ハイスクール・フリート Cross World War 作：冬吉
**もう一つの世界（2016年）――東京湾上**
**ブルーマーメイド・統括管制艦（中央管制機構）**
同じ頃。日本列島の海上交通を監視し、全国のブルーマーメイド部隊を指揮する巨大な洋上中枢――統括管制艦の司令部は、張り詰めた緊張感と絶え間ない電子音に包まれていた。
正面にそびえ立つ巨大なメインスクリーンには、日本近海の広域海図と、多数の艦艇の識別信号（シンボル）が表示されている。
その中で、ウルシー環礁とトラック諸島の間の海域だけが、まるでそこだけポッカリと穴が空いたように、不可解な空白地帯となっていた。
「現場海域を捜索中の長良型『長良』より報告！ 指定グリッドのローラー探信およびレーダー走査、完了。……依然として、航洋艦『晴風』の反応なし。漂流物、油膜、ならびに救難信号の検知もありません」
オペレーターの報告が響き渡る中、司令部の中央指揮席に立つ**宗谷真霜（むねたに ましも）一等保安監督官**は、腕を組んだままピクリとも動かず、鋭い視線をスクリーンに注いでいた。
「……沈んでいない、ということね」
真霜が、静かに、だが確信に満ちた声で呟いた。
「はっ……。もし致命的な損傷を受けて沈没したのであれば、必ず大量の瓦礫や残留物が海流に乗って広範囲に拡散します。これほど大規模な捜索網に一切引っかからないというのは、海洋物理学的に考えても極めて不自然です」
傍らに控えていた情報分析官が、タブレットのデータを提示しながら同意する。
「高橋二等保安官。気象庁および海洋研究開発機構（JAMSTEC）と進めていた、あの『磁気嵐』のデータ解析結果は？」
真霜は視線を逸らさず、背後のオペレーターに問いかけた。
「ハッ！ それが……信じがたいデータが出ています。晴風がロストした瞬間に観測されたあの嵐ですが……通常の低気圧や気象現象によるものではありませんでした。局地的に、地球の磁場そのものが数秒間だけ完全に『裏返る』ような、異常な電磁場の乱れが発生しています」
高橋二等保安官の指がコンソールを凄まじい速度で叩き、スクリーンに複雑な波形データが投影された。
「エネルギーの総量は、小型の太陽フレアに匹敵します。発生源は海面付近。……まるで、あの海域の空間そのものが、一瞬だけ『別の空間』へと繋がってしまったかのような……」
「……空間の歪み、ブラックホールのようなものに呑み込まれたとでも言うの？」
真霜の冷ややかな声に、高橋二等保安官は息を呑んだ。
「そ、推測の域を出ませんが、物理的な沈没よりも、その可能性の方が高いかと……」
真霜は目を閉じ、深く息を吸い込んだ。
現在、日本近海では正体不明のウイルス「RATt」による艦艇の暴走事案が同時多発しており、ブルーマーメイドの主力艦隊はその鎮圧と対応に追われ、戦力は極限まで分散している。
国家の海を守る安全監督室のトップとして、彼女は一瞬たりとも冷静さを失うわけにはいかなかった。
しかし、その分厚い氷のような冷徹さの下で、姉としての感情が激しく燃え滾っている。
（ましろ……）
真霜の脳裏に、不器用ながらも必死に母や自分たちの背中を追いかけ、立派なブルーマーメイドになろうとしていた妹の顔が浮かぶ。
「空間の歪み」という非現実的な報告。通常であれば一笑に付すような仮説だが、何の痕跡も残さずに全長118メートルの船が消滅した今、あらゆる可能性を排除するわけにはいかなかった。
「……捜索部隊に伝達」
真霜が目を開き、凜とした声で司令部全体に命じた。
「『長良』ならびに陽炎型17隻は、引き続き現場海域での捜索を継続。ただし、捜索の軸を『沈没による漂流物の発見』から、『異常磁気波の再検知と通信の傍受』へと移行しなさい。晴風は、物理的な損傷を受けて消えたのではない。必ず、どこかの海域……あるいは『どこかの空間』で、浮力を保ち、乗員も生存している前提で行動すること」
『了解！ 捜索部隊へ伝達します！』
真霜は手元のパーソナルモニターを操作し、晴風の乗員リストを開いた。
艦長・岬明乃。副長・宗谷ましろ。
その他、29名の生徒たちの顔写真が並んでいる。
「……ブルーマーメイドは、決して仲間を見捨てない。あなたたちがどこに飛ばされようとも、必ずこの世界に連れ戻す。だから……それまで、絶対に生き延びて、ましろ」
誰にも聞こえないほどの微かな囁きは、巨大な司令部の電子音に掻き消された。
しかし、その強靭な意志は、東京湾に浮かぶ鋼鉄の中枢から、不可視の次元の壁に向けて、真っ直ぐに放たれ続けていた。世界が引き裂かれようとも、彼女たちの「海に生きる者」としての誇りと絆は、決して途切れることはなかった。