ハイスクール・フリート Cross World War

第79話 反撃のない罪悪感と精神的苦痛

**2026年5月1日 午前11時45分**

**太平洋・八丈島東方沖**

**改インディペンデンス級沿海域戦闘艦『みくら』・『べんてん』艦橋**

波の音が、やけに大きく聞こえる。

空はどこまでも青く、海は春の日差しを反射してキラキラと穏やかに輝いている。

しかし、その美しい自然の風景とは裏腹に、『みくら』と『べんてん』の艦内を支配しているのは、息をするのも苦しいほどの「凄まじい罪悪感」と「精神的な拷問」だった。

「……まだ、撃ってこない。どうして……」

純白の『みくら』の艦橋で、情報調査隊の**平賀**が、双眼鏡を持つ手を震わせながら、掠れた声で呟いた。

彼女たちが「誤射」という形で引き金を引いてから、すでに1時間が経過している。

現代の軍艦同士の戦闘において、1時間という時間は「永遠」に等しい。もし相手が反撃する意思を持っていたなら、噴進魚雷が着弾した数秒後には、彼女たちの頭上に無数のミサイルが降り注いでいたはずなのだ。

しかし、前方に立ち塞がる灰色の艦隊（第5水上戦隊）は、微動だにしない。

ただ砲口を向け、圧倒的なレーダーのロックオンを維持したまま、徹底した「沈黙」を貫いている。

防弾ガラスの向こう側――自分たちが放った魚雷によって黒煙を噴き上げている灰色の艦（さわぎり）の周辺では、オレンジ色の服を着た隊員たちが、小さなボートや空飛ぶ機械（SH-60Lヘリ）を使って、傷ついた仲間を必死に救出する姿が、残酷なほど鮮明に見え続けていた。

「あれだけひどい火災を起こして……負傷者だって、たくさん出ているはずなのに。それでも彼らは、私たちに砲口を向けるよりも、仲間の命を優先している……」

**寒川**が、モニターに映る救助映像から目を背けるようにして、顔を両手で覆った。

「私たちが……私たちが一方的に、彼らを傷つけたのよ……！ 無抵抗の相手に、致命傷を負わせた……！」

**志度**も、自責の念に押し潰されそうになりながら、コンソールに突っ伏した。

ブルーマーメイド。

それは「海に生きるすべての人を守る」という崇高な理念の下に設立された、世界中から尊敬を集める治安維持組織だ。彼女たちは、そのエリートとしての強烈な自負と誇りを持っていた。

海賊から民間船を守り、遭難者を救助し、海上の平和を維持することこそが、彼女たちの存在意義だったはずだ。

だが、今の自分たちの姿はどうだ。

正体不明とはいえ、相手の威圧感に勝手に怯え、パニックを起こして引き金を引いた。そして、反撃もせずに仲間を助けようとしている人々を、その背後から攻撃したのだ。

（これじゃあ……これじゃあまるで、私たちが憎んできた『海賊』そのものじゃない……！）

**福内艦長**は、操舵席に座ったまま、ギリッと唇を噛み締め、その口から血が滲むのも構わずに震えていた。

自分たちの犯した「取り返しのつかない過ち」。

相手からの反撃（ミサイル）による物理的な破壊よりも、この「一切反撃してこないという現実」の方が、彼女たちの誇りと精神を、真綿で首を絞めるようにジワジワと、確実に破壊し続けていた。

---

**漆黒の『べんてん』艦橋**

「……撃てよ……ッ！」

**宗谷真冬**は、床に這いつくばり、前方の灰色の艦隊に向けて、涙と汗でぐしゃぐしゃになった顔を上げ、掠れた声で叫んだ。

「なんで撃ってこないんだ……！ なんで私たちを、海の底に沈めない……ッ！！」

真冬の悲痛な叫びが、静まり返った漆黒の艦橋に虚しく響く。

彼女の背中を覆う黒いマントは、もはや威厳の象徴ではなく、罪の重さに耐えかねて引きずられる重しのように見えた。

ましろを助け出すためなら、どんな敵だろうと容赦なく叩き潰す。

その覚悟で次元の嵐を乗り越えてきたはずだった。

だが、目の前の現実――血を流しながらも反撃の刃を収め、ひたすらに仲間を救う大人たちの姿は、真冬の信じていた「武力による解決」という正義を、根底から木っ端微塵に粉砕していた。

「私たちが……悪いんじゃないか……。私たちが先に手を出して、あいつらを傷つけたんだ……！ だから、復讐しろよ！ 私たちを撃てよぉぉッ！！」

真冬は、床を何度も叩きつけながら、子供のように声を上げて泣き叫んだ。

自分が撃ったことに対する後悔。そして、反撃すらしてくれない相手の「圧倒的な倫理的優位」に対する、絶望的な敗北感。

（ましろ……ごめん。姉ちゃん……ブルーマーメイドの誇り、守れなかったよ……）

真冬が、完全に心を折られ、絶望の暗闇に沈み込もうとした、まさにその時だった。

『ピーーーーーーッ！！』

『みくら』と『べんてん』の艦橋に、これまで聞いたことのない、極めて特殊な周波数の強烈な通信アラームが鳴り響いた。

「な、何！？ 敵からの通信！？」

平賀が弾かれたようにコンソールに飛びつく。

「違います！ この波形……ブルーマーメイドの暗号通信じゃありません！ かといって、先ほどの（自衛隊の）オープンチャンネルでもない……！ 全く新しい、未知の識別信号（IFF）が、猛烈な速度でこちらに接近してきます！！」

志度が、レーダーモニターを凝視しながら叫んだ。

「接近中！？ どこからよ！」

福内が立ち上がる。

「方角、北北東！ 灰色の艦隊（自衛隊）のさらに後方から、一隻の小型艦艇が異常な速度で突進してきます！！ 速力……よ、42ノット（約77キロ）！？ 航洋艦サイズで、こんなスピードあり得ません！！」

「42ノットだと！？」

真冬も、涙で霞む目を擦りながら、よろよろと立ち上がった。

そして、その未知の小型艦艇から発信されている『通信波形』を解析した平賀が、信じられないものを見たように、目を限界まで見開いて絶叫した。

「嘘……嘘でしょ！？ この識別信号のパターン……！」

平賀は、震える手でメインスクリーンにその通信内容と、接近してくる艦のカメラ映像を投影した。

「横須賀女子海洋学校所属……航洋艦『晴風』！！ ま、間違いありません！ 消えたはずの『晴風』が……こちらに向かってきています！！」

「「「――ッ！！？」」」

その名前が響き渡った瞬間。

絶望と罪悪感に押し潰されかけていた真冬たちの時間が、完全に停止した。

そして、ノイズ混じりの通信機から、あの聞き慣れた、太陽のように明るく、そして今は必死の思いが込められた少女の声が、戦場となりかけた太平洋の空に響き渡ったのだった。

『――こちら、横須賀女子海洋学校所属、航洋艦「晴風」艦長、岬明乃です！ お願い、撃たないで！！ 自衛隊の人たちも、ブルーマーメイドのみんなも……戦っちゃダメぇぇぇッ！！！』