何もしていない。
本当に、何もしていないのだ。
昨日までの私は日本のどこにでもいる、たぶん名前を出されても読者が三秒で忘れるタイプの人間だった。学校に行って、コンビニで新作の菓子パンを買って、帰って、スマホを見て、寝る。たまにゲームを起動する。ログインだけして、イベントストーリーはあとで読もうと思って、その「あとで」はだいたい来ない。
それくらいの人間だった。
なのに、地面が割れるほどの揺れが来て、街の悲鳴が一つの音になって、次に目を開けたら、私は知らない天井を見ていた。
いや、知らないは嘘だ。
見たことがある。
画面の向こうで。攻略サイトのスクリーンショットで。誰かの動画の背景で。二次創作の挿絵で。
青春の輝きを放つ街。
銃声が日常の一部みたいに遠くで鳴って、誰もそれに悲鳴を上げない街。
キヴォトス。
私は起き上がった。見慣れない制服の袖が揺れた。頭の上には、輪。鏡を見る前から分かった。最悪だ。よりによって名もなき一般生徒だ。誰なのか分からない。所属も、部活も、イベント出演の有無も分からない。
でも、それより先に分かってしまったことがある。
原作が始まる。
たぶん、もうすぐ。
たぶん七日後くらいに、先生が来る。
その瞬間、喉の奥から変な声が出た。
「世界滅亡だけは防がないと……」
言ってから、私は自分の口を押さえた。
待て。
なぜ今、それを言った。
誰に聞かれた。
廊下の向こうで、誰かが転んだ音がした。直後に「大丈夫ですわ」と妙に上品な声が聞こえた。その声は震えていた。上品なのに、震えていた。
私は扉の隙間から外を見た。
知らない生徒が、落とした教科書を拾っている。手つきが変だった。まるで初めて自分の指を使うみたいに、何度も本の角を掴み損ねていた。
その顔を見た瞬間、ぞっとした。
あの顔を、私は知っている。
地震の後、目覚めた時の私と同じ顔だった。
でも、そんなはずはない。
転生なんて、普通は一人で起きるものだ。少なくとも、私が読んできた物語ではそうだった。
だから私は、何も見なかったことにした。
ここで騒いだら、原作がズレる。
ズレたら何が起きるかなんて、誰も知らない。
知らないから、怖い。
私は教科書を拾うその生徒に、できるだけ自然な声で言った。
「だ、大丈夫？」
「ええ。もちろんですわ」
相手は笑った。
笑顔だけが、まるで貼り付けたみたいに綺麗だった。
◇
奥空アヤネは、三分で自分の置かれた状況を理解し、五分で理解したことを後悔した。
机の上にあった書類。廃校対策委員会の資料。アビドス高等学校の現状。借金。返済計画。砂漠化。生徒数。備品リスト。見れば見るほど、頭の中の知識と現実が嫌な音を立てて重なっていく。
ここはアビドスだ。
自分は奥空アヤネだ。
そして、アビドスは詰んでいる。
いや、詰んでいた。原作では、先生が来る。先生が来て、対策委員会に関わって、どうにかなる。どうにかなる、はずだ。
アヤネは震える指で資料をめくった。
日付。金額。校舎の使用状況。債権者名。細部が記憶と合っているのか、合っていないのか、分からない。そもそも自分の記憶は本当に正確なのか。攻略wikiを読んだ。ストーリーも読んだ。動画も見た。けれど、契約書の一行一行まで覚えているわけではない。
もし一文字違っていたら？
もし返済期限が一日早かったら？
もし自分が気づかないうちに、もう原作から外れていたら？
「落ち着いてください、奥空アヤネ」
自分で自分の名前を呼んで、余計に気持ち悪くなった。
声がアヤネだった。手がアヤネだった。眼鏡の重さまで、まるで最初から自分のものだったみたいに馴染んでいる。
でも中身は違う。
昨日までの自分は、こんな借金を背負っていなかった。こんな学校を守る覚悟もなかった。ホシノ先輩の過去を、画面越しに知ってしまっているだけの人間だった。
扉が開いた。
「おはよー、アヤネちゃん」
小鳥遊ホシノが入ってきた。
その瞬間、アヤネの呼吸が止まりかけた。
ホシノ先輩だ。
だるそうな声。ゆるい歩き方。眠そうな目。画面の向こうで何度も見た、あのホシノ。
けれど、ほんの一瞬だけ。
彼女の視線が、壁の古い写真に吸い寄せられた。
そこには、今はもういない人の気配があった。
ホシノはすぐに笑った。
「んー？ どうしたの、アヤネちゃん。そんな顔して」
「い、いえ。少し、資料を確認していただけです」
「そっかぁ。えらいねぇ」
いつもの調子。たぶん、完璧なホシノ。
でもアヤネは見てしまった。
笑うまでに、半拍遅れたことを。
ホシノ先輩ほどの人なら、当然だ。夢先輩のことを思い出したのだろう。原作の痛みは、キャラクター本人の痛みなのだから。
そう考えれば説明はつく。
つく、はずだ。
なのに、アヤネの胃の底で別の考えが小さく息をした。
今の遅れ方は、まるで。
まるで、演技を思い出してから笑ったみたいだった。
アヤネはその考えを握り潰した。
駄目だ。
疑うな。
自分だけが異物なのだ。自分だけが前世を持っている。だからこそ、自分が原作通りにしなければならない。
ホシノ先輩を、アビドスを、先生が来るところまで運ばなければならない。
「先輩」
「んー？」
「今日の予定ですが、いつも通りでお願いします」
ホシノの目が細くなった。
それは眠そうにも見えたし、泣きそうにも見えた。
「うん。いつも通り、ね」
◇
桐藤ナギサは茶器を落とさなかった。
落とさなかった自分を、まず褒めるべきだと思った。
目覚めてから、記憶が一気に流れ込んだ。日本。地震。スマホ。ブルーアーカイブ。トリニティ。ティーパーティー。エデン条約。ミカ。セイア。補習授業部。アリウス。
そして、自分が桐藤ナギサであるという現実。
詰んでいますわね。
内心でそう呟きながら、ナギサは優雅にカップを持ち上げた。
指先は震えていない。すばらしい。さすが桐藤ナギサの身体。前世の自分なら、すでに膝から崩れ落ちていた。政治劇など、画面の外で眺めるから楽しいのであって、当事者になった瞬間ただの胃痛である。
「ナギサ様？」
側近の生徒が心配そうに声をかけてきた。
ナギサは微笑んだ。
「なんでもありません。少し、考え事をしていただけです」
完璧。
たぶん完璧。
今の言い方はナギサらしかったはず。いや、ナギサらしさとは何か。自分の解釈は本当に正しいのか。二次創作で見たナギサと原作のナギサが頭の中で混線している。待ってください。ここで解釈違いを起こすと、ミカに疑われる。セイアに見抜かれる。トリニティが割れる。エデン条約が壊れる。世界が滅ぶかもしれない。
話が大きすぎる。
茶葉の蒸らし時間ひとつに、なぜ世界の命運が乗っているのか。
「本日の予定を確認します」
ナギサは資料に目を落とした。文字が読める。読めてしまう。読めるから、現実だと分かる。
ミカに会わなければならない。
どの顔で？
推しだった人もいるだろう。救いたかった人もいるだろう。ナギサ自身がどう思っていたかなんて、前世の自分には想像するしかなかった。
だが、今は違う。
自分はナギサとして、ミカを疑わなければならない。
セイアを守らなければならない。
原作通りに進めなければならない。
それが本当に正しいのかは、知らない。
知らないが、外れた時に何が起きるかも知らない。
ナギサはカップを口元へ運んだ。紅茶は香り高く、少しも味がしなかった。
「世界を滅ぼすわけには、いきませんもの」
小さく漏れた声に、側近が首を傾げる。
「何か仰いましたか？」
「いいえ。独り言です」
ナギサは笑った。
上品に。柔らかく。何も知らない人間のように。
◇
早瀬ユウカは数字を信じていた。
少なくとも、昨日までは。
数字は嘘をつかない。計算は感情に左右されない。予算は泣いても増えないし、支出は祈っても消えない。だからこそ、数字は頼れる。そういうものだった。
しかし、目の前の端末に並ぶ情報は、ユウカの信仰を真正面から殴ってきた。
ミレニアムサイエンススクール。
セミナー。
予算管理。
本人認証、早瀬ユウカ。
ここまではいい。いや、よくないが、まだ処理できる。
問題は、自分が知っている未来の情報だった。
ゲーム開発部。アリス。リオ。エリドゥ。廃墟。名もなき神々。最終編。
変数が多すぎる。
ユウカはホワイトボードに数式を書いた。
原作維持の必要度。逸脱時のリスク。自分の知識精度。周囲への介入可能性。先生到来までの日数。
書いて、止まった。
世界滅亡フラグ、という項目に数値を入れられない。
そもそも、それが本当に存在するのか分からない。分からないものは計算できない。計算できないものを前提に動くのは非合理だ。非合理だが、無視して世界が滅んだ場合、責任を取る手段が存在しない。
「最悪……」
ユウカは額を押さえた。
声までユウカだった。自分で聞いて、少し笑いそうになった。笑えなかった。
端末に通知が入る。
ノアからだった。
文面はいつも通りに見える。穏やかで、丁寧で、少しだけ含みがある。けれど、ユウカはその句読点の位置を凝視してしまった。
この人は、本当にノアなのか。
いや、ノアがノアらしい文を送ってきただけだ。疑う理由はない。疑ってはいけない。仮に相手も転生者だったとして、それを確認する行為そのものが原作を壊す可能性がある。
可能性、可能性、可能性。
嫌いな言葉になりそうだった。
ユウカは深呼吸し、ホワイトボードの「世界滅亡フラグ」の横に大きく書いた。
観測不能。
その下に、もう一行。
ただし無視不可。
完璧に不愉快な結論だった。
「先生が来るまで、七日」
その言葉だけが、妙に重かった。
先生。
原作を知らないはずの人。少なくとも、この世界ではそうであってほしい人。
もし先生まで転生者だったら？
ユウカはその仮定を即座に消した。
そこまで疑い始めたら、もう何も始まらない。
◇
空崎ヒナは、ペンを握り潰した。
正確には、握り潰してしまった。
金属製のペンが、軽い音を立てて曲がった。手のひらは痛くない。痛くなさすぎて、逆に怖い。
ヒナは曲がったペンを見下ろした。
強い。
この身体は、知っている通りに強い。
けれど、中身がそれに追いついていない。
昨日までの自分は、戦闘などしたことがなかった。体育の授業ですら持久走の日は少し憂鬱だった。なのに今、自分はゲヘナの風紀委員長で、空崎ヒナで、誰もが頼る最強格で、問題児だらけの学園を抑える立場にいる。
無理では？
かなり無理では？
机の上には報告書が積まれていた。万魔殿。美食研究会。温泉開発部。便利屋。風紀委員会。どれもこれも、文字だけで頭が痛い。
だが、ヒナは知っている。
自分が崩れたら、ゲヘナはもっと崩れる。
そして原作も崩れる。
「委員長、よろしいでしょうか」
アコの声がした。
ヒナの背筋が伸びた。
アコだ。
まずい。アコは鋭い。少しでも変なことを言えば疑われる。いや、アコ本人も原作通りならヒナをよく見ている。前世の知識などなくても、今の自分の異常に気づく可能性が高い。
ヒナは曲がったペンを素早く書類の下に隠した。
「入って」
声は静かに出た。よかった。震えていない。
アコが入ってくる。完璧な所作。完璧な表情。完璧にアコらしい。
だからこそ怖い。
「本日の巡回予定について確認を」
「ええ。そこに置いて」
ヒナは短く答えた。
空崎ヒナなら、これくらいでいいはずだ。多く語らない。疲れている。けれど必要な時には動く。そういう人だ。そういう人として、皆が見ている。
アコの視線が一瞬、書類の端に向いた。
曲がったペンの先が、少しだけ見えていた。
ヒナの心臓が跳ねる。
しかしアコは何も言わなかった。ただ、ほんの少しだけ眉を寄せた。
心配されたのか。
疑われたのか。
分からない。
分からないまま、ヒナは頷いた。
「予定通りに進める。余計な変更はしないで」
その言葉は、風紀委員長としての指示に聞こえただろう。
実際は、祈りだった。
お願いだから、今日は何も変わらないで。
◇
放課後、私は廊下の隅で自分の所属を確認していた。
学生証には、知らない名前が書かれている。いや、今の私の名前なのだろう。けれど、前世の記憶が強すぎて、まだ自分のものだと思えない。
スマホらしき端末には、いくつかの連絡先が入っていた。部活のグループ。クラスの連絡。購買の割引通知。平和すぎる。世界滅亡がどうとか考えている人間の端末ではない。
私は壁にもたれた。
七日。
七日後、先生が来る。
それまでに、私は何をすればいいのか。
何もしないのが正解かもしれない。一般モブが妙に動いたせいで原作が壊れたら、笑い話にもならない。いや、原作に出ないモブなら何をしてもいいのか。駄目だ。分からない。分からないから怖い。
廊下の向こうから、朝の生徒が歩いてきた。
教科書を落とした、あの上品な喋り方の子だ。
彼女は私を見ると、にこりと笑った。
完璧な笑顔だった。
私は反射的に笑い返した。
その時、彼女の手元から紙が一枚滑り落ちた。私は拾おうとして、そこに書かれた文字を見てしまった。
原作開始まで、七日。
たったそれだけ。
それだけの文字が、丁寧な字で、何度も何度も書き直された跡と一緒に残っていた。
私は顔を上げた。
彼女も、私を見ていた。
お互い、何も言わなかった。
言ったら終わる気がした。
だから私は紙を差し出し、できるだけ普通の声を作った。
「落としましたよ」
「ありがとうございます」
彼女は受け取った。
指先が、少し震えていた。
私の指先も、たぶん同じくらい震えていた。
それでも私たちは笑った。
まるで最初から、この世界の住人だったみたいに。
まるで何も知らないみたいに。
まるで、自分だけが知っているみたいに。