、いや、ありがとうな」

　顔を上げたら、お兄ちゃんがこちらを見てきていた。

　その眼は疲れ切っていて、心配になる。

　しょうがないからぎゅーって抱きしめてあげる。ぎゅー！

「おいおい、今日は随分と優しいんだな」

「小春ちゃんはいつだって優しいんですー！」

「それに上機嫌だ。何かいいことがあったのか？」

　お、気が付いちゃいました？

　なら語らないのは嘘というものでしょう。

　ふふん。

「今日ね、今日ね。ずっと仲良くなりたいって思ってた子と、ようやく二人で遊びに行けたの！」

「おお、そうなのか。よかったな」

「でしょでしょ。それに、その子も楽しそうにしてくれて、笑ってくれたんだ！」

　今日は本当にいい日だった。

　あ、でもこの説明だと男の子と勘違いされるかも。

　念のため言っておいた方がいいよね。

「……因みに、女の子だよ」

「安心しろ。お前に男ができるとは思ってない」

「ちょっと！　お兄ちゃん、それは暴言だよ！」

　はははと誤魔化すように笑う。

　良かった。お兄ちゃんに元気が戻ってきた。

　明るい方がいいに決まっているもんね。

「――なぁ、小春」

「なあに、お兄ちゃん」

「もし、お前の友達が悪いことをしてたら、どうする」

　なるほど？

　ははーん。わかったぞ。

　お兄ちゃん、友達が悪いことしてたんだなぁ。

　それで落ち込んでたんだ。

　私に相談するだなんてわかってるじゃん！

「当然、止めるよ！」

「向こうには向こうの事情があるとしてもか？」

「それは……それ！　悪いことをしてるなら、まず止める！　で、原因があるなら、それも何とか解決する！」

　友達なんだから、そのぐらいはしてあげないと！

　クラスに万引きしてる子がいるって噂があるけれど、万引きなんて私の友達には絶対にさせないもん。

　もしも私に隠れてやってるなら、絶対に怒る。

　そして、二度とやらないように説得する！

　それが、私の目指した道だから。

「……だよな。お前なら、そう答えるよな」

　お兄ちゃんはどこか疲れ切った様子で、呟いた。

　どこか違和感を覚える。

　お兄ちゃんは、私の行動を参考にしたくて聞いたんじゃないの？

　なんだか、それとは違う感じがした。

「――よし、覚悟はできた。ありがとうな、小春」

「なあに、小春ちゃんに感謝するならアイス二つで手を打ってあげよう」

「お前、虫歯になるぞ」

「歯は毎日完璧に磨いてます！」

「太るぞ」

「さいてー！　ちゃんと運動してるから！」

　なんてデリカシーの無いお兄ちゃんを持ってしまったのでしょう！

　でも、今はお兄ちゃんは笑ってるし、目に光が戻ってる。

　覚悟、決まったのかな。

「とりあえず、明日からはまた頑張らないとな」

「そうだね。ここ数日は黒鎌の魔女も動いてないみたいだし」

「ああ。絵画の解読に時間を費やしているんだろう。――こちらも、事前のコピーから解析を試みているが、どちらが先に解析できるかは五分五分って所だろうな」

　つまり、先手を打てるかもしれない唯一のチャンスってこと。

「しっかりものにしてよね、お兄ちゃん」

「任せろ。そのぐらいしか、俺達にはできないからな」

　お兄ちゃんたちがしっかりやったら、次は私の番。

　今度こそ、彼女を止める。

　戦って、打ち勝ってみせる。

　そうして、話をするんだ。

　あなたはどうしてそこまで追い詰められているのって。