織田家の嫡子～藤左衛門家の特異点

044大樹公の一手

将軍御座所の一室には、秋の光が静かに差していた。

庭の音も遠い。風はあるはずなのに、障子の向こうまで気配が届かぬほど、座の空気は張っている。

上座には大樹公足利義輝。

その前に、織田上総介信長。

勘十郎信勝。

治部大輔信繁。

浅井備前守長政。

松平次郎三郎家康。

そして、越後の弾正少弼輝虎。

この顔ぶれで、ただの雑談で済むはずがない。

しかも、ただ集めたのではない。

上様は明らかに、この並びそのものを見せようとしていた。

大樹公は、しばらく誰の顔も見ず、手元の短刀の拵えを指で軽く撫でていた。

剣豪将軍らしい、妙に静かな癖だった。

飾りに触れるのではない。

いつでも抜けるものへ、何気なく触れている指だ。

やがて、将軍が顔を上げた。

「よく参った」

誰か一人に向けたものではない。

この場に呼ばれた全員へ向けた声だった。

上総介兄上が一礼する。

「上様」

勘十郎兄上も続く。

「恐れながら」

備前守殿も、若武者らしい張りを崩さず深く頭を下げる。

「お招き、忝のうございます」

次郎三郎殿も、三河の主としての硬さを残しながら、過不足のない礼を取った。

「松平次郎三郎家康、参上仕りました」

弾正少弼殿は、京の作法に合わせてきちんと礼を取りながらも、どこか山の風をそのまま持ち込んだような気配を崩さない。

俺もまた礼を取った。

「は」

大樹公は、その姿を一巡り見たあとで、ふっと笑った。

「面白い面子よの」

誰もすぐには口を挟まない。

上様は、しばらくその沈黙ごと楽しむように続けた。

「尾張の織田が美濃を呑み、三河には松平がおる。近江へ手を掛け、北近江には浅井がおる。そこへ越後の弾正少弼が、ただ傍観するでもなく口を添える。少し前なら、誰がこの並びを信じたか」

弾正少弼殿が静かに言った。

「盤面は日々動くものにございます。止まっておる方が、むしろ死に近い」

「言う」

上様は、その一言には少し楽しそうに目を細めた。

そして、今度は上総介兄上と勘十郎兄上を見た。

「上総介、勘十郎。そなたらへ尾張、美濃の守護の話を持ちかけたのは、弾正少弼からも後押しがあってな」

上総介兄上も勘十郎兄上も顔色一つ変えない。

だが、その一言でこの場に輝虎がいる意味が、よりはっきりした。

上様は、そこであえて弾正少弼殿へ視線を移した。

「弾正少弼」

「は」

「余はな、畿内ばかりで固まったように見せたくなかった」

弾正少弼殿の眉がわずかに動く。

「と、申されますと」

「尾張と美濃を織田へ、三河を松平へ、近江を浅井と治部大輔へ、そう置くだけでは、東海と近江の近場を固めただけにも見える。されど、そこへ越後のそなたが顔を見せることで、これは京の小細工ではなく、日の本全体に向けた一手だと見せられる」

そこまで言われると、俺は内心で、ああ、やはりそういうことか、と思った。

つまりこの座は、任官の場であると同時に、将軍自らが新しい秩序の見え方を整える場でもあるのだ。

織田だけでもない。

浅井だけでもない。

松平だけでもない。

そこへ上杉を同席させることで、「織田・松平・浅井・上杉が将軍家を軸に並び得る」という絵を、まず当人たち自身に見せる。

弾正少弼殿が、そこでほんの少し口元を緩めた。

「余を飾りにお使いになりますか」

「飾りであれば、そなたほど厄介なものもあるまい」

その返しに、さすがの弾正少弼殿も小さく笑った。

勘十郎兄上が静かに言う。

「たしかに、弾正少弼殿がここへおられるだけで、外から見た時の意味合いはかなり変わりますな」

上様は頷いた。

「そういうことよ。織田にだけ大きな顔をさせたくはない。浅井にだけ恩を売る形にもしたくはない。三河をただ織田の添え物にもしたくはない。越後がいることで、これは誰か一家を立てるための任官ではなく、将軍家のもとで武門の均衡を組み直す形になる」

次郎三郎殿が、そこで静かに顔を上げた。

「上様」

「何だ、次郎三郎」

「三河を織田の添え物にせぬ、との御言葉、ありがたく存じます」

声は若い。

だが、軽くはない。

三河という土地の重さ。

今川の圧を受け続けた家の記憶。

織田と結びながらも、ただ呑まれるわけにはいかないという意地。

それらが、短い言葉の底にあった。

上様は、そこを分かっている顔で頷いた。

「三河は、東海道の喉元よ。そこを松平が押さえる意味は小さくない。織田に近いからといって、ただ尾張の下に置くには惜しい」

上総介兄上が、そこでわずかに笑った。

「上様は、ずいぶんと次郎三郎を買われますな」

「買うとも。買わねば、三河守護など軽々しく出さぬ」

次郎三郎殿の目が、ほんのわずかに揺れた。

三河守護。

その言葉が、この場に置かれた意味は大きい。

松平家は、もはやただの三河の国衆ではない。

今川から離れ、織田と結び、三河をまとめる家として、将軍家から正式に筋を与えられる。

それは、次郎三郎殿にとっても、三河の家臣たちにとっても、かなり重い。

上様は、そこで全員へ視線を戻した。

「織田上総介信長を美濃守護に、織田勘十郎信勝を尾張守護に、松平次郎三郎家康を三河守護に、織田治部大輔信繁を南近江守護に任ずる」

上総介兄上が深く頭を下げる。

「は」

勘十郎兄上も応じる。

「謹んで」

次郎三郎殿も、低く、だがはっきり答えた。

「ありがたき幸せに存じます」

俺もまた頭を下げた。

「恐れ入りました」

「そして、北近江は浅井がこれを押さえよ。されど守護職そのものは、なお軽々しく定めぬ」

備前守殿は、迷いなく応じた。

「承知致しました」

そこで上様は、あえて弾正少弼殿へ視線を向けた。

「弾正少弼、これでどう見える」

弾正少弼殿は少しも急がず、座の全員を一度見回した。

それから静かに言った。

「将軍家を軸に、織田が尾張と美濃を押さえ、松平が三河を固め、治部大輔が京口を預かり、浅井が北近江を支える。そこへ越後が遠くより異論なくこれを見届ける。なるほど、派閥と言うにはまだ緩いが、流れとしては見える」

「流れ、か」

「はい。織田・松平・浅井・上杉。その名が並ぶだけで、三好も松永も、朝倉も、六角残党も、今川方の残りも、少しは盤の先を読み直しましょう」

その一言に、座の空気が一段深くなった。

上様が、まさにそこを狙っていたのだと、誰にも分かったからだ。

勘十郎兄上が低く言う。

「将軍家の下に、そういう見え方を作るだけでも効きますな」

「効く」

弾正少弼殿は言う。

「人は実より先に、形を見る」

上総介兄上がその言葉を引き取る。

「そして一度形が見えれば、実は後から寄ってくる」

「その通り」

弾正少弼殿が応じた。

次郎三郎殿は、そのやり取りをじっと聞いていた。

若い。

だが、ただ若いだけではない。

口数は少ないが、言葉の置かれた場所を見ている。

三河守護として呼ばれた意味を、慎重に腹へ落としている顔だった。

俺は、そこでようやくこの座の異様さを改めて実感した。

織田、松平、浅井、上杉。

家々の距離も、背負うものも、見ている方角も違う。

だが今だけは、将軍の前で、一つの並びとして見せられている。

これはただの任官ではない。

上様自らが、「新しい武家秩序の骨はここだ」と、半ば宣言しているに近い。

上様は、そこへさらに言葉を重ねた。

「三好が何を思うか。松永がどう動くか。朝倉が何を警戒するか。今川の残りがどう見るか。余はそれも見ておる。ゆえに、ただ任ずるだけでは足りぬ。誰と誰が並ぶかまで、見せねばならぬ」

備前守殿が静かに言った。

「では浅井は、織田の下ではなく、横に置かれたと受け取ってよろしいので」

「よい」

上様は迷いなく答えた。

「そなたが北近江を保ち、湖西から西へ伸び、なお織田と噛み合うなら、下では困る。並んでもらわねばならぬ」

備前守殿は、その一言には本当に満足したらしい。

表情は大きく変えない。

だが、目の奥が少し熱を帯びた。

次郎三郎殿も、そこで静かに問う。

「では、松平もまた、織田の下ではなく、東海道を支える一枚として見られる、と」

上様は頷いた。

「そうだ。そなたが三河を保ち、東海道を乱さず、織田と噛み合うなら、松平はただの従属では困る。三河の主として立ってもらわねばならぬ」

次郎三郎殿は深く頭を下げた。

「肝に銘じます」

上総介兄上が、そこで少しだけ次郎三郎殿を見た。

「次郎三郎」

「は」

「重いぞ」

「承知しております」

「ならよい」

その短いやり取りだけで、二人の間の呼吸が見えた。

織田と松平。

同盟であり、隣国であり、東海道を見据える上で欠かせぬ線。

近すぎれば呑まれる。

離れすぎれば危うい。

その間合いを、この任官がひとまず形として整える。

上総介兄上が、そこで義輝へ視線を戻した。

「上様は、ずいぶんと気前がよろしい」

「気前ではない」

「何です」

「必要よ。上総介。そなた一人を大きくしすぎれば、世はまた別の歪み方をする」

上総介兄上は、その返しには素直に頷いた。

「まことに」

勘十郎兄上が横で言う。

「兄上には、そのくらい言って頂いた方がちょうどよろしい」

「勘十郎、お前はいつも余計だ」

「兄上が大きくなりすぎぬよう、尾張守護として励みます」

「言うようになったな」

上様は、それを見てまた笑った。

「よい。織田は三枚。松平が一枚。浅井が一枚。そこへ上杉が遠くから支える。そう見せれば、余の後ろにも少しは重みが戻る」

その「余の後ろにも」という言い方に、俺は一瞬だけ目を伏せた。

上様は分かっているのだ。

将軍家だけでは、もう足りない。

だからこそ、自分の後ろへ、織田、松平、浅井、上杉という名を並べる。

己の権威で押し切るのでなく、権威の周りへ支柱を立てる。

それが今の義輝の打ち方なのだろう。

弾正少弼殿が、そこで静かに言った。

「上様」

「何だ」

「余の名をその絵の中へ置かれるなら、越後もまた軽くは動けませぬ」

「それでよい」

「よろしいのですか」

「よい。そなたが軽々しく動かぬからこそ、ここへ置く意味がある」

弾正少弼殿は、そこで少しだけ笑った。

「厄介なお方だ」

「そなたにだけは言われとうない」

その返しで、座に小さく笑いが落ちた。

だが、その笑いのあとで、上様は最後にもう一度、全員を見渡した。

「覚えておけ」

誰もが姿勢を正す。

「今日の任官は、役目を与えるだけではない。誰が誰と並ぶかを、余が世へ示す第一手だ」

俺は、その言葉を胸の内で反芻した。

第一手。

つまり、まだ続きがある。

これで終わりではない。

将軍家はなお手を打つつもりなのだ。

上様は、そこでふっと肩の力を抜いた。

「さて」

上総介兄上が目を上げる。

「何にございましょう」

「これで少しは、三好も松永も顔色を変えるだろう」

「変えるでしょうな」と弾正少弼殿。

「朝倉も六角残党も」と勘十郎兄上。

「今川方の残りも、三河を見る目を変えましょう」と次郎三郎殿。

「京口の空気まで変わります」と俺。

備前守殿が静かに締めた。

「ならば、形はもう立った。あとはそれぞれが実を積むのみ」

上様は、その言葉に満足げに頷いた。

「うむ。よう言った」

その日、御所の一室で整えられたのは、官職だけではなかった。

織田。

松平。

浅井。

上杉。

その四つが、将軍家の下で緩やかに同じ側へ立ちうる、という見え方そのものだった。

まだ同盟と呼ぶには早い。

派閥と呼ぶには、なお流動的だ。

だが、世の目はきっと、もうそう見る。

そして上様は、その見え方をこそ、先に作ったのだった。

♢

御座所を辞したあとも、廊の空気はまだ張っていた。

誰もが礼を崩していない。

崩していないが、それは単に将軍の御前を離れたばかりだから、というだけでもない。

さっきの一座で置かれたものが、あまりに重かったのだ。

美濃。

尾張。

南近江。

北近江。

三河。

それぞれの守りと役目を、上様は官職として与えただけではなかった。

誰が誰と並ぶのか、その並びそのものを、将軍家の名の下に世へ見せると宣した。

それを当人たちが、嫌でも呑み込まされた直後だ。

廊を少し進んだところで、上総介兄上が足を緩めた。

勘十郎兄上も、それに合わせる。

備前守殿も、次郎三郎殿も、弾正少弼殿も、自然と歩みを合わせた。

妙な並びだと思う。

将軍の一室で並んでいた時も十分妙だったが、御座所の外でなおこの面子がまとまって歩いていると、さすがに絵が強い。

これを遠目に見た公家や近習は、たぶんしばらく話の種に困らないだろう。

最初に口を開いたのは、勘十郎兄上だった。

「上様は、ずいぶんと思い切られた」

上総介兄上は、少しだけ鼻で笑った。

「思い切ったというより、腹を決めておられたのだろう。尾張と美濃だけではなく、三河まで同じ座へ入れてきた。しかも」

兄上は少しだけ肩越しに次郎三郎殿を見た。

「ただの陪席ではなく、三河守護までその場で置いた」

「……」

「やるなら、あそこまでやるということだ」

次郎三郎殿は、歩みを乱さぬまま静かに言った。

「こちらとしては、軽い話ではなくなりました」

「もとより軽く扱う気もあるまい」

と弾正少弼殿。

「無論」

次郎三郎殿の返しは短い。

「ですが、尾張と美濃の並びへ三河が加わることで、東の見られ方が変わる。今までは、上総介殿が強くなった、と見る向きが多かったでしょう」

「……」

「これからは、将軍家の下で東海の筋が一本通った、と見る者も増える。それが利にもなり、同時に縛りにもなります」

その言い方が、次郎三郎殿らしかった。

浮かれない。

だが重さだけを言い立てもしない。

利と縛りを同時に数える。

三河を背負う人間の、硬い現実感がそのまま出ている。

備前守殿が、その横で頷いた。

「北近江も同じですな」

「……」

「上様は、浅井へ守護そのものは置かれなかった」

「されど、あの場で北近江を押さえる役として明言された以上、世はもうそのように見ます」

「……」

「恩でもあり、鎖でもある」

「良い鎖だろう」

と上総介兄上。

備前守殿は、そこで少しだけ笑った。

「はい。少なくとも、六角や朝倉へ繋がる鎖よりは、よほど」

そこは、さすがに誰も否定しなかった。

上総介兄上は、そういうところで無駄に情を挟まない。

浅井をただ従わせるのではなく、並ぶ側へ置く。

だが、だからといって甘く扱うわけでもない。

今の一言には、そういう兄上らしさがよく出ていた。

弾正少弼殿が、そこでふと立ち止まった。

立ち止まると言っても、本当に半歩だけだ。

それだけで、場の意識がそちらへ寄る。

「上総介殿」

「何です」

「そなたは、さきほど上様の意図を“任官の見せ方まで整えておられる”と言った」

「はい」

「ならば、その見せられた絵を、そなた自身がどう受けたかを聞きたい」

上総介兄上は、そこで少しも考え込まなかった。

「面白いと思いました」

即答だった。

勘十郎兄上が、少しだけ目を細める。

備前守殿も、次郎三郎殿も、黙って続きを待った。

「面白い、か」

と弾正少弼殿。

「はい」

兄上は淡々と続ける。

「余計な見栄を抜いて言えば、上様は、将軍家の後ろへ支柱を立てた。織田だけでも足りぬ、浅井だけでも弱い、上杉だけでは遠い、松平だけでは軽い」

「……」

「だが、それぞれを一つの座へ並べれば、“将軍家の下に、東から京口まで一本通る”という形が立つ」

「……」

「それを、まず当人たちへ呑ませた。実に鮮やかです」

弾正少弼殿の目が、ほんの少しだけ楽しげに細まった。

「鮮やか、か」

「はい。俺ならもう少し露骨にやる」

「勘十郎はどうだ」

「私も、兄上ほどではないにせよ、もう少しあからさまに利を見せます」

「だろうな」

と兄上。

「上様は、そこを半歩引いて見せた」

「……」

「だからこそ、受ける側も逃げにくい」

それは本当にそうだった。

上様は命じた。

だが、ただ押しつけただけではない。

それぞれが受けてもよい理由まで、同じ場で整えてみせた。

織田には重すぎぬよう。

浅井には軽すぎぬよう。

三河には東の役目を。

越後には遠くからの見届けの意味を。

全員が、それぞれ違う納得の形を得てしまっている。

だから逃げにくい。

次郎三郎殿が、そこで低く言った。

「将軍家は、まだ死んでおらぬということでしょうな」

廊の空気が、少しだけ重くなる。

言葉としては静かだ。

だが、中身は重い。

都ではもう何年も、将軍家の名と実のずれを見せつけられてきた。

それでも今日の座には、たしかに“まだ打てる手がある”という気配があった。

弾正少弼殿も、そこは軽く流さなかった。

「死んでおらぬ、か」

「はい」

と次郎三郎殿。

「少なくとも、死にかけた家の打ち方ではありません」

「……」

「己だけで支えるのではなく、支えるべき柱を選び、先に並びを作る。それを当人たちへ呑ませる」

「……」

「弱った家に出来る芸ではない」

備前守殿が、少しだけ息を吐くように言う。

「だからこそ、浅井も寄る価値がある」

「そうだな」

と上総介兄上。

「寄る価値があるうちに寄らねば、ただの遅参になる」

勘十郎兄上が、その言い方に口元だけで笑った。

「兄上は本当にそういうところが容赦ない」

「容赦で国が保てるか」

「保てぬな」

と弾正少弼殿が言った。

その一言で、少しだけ空気が軽くなる。

そこで、備前守殿が俺を見た。

「治部大輔殿は、どう受けられた」

いきなり振ってきたな、と思った。

だが、この場で黙るのも違う。

「俺ですか」

「そうだ」

と備前守殿。

「上総介殿や勘十郎殿や次郎三郎殿は、それぞれの持ち場を背負う側だ。弾正少弼殿は、少し外から全体を見ておられる」

「……」

「では、京口を預かるそなたは、あの座をどう見た」

俺は、少しだけ考えた。

正確には、考えるふりをした。

答え自体は、さっきの座の最中からほぼ決まっていたからだ。

「上様は」

と俺は言った。

「“先に形を作った”のだと思いました」

次郎三郎殿が、わずかに頷く。

弾正少弼殿も聞いている。

上総介兄上と勘十郎兄上は、たぶんもう大体分かっている顔だった。

「実があるから形が立つのではなく、形が立ったから実が寄る」

「……」

「今日の一座は、まさにそれでした。織田が美濃と尾張を押さえる。浅井が北近江を支え、松平が三河を保持し、治部家が京口を預かる。そして遠国とはいえ、関東管領の職にある上杉がそれを見届ける」

「……」

「まだ全部が固まったわけではない。されど、そう見えます。そう見えた時点で、三好も松永も、朝倉も六角残党も、まずその“見え方”に対して動かざるを得ない」

「……」

「上様は、そこを先に取ったのだと思います」

備前守殿が、小さく頷いた。

「やはり、そなたもそこへ行くか」

「備前守殿もそう見たでしょう」

「見た」

備前守殿ははっきり言った。

「だからこそ、あの場で“横に置かれた”と申した」

「……」

「下に入れられるのではない。並ぶからこそ、意味がある。その意味を、上様は先に見せてくださった」

弾正少弼殿が、それを聞いて少しだけ笑った。

「若いくせに、皆よく言う」

「若くなければ、今ここに座っておりません」

と上総介兄上。

「そういうところだ」

と勘十郎兄上。

次郎三郎殿は、そのやり取りを静かに見てから言った。

「では、あとは実ですな」

短いが、それで十分だった。

形は立った。

だが、形だけではいずれ空疎になる。

三河が本当に三河として立つか。

尾張と美濃が織田の背と腹として噛み合うか。

北近江が浅井の手で安定するか。

南近江が京口の押さえとして機能するか。

越後がその絵の中で意味を保つか。

そこまで行って、初めて今日の任官は本物になる。

上総介兄上が、そこで小さく息を吐いた。

「次郎三郎」

「は」

「三河守護、おめでとうと言うべきか」

次郎三郎殿は、少しだけ考えてから答えた。

「今はまだ、重くなったと申すべきでしょうな」

「そうか」

兄上は笑う。

「だが、悪い顔はしていない」

「上総介殿も、人のことは言えますまい」

それには、勘十郎兄上が先に吹いた。

「兄上が一番、ああいう場のあとで顔が良い」

「余計だ」

「余計ではない」

「美濃守護など、いかにも嬉しそうであった」

「勘十郎、お前は本当にその減らず口を何とかしろ」

「尾張守護として、以後も励みます」

そこは、さすがに備前守そしてまで少し笑った。

弾正少弼殿は笑いこそ大きく出さなかったが、目元には明らかに面白がっている色があった。

次郎三郎殿も、わずかに口元を緩める。

こういうのを見ると、やはり思う。

今ここに並んでいるのは、ただの任官を受けた若手大名や一門衆じゃない。

それぞれに国があり、兵があり、譲れぬものがある。

それでもなお、こうして同じ笑いを一つ落とせる程度には、今日の座で何かが通ったのだ。

廊の先で、近習が控えめに頭を下げて、次の案内の準備をしている。

御所の空気はまだ静かだ。

だが、さっきまでとは違う静けさだった。

形は、たしかに立った。

あとは実だ。

その言葉が、この場の全員に同じ重さで落ちているのが分かる。

そして、その重さを知った上でなお、誰も今日の任官を軽いものとは見ていない。

これで終わりじゃない。

むしろ、ここから始まる。

そういう顔を、全員がしていた。